Douleurs thoraciques chez les tout-petits et les jeunes enfants |

DANS CET ARTICLE

• Mon enfant dit qu’elle a mal à la poitrine. Qu’est-ce que cela signifie ?
• Comment puis-je savoir si mon enfant a des problèmes cardiaques ?
• Quand dois-je appeler le médecin ?
• Comment les médecins diagnostiquent-ils et traitent-ils les douleurs thoraciques chez les enfants ?
• Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider mon enfant à la maison ?

Mon enfant dit qu’elle a mal à la poitrine. Qu’est-ce que cela signifie ?

Heureusement, une crise cardiaque est peu probable à cet âge ! Les douleurs thoraciques chez les tout-petits et les autres jeunes enfants sont naturellement inquiétantes et extrêmement fréquentes. Mais dans la grande majorité des cas, la cause n’a rien à voir avec le cœur et ne met pas la vie en danger.

Voici les causes les plus fréquentes de douleurs thoraciques chez les enfants :

• Blessures ou tensions musculaires. Les os ou les muscles de la poitrine de votre enfant peuvent lui faire mal parce qu’il est tombé, a été frappé ou a essayé de soulever quelque chose de lourd. Ils peuvent aussi être tendus et douloureux à cause d’une toux rauque ou parce qu’il a fait un exercice physique intense.
• Inflammation (costochondrite) : Parfois, la zone située entre le sternum et les côtes d’un enfant peut s’enflammer, une affection connue sous le nom de costochondrite. Votre enfant peut ressentir une douleur lorsqu’il respire et la zone située sur le côté du sternum peut être douloureuse. Cela se produit souvent après une maladie virale ou une toux fréquente. Cela peut durer plusieurs semaines et peut nécessiter l’utilisation d’un médicament anti-inflammatoire en vente libre comme l’ibuprofène.
• Asthme. Si l’asthme est la cause de la maladie, votre enfant peut également avoir une toux grave et des difficultés à respirer. Ses symptômes peuvent s’aggraver la nuit, tôt le matin, et après avoir couru ou pleuré.
• Pneumonie. Si la douleur est associée à une toux persistante, votre tout-petit peut souffrir d’une pneumonie. Parmi les autres symptômes de la pneumonie, on peut citer un rhume qui semble s’aggraver, une respiration rapide et laborieuse, voire une respiration sifflante, de la fièvre, des frissons, une diminution de l’appétit, des douleurs à l’estomac, des vomissements, de l’agitation et des maux de tête.
• Stress ou anxiété. Si votre enfant semble développer une douleur sourde dans la poitrine lorsqu’il est inquiet ou contrarié (à propos d’aller à la maternelle ou d’une visite chez le dentiste, par exemple), cela peut être directement lié au stress. Ce phénomène est toutefois plus fréquent chez les enfants plus âgés.
• Avaler un corps étranger. Appelez le 911 si votre enfant a du mal à respirer. Si un enfant avale quelque chose qu’il ne devrait pas, comme un jouet ou une pièce de monnaie, il peut ressentir une douleur thoracique due à l’irritation de son œsophage lorsqu’il descend. Il peut également tousser, avoir une respiration sifflante ou baver.
• Reflux gastro-œsophagien. Si votre enfant se plaint de douleurs dans la poitrine après avoir mangé, cela peut être dû à la régurgitation de l’acide gastrique. Cela est plus susceptible de se produire si elle est restée allongée. Elle peut également avoir mal à la gorge, avoir un goût aigre dans la bouche ou vomir.
• Le tiraillement de Texidor (syndrome de la prise précordiale) : Cette affection inoffensive produit généralement une douleur aiguë et intense sur le côté gauche de la poitrine qui ne dure que quelques secondes ou minutes et peut se produire plusieurs fois par jour. Elle survient souvent au repos et s’aggrave lors de la respiration ou des mouvements. Les médecins ne connaissent pas la cause de cette douleur, mais pensent qu’elle pourrait être due à une crampe musculaire ou à un nerf comprimé. Elle disparaît généralement d’elle-même.
• La puberté. Si votre fille commence la puberté, elle peut ressentir une sensibilité dans ses seins lorsqu’ils commencent à se développer. Une étude marquante indique que les filles montrent des signes de puberté à un âge plus précoce que jamais : Les filles caucasiennes semblent commencer dès l’âge de 7 ans, et les Afro-Américaines dès l’âge de 6 ans. Si vous remarquez une grosseur sous le mamelon de votre fille, c’est probablement un signe parfaitement normal de développement des seins. Cependant, une puberté précoce peut être une source d’inquiétude. Vérifiez auprès du médecin si votre enfant développe des bourgeons mammaires avant l’âge de 8 ans.

Comment puis-je savoir si mon enfant a des problèmes cardiaques ?

Il est très rare que les douleurs thoraciques chez les enfants soient causées par des problèmes cardiaques, mais cela arrive. Selon une étude, environ 2 % des enfants et des adolescents qui consultent un médecin en raison de douleurs thoraciques souffrent de problèmes cardiaques.

Si c’est le cas, les douleurs thoraciques de votre enfant pourraient être graves :

• très intenses
• Dure longtemps
• est déclenchée par l’activité physique
• se produit en cas de fièvre, de vertiges, d’essoufflement ou d’évanouissement
• Rayonne de la poitrine

Parmi les problèmes cardiaques qui peuvent provoquer des douleurs thoraciques, citons

• Une structure ou des vaisseaux cardiaques anormaux. Parfois, les enfants naissent avec des anomalies cardiaques héréditaires qui ne se manifestent que plus tard.
• Péricardite. Inflammation de la paroi du cœur. Elle est généralement causée par une infection et se résorbe d’elle-même, mais peut avoir des causes plus graves.
• Myocardite. Inflammation du muscle cardiaque, réduisant sa capacité de pompage. Elle peut avoir des causes multiples, notamment une infection et une réaction à un médicament.
• Maladie de Kawasaki. Maladie qui enflamme les vaisseaux sanguins, et qui s’accompagne généralement d’une forte fièvre et d’une desquamation de la peau. Elle touche généralement les enfants de moins de 5 ans. Elle peut être traitée lorsqu’elle est détectée précocement et la plupart des enfants s’en remettent.
• Rythmes cardiaques anormaux. Les battements de cœur irréguliers sont fréquents pendant l’enfance, et il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter. Cependant, dans de rares cas, les enfants peuvent avoir des battements de cœur anormaux dus à une maladie sous-jacente.

Quand dois-je appeler le médecin ?

Cela dépend de l’état de santé de votre enfant.

Quand appeler le 911Appelez le 911 si votre enfant a du mal à respirer.

Appelez le médecin :

Si votre enfant présente d’autres symptômes qui accompagnent la douleur thoracique et que vous pensez qu’il pourrait avoir une pneumonie, de l’asthme ou un reflux gastro-œsophagien, par exemple. Faites-le également examiner immédiatement si vous pensez qu’elle a pu avaler un objet ou si vous pensez qu’elle souffre d’un problème cardiaque.

Attendez de voir :

Si elle semble aller bien, à l’exception d’une douleur thoracique, et que celle-ci disparaît, il n’y a probablement pas lieu de s’inquiéter. Mais si elle persiste (disons plus d’une heure) ou si elle revient sans cesse, consultez son médecin.

Comment les médecins diagnostiquent-ils et traitent-ils les douleurs thoraciques chez les enfants ?

Pour diagnostiquer les douleurs thoraciques, le médecin

• Faites un examen physique (en pressant et en palpant tout autour de la poitrine de votre enfant)
• Écoutez sa poitrine avec un stéthoscope. Il pourra ainsi déterminer si la douleur provient de la paroi thoracique (côtes, muscles ou peau) ou des organes situés à l’intérieur de la poitrine, comme les poumons ou le cœur.
• Demandez une radiographie du thorax si l’examen physique n’aboutit pas à un diagnostic. Une radiographie du thorax peut aider le médecin à déterminer si votre enfant souffre de pneumonie ou s’il a avalé un corps étranger.
• Demandezun ECG (bien que cela soit rare). Celui-ci sert à mesurer les impulsions électriques du cœur de votre enfant. (Bien que les problèmes cardiaques chez les enfants soient assez rares, votre médecin peut vouloir faire ce test juste pour écarter cette possibilité).

Une fois que le médecin a diagnostiqué la cause de la douleur, il peut recommander le traitement approprié. Si elle souffre d’une pneumonie causée par une bactérie, par exemple, il lui prescrira un antibiotique. Si les douleurs thoraciques de votre enfant sont intenses ou persistent pendant une longue période, le médecin peut l’orienter vers un cardiologue.

Y

a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider mon enfant à la maison ?

Cela dépend de la cause sous-jacente de la douleur thoracique. Pour les douleurs thoraciques non graves, vous pouvez :

• Rassurez votre enfant. Si la douleur ne dure que quelques minutes, c’est peut-être tout ce dont il a besoin.
• Soulagez la douleur. Si la douleur persiste (en raison de muscles douloureux, par exemple), vous pouvez lui donner de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène pour l’aider. Cependant, consultez d’abord le médecin de votre enfant.
• Mettez un coussin chauffant ou un gant de toilette chaud sur sa poitrine. Cela pourrait l’aider à se sentir mieux.

Sources des articles (certains en anglais)

AAP. 2020. Battements de cœur rapides, lents et irréguliers (arythmie). American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/heart/Pages/Irregular-Heartbeat-Arrhythmia.aspx

[consulté en mars 2020]

American Heart Association. Non daté. Questions fréquemment posées sur les enfants et les maladies cardiaques https://www.heart.org/en/health-topics/congenital-heart-defects/congenital-heart-defects-tools-and-resources/commonly-asked-questions-about-children-and-heart-disease

[consulté en mars 2020]

Centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati. 2017. Douleurs thoraciques. http://www.cincinnatichildrens.org/health/heart-encyclopedia/signs/chest.htm

[consulté en mars 2020]

Clinique de Cleveland. 2020. Devriez-vous vous inquiéter des douleurs thoraciques de votre enfant ? https://health.clevelandclinic.org/worry-childs-chest-pain/

[Accédé en mars 2020]

Dana Dubinsky

Dana Dubinsky est rédactrice en santé et en sciences.

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