Mentir : Pourquoi cela arrive et que faire (3-4 ans)

DANS CET ARTICLE

• Pourquoi les enfants d’âge préscolaire mentent
• Que faire en cas de mensonge ?

Pourquoi les enfants d’âge préscolaire mentent

Lorsque vous surprenez votre enfant d’âge préscolaire en train de tisser un conte ou de nier quelque chose que vous savez qu’elle a fait, elle ne cherche pas délibérément à vous tromper. À cet âge, la frontière entre réalité et fantasme est encore un peu floue. Ainsi, plutôt que d’être malicieuse, ses mensonges peuvent provenir de :

• L’oubli. Les enfants d’âge préscolaire ont la mémoire courte, donc votre enfant n’essaie probablement pas d’être malin lorsqu’il déclenche une mêlée préscolaire en saisissant le jouet d’un camarade de classe, puis nie tout méfait lorsque vous lui posez des questions à ce sujet plus tard. Il se peut qu’elle n’ait tout simplement aucun souvenir d’avoir pris le jouet.
• Souhaits. Lorsque votre enfant d’âge préscolaire déclare fermement qu’il n’a pas cassé votre délicat vase en porcelaine, il n’essaie pas vraiment de s’en tirer. Elle souhaite simplement que cela ne soit pas arrivé – au point de se convaincre qu’elle n’a rien à voir avec cela.
• Une imagination active. À cet âge, les enfants ont une vie imaginaire riche. La créativité de votre enfant d’âge préscolaire est à son apogée, et elle peut penser que ce qu’elle imagine dans sa tête est en fait vrai. Après tout, tout le monde ne voyage-t-il pas dans les jungles d’Afrique au milieu de la nuit ?
• Un besoin de se sentir bien. Créer des histoires fait que votre enfant d’âge préscolaire se sent important. Lorsqu’elle vous dit qu’elle a nagé toute seule dans une piscine de taille olympique, elle cherche à faire approuver une réalisation impressionnante (bien que très improbable) plutôt que de mentir sciemment.
• Un besoin d’attention. Votre enfant d’âge préscolaire a peut-être compris que raconter une histoire est un moyen infaillible d’obtenir une réponse de votre part – et il se peut même qu’il ne se soucie pas de savoir si elle est négative. Ce type de « mensonge exploratoire » peut se poursuivre si cela lui permet d’obtenir l’attention qu’elle souhaite.
• Un sentiment de contrôle. Lorsque votre enfant d’âge préscolaire prétend à tort que c’est elle qui a sauvé son petit frère après qu’il soit tombé de la balançoire, elle essaie de mettre un peu d’ordre dans une situation qui l’a submergée.

Que faire en cas de mensonge

Faites-lui plaisir. Cela peut sembler contre-intuitif – après tout, vous ne voulez pas encourager les mensonges – mais la meilleure façon de gérer cette étape est de se détendre, d’apprécier les contes de votre enfant d’âge préscolaire et de nourrir doucement son instinct de vérité. Les fantasmes très brodés sont généralement inoffensifs et font partie du développement normal d’un enfant d’âge préscolaire. Après tout, vous lisez des contes de fées à votre enfant – pourquoi ne lui proposerait-elle pas les siens ?

Il en va de même pour les amis imaginaires. Les faux amis sont normaux et indiquent que l’imagination d’un enfant est bien développée. Même lorsque votre enfant d’âge préscolaire impute un méfait à son « ami », il n’y a pas lieu de s’inquiéter. D’un point de vue émotionnel, les amis imaginaires remplissent une fonction importante : ils donnent à l’enfant un moyen sûr de découvrir qui il veut être.

N’accusez pas. Rédigez vos commentaires de façon à ce qu’ils encouragent la confession et non le déni : « Je me demande comment ces crayons ont pu se retrouver sur le tapis du salon ? J’aimerais que quelqu’un m’aide à les ramasser ».

Soyez compatissant. Il est facile de comprendre pourquoi votre enfant d’âge préscolaire – qui vient de renverser du jus de pomme sur le nouveau tapis de sa grand-mère – ne veut pas « avouer ». Expliquez-lui qu’au lieu d’essayer de souhaiter que cette tache se répande, elle pourrait l’admettre et contribuer à améliorer les choses en nettoyant avec grand-mère. Si elle n’était pas censée boire du jus dans le salon pour commencer, soulignez-lui gentiment ses méfaits, mais félicitez-la aussi de les avoir avoués. Elle finira par comprendre qu’il est moins douloureux de dire la vérité que de dire un mensonge.

Expliquez-lui pourquoi l’honnêteté est importante. Votre enfant d’âge préscolaire vous dira peut-être qu’il sait que le mensonge est mauvais, mais avant l’âge de 5 ou 6 ans, il ne comprendra pas pleinement les implications morales de la mensonge. En attendant, apprenez-lui l’honnêteté en lui racontant l’histoire du « garçon qui criait au loup », qui lui fait comprendre l’importance d’être digne de confiance et lui apprend aussi que le mensonge peut avoir de graves conséquences. Un bon livre sur le mensonge est Sam, Bangs, and Moonshine, d’Evaline Ness, qui illustre de façon dramatique les ramifications de la narration de contes, mais qui parvient à se terminer avec bonheur.

Soyez positif et non punitif. Si vous attendez de votre enfant d’âge préscolaire qu’il vous dise qu’il a fait quelque chose de mal, ne répondez pas à son honnêteté en lui manifestant votre colère. (Si vous le faites, quelle est la probabilité qu’elle admette ses méfaits la prochaine fois ?) En plus d’être inappropriée à cet âge, une sanction sévère pour avoir menti n’aura probablement pas l’effet souhaité : Les enfants qui sont sévèrement punis pour des délits mineurs vont souvent à l’extrême, développant une conscience trop stricte ou devenant de petits rebelles – ce qui n’est pas votre objectif. Félicitez plutôt votre enfant d’âge préscolaire lorsqu’il dit la vérité. Le renforcement positif est beaucoup plus efficace que la punition pour lui faire sentir que cela vaut la peine d’être à la hauteur.

Rassurez votre enfant d’âge préscolaire en lui disant que vous l’aimez, quoi qu’il arrive. Si elle casse accidentellement la lampe de votre chambre, elle peut le nier de peur que vous ne l’aimiez pas autant. Expliquez-lui que maman et papa l’aiment toujours, même si elle a fait quelque chose que vous auriez préféré qu’elle ne fasse pas.

Établissez la confiance. Faites savoir à votre enfant d’âge préscolaire que vous lui faites confiance et qu’on peut aussi vous faire confiance. Si elle doit subir une injection lors de son prochain examen, par exemple, ne lui dites pas que cela ne lui fera pas de mal. Essayez de tenir votre parole, et si vous ne pouvez pas le faire, excusez-vous d’avoir manqué à votre promesse.

Faites-lui savoir ce que vous attendez d’elle. Utilisez différentes situations pour apprendre à votre enfant d’âge préscolaire ce que vous considérez comme un comportement acceptable. Établissez des paramètres, par exemple en lui faisant savoir qu’avant de prendre un biscuit dans l’assiette d’un autre, il doit d’abord lui demander si c’est acceptable. Fixer des limites clairement définies est l’une des choses les plus aimantes et les plus positives que vous puissiez faire pour votre enfant d’âge préscolaire. Elle pourra éventuellement les utiliser pour juger par elle-même si un comportement est approprié. Un enfant qui comprend que les limites sont dans son intérêt deviendra un adulte qui les respecte aussi.

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