Les chiens et les chats sont au sommet de la pyramide d’amour entre l’homme et son animal de compagnie pour une raison : ils aiment les gens, ils vivent volontiers avec vous, et ils sont relativement faciles à soigner. Mais si vous ne pouvez ou ne voulez pas avoir de chien ou de chat, et que vous avez un jeune enfant qui veut désespérément un animal de compagnie, vous vous demandez peut-être quels sont les meilleurs animaux de compagnie pour les enfants (ou, à l’inverse, les pires). Voici quelques bonnes – et terribles – options.
Les pires animaux de compagnie pour les enfants
Les souris, les gerbilles, les chinchillas et les hamsters sont-ils de bons animaux de compagnie pour les enfants ?
Non. Ces sortes d' »animaux de poche » sont flous et petits, vous pourriez donc penser qu’ils seront parfaits pour vos enfants, qui sont également petits. Mais ces rongeurs sont généralement terrifiés par les humains – vous pouvez leur apprendre à apprécier le contact humain s’ils sont manipulés avec douceur et fréquemment lorsqu’ils sont bébés, mais ils sont souvent vendus adultes dans les animaleries, et les parents ne peuvent pas avoir confiance que les jeunes enfants ne les serreront pas trop fort – ou les laisseront accidentellement sortir de leur cage, pour ne plus jamais être revus.
Les petits rongeurs nécessitent également une quantité surprenante de soins. Ils ont besoin d’une cage spéciale, de nourriture qui n’est pas vendue à l’épicerie, d’un distributeur d’eau, de quelque chose pour faire de l’exercice et de « litière » – c’est-à-dire de copeaux de bois sur lesquels les rongeurs font pipi – et vous devrez les changer chaque semaine, voire plus souvent. Attendez, vous dites que vous ne vouliez pas d’une petite boîte de copeaux de bois sur lesquels les rongeurs pissent dans la chambre de votre enfant ? Enfin, beaucoup de ces rongeurs sont en fait nocturnes. Quand vous voulez les caresser pendant la journée, ils dorment ; la nuit, quand vous essayez de dormir, ils couinent et courent sur leur roue d’exercice.
Les furets sont-ils de bons animaux de compagnie pour les enfants ?
Non. Les furets ne sont-ils pas des rongeurs ? Pourquoi ne sont-ils pas inclus ci-dessus ? Parce que les furets ne sont pas des rongeurs, ce sont des fouines. Et bien qu’ils soient souvent intelligents, curieux et enjoués, ils peuvent aussi être méchants. Ils mordent si vous ne les manipulez pas correctement – et les petits enfants feront des erreurs. Ce sont aussi des artistes de l’évasion et elles se faufilent entre toutes les portes ouvertes. Si elles ne sont pas castrées, les mâles répandent de la pisse puante dans toute la maison.
Les furets ont également besoin d’une cage et d’une litière, d’heures d’attention et d’entraînement chaque jour, et ils ont l’une des habitudes les plus étranges qui soient : ils s’attachent à des objets particuliers dans votre maison et en font de petites caches. Si vous vous demandez « Où sont toutes mes chaussettes » ou « Pourquoi mes lacets disparaissent-ils sans cesse », vous en trouverez probablement une pile dans un placard à un moment donné.
Les oiseaux sont-ils de bons animaux de compagnie pour les enfants ?
Non. Les oiseaux sont un animal de compagnie populaire parce qu’ils sont petits, jolis, peu coûteux et peuvent être amicaux avec les humains. Alors pourquoi figurent-ils sur cette liste ? Parce qu’on ne peut pas faire confiance aux petits enfants pour caresser les oiseaux en douceur ou pour fermer correctement la cage afin que les oiseaux ne s’envolent pas. Les jeunes enfants risquent de serrer à mort les petits oiseaux, comme les poussins ou les perruches, ou de les blesser d’une autre manière.
Les oiseaux font également beaucoup de bruit. Même un petit oiseau comme une perruche émet de petits gazouillis toute la journée, et les grands oiseaux comme les perroquets chantent, parlent et crient lorsqu’ils ne dorment pas. Pire encore, les oiseaux peuvent être porteurs de bactéries, de virus et de maladies qui peuvent être transmises aux humains – et comme leurs cages ont besoin d’un entretien quotidien, elles nécessitent également beaucoup de soins.
Les tortues, serpents, iguanes, grenouilles et autres reptiles et amphibiens sont-ils de bons animaux de compagnie pour les enfants ?
Non. Ils sont mignons, ils sont petits, ils n’ont pas de fourrure allergène et ils peuvent vivre paisiblement dans une cage chez vous. Alors pourquoi sont-ils un mauvais choix ? Parce que même si les reptiles et les amphibiens à sang froid aiment s’asseoir sur vous – ou sur une pierre chaude – ils n’aiment pas être câlinés ou serrés dans leurs bras, ce qui peut frustrer les jeunes enfants. De nombreux reptiles sont également petits et peuvent être blessés par des enfants qui courent et leur marchent dessus, ou qui les serrent trop fort.
Les serpents doivent être nourris de choses effrayantes, comme des grillons et des souris vivantes ; les iguanes peuvent mesurer jusqu’à 1,80 m de long et devenir méchants s’ils ne sont pas manipulés par des experts ; de nombreuses grenouilles sont si sédentaires que vous vous êtes en fait acheté une statue de grenouille avec un réservoir qui doit être nettoyé constamment. Mais la plus grande raison d’éviter les reptiles et les amphibiens : la salmonelle. Les Centers for Disease Control recommandent aux enfants de moins de 5 ans ou aux personnes dont le système immunitaire est affaibli d’éviter de manipuler les reptiles, les amphibiens et leur environnement. Jeunes enfants : connus pour manipuler des objets même lorsque quelqu’un leur dit de ne pas le faire.
Les lapins sont-ils de bons animaux de compagnie pour les enfants ?
Non. Ils sont doux et pelucheux comme les chats à longues oreilles. Mais si votre lapin n’a pas été manipulé avec soin toute sa vie, il aura peur des gens. Même les lapins qui ne sont pas terrifiés par les membres de votre famille ne peuvent généralement pas être ramassés – en tant que proie, ils s’envolent si vous essayez de les tenir. Expliquer à un enfant de 3 ans qu’il ne peut pas prendre l’adorable lapin ne fonctionnera jamais – choisissez plutôt un animal plus facile à manipuler pour les petits enfants.
Les meilleurs animaux de compagnie pour les jeunes enfants
Les poissons sont-ils de bons animaux de compagnie pour les enfants ?
Oui ! Hein ? Les poissons ne peuvent pas être câlinés, c’est vrai, mais ils sont remarquablement calmes et beaux à regarder, et c’est une excellente première expérience de soins pour les jeunes enfants, car ils ont besoin d’être nourris quotidiennement, et il est relativement facile d’apprendre à un enfant de 3 ans et plus comment saupoudrer délicatement la nourriture sur l’eau des poissons. Expliquez à votre enfant qu’une trop grande quantité de nourriture peut nuire aux poissons, et maintenez la nourriture en hauteur pour éviter qu’il ne les suralimente accidentellement.
C’est également vous qui nettoierez l’aquarium. Et bien que les poissons soient porteurs de germes et de maladies, comme la salmonelle, qui peuvent être transmis aux humains, la transmission est rare. Vous voulez que votre enfant puisse observer les poissons, mais qu’il ne puisse pas les déranger ou les blesser dans l’eau. Enfin, sachez que les poissons ont tendance à mourir plus fréquemment que les autres types d’animaux domestiques. Vous aurez probablement plus d’un enterrement de poisson élaboré si c’est votre animal de prédilection.
Les rats sont-ils de bons animaux de compagnie pour les enfants ?
Oui. Les rats ! Les rats présentent de nombreux inconvénients par rapport aux autres rongeurs domestiques : ils sont nocturnes, leurs cages ont besoin de beaucoup d’entretien, ils ne vivent pas longtemps (1-3 ans). Mais contrairement aux autres rongeurs, ils sont fantastiquement amicaux et intelligents s’ils grandissent en étant manipulés avec amour par des compagnons humains. De nombreux amateurs de rats comparent leur gentillesse à celle des chats : ils peuvent s’asseoir sur votre épaule, vous laisser les prendre et les tenir, réagir avec enthousiasme aux caresses et à l’attention. Ils jouent, ils peuvent apprendre des tours et ils sont très amusants à nourrir – ils mangent beaucoup des aliments que mangent les enfants (bien qu’il y ait beaucoup d’aliments humains à éviter). Les enfants aiment donc garder une petite fraise ou une cuillerée de yaourt (non sucré) pour leurs petits amis.
Cela dit, les rats sont très sociables, donc ils sont plus heureux si vous les mettez par deux, ce qui ajoute au travail que vous aurez à faire. Veillez à ce que les paires soient du même sexe, si vous ne voulez pas vous réveiller devant une horde de grincements de rats. Et comme ils sont petits, surveillez attentivement lorsque les rats sont manipulés par de jeunes enfants pour vous assurer qu’ils ne sont pas trop serrés ou manipulés brutalement.
Les cochons d’Inde sont-ils de bons animaux de compagnie pour les enfants ?
Oui ! Ils sont aussi pelucheux que les lapins et presque aussi petits que d’autres animaux de poche comme les gerbilles et les hamsters. Alors pourquoi sont-ils sur la meilleure liste ? Parce qu’ils sont beaucoup plus amicaux que ces autres petits bonshommes. Ils tolèrent, et souvent même apprécient, d’être tenus et caressés par leurs compagnons humains. Ils vivent également plus longtemps que les rats ou les hamsters : un cochon d’Inde en bonne santé vit généralement de 5 à 7 ans, parfois même plus longtemps, de sorte que vous ne direz pas au revoir à votre animal de compagnie adoré aussi vite.
Ils ont également quelques habitudes uniques et tout à fait adorables. Ils font un bruit similaire à un ronronnement lorsqu’on les tient et qu’on les caresse, ils font un doux grincement lorsqu’ils courent et jouent, et ils font un curieux genre de sautillement appelé « pop-corn » lorsqu’ils sont heureux et excités. Voici à quoi cela ressemble :
Les cochons d’Inde sont tellement connus pour leurs sauts que de nombreuses personnes leur apprennent à courir avec des haies ou à sauter des escaliers. Les cochons d’Inde peuvent également apprendre des tours – consultez la rubrique « tours de cochon d’Inde » sur YouTube pour trouver de nombreux exemples de crispation.
Qui pourrait résister ? Les cochons d’Inde, c’est parti ! Bien sûr, comme tous les animaux en cage, la cage doit être nettoyée fréquemment, et c’est vous qui le ferez, à moins que votre enfant ne soit remarquablement responsable ou ne réponde bien aux harcèlements. Ils sont aussi l’il alors surveillez attentivement les jeunes enfants pendant qu’ils profitent de leur nouvel ami.
Joyce Slaton
Joyce Slaton est une technicienne de la sécurité des enfants passagers qui écrit, coud, cuisine et vit à San Francisco avec un mari et une fille.
Les opinions exprimées par les parents contributeurs sont les leurs.
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