DANS CET ARTICLE
- La fièvre est une température rectale de 100,4°F ou plus
- Les températures rectales sont les plus précises
- Fièvre bactérienne ou virale ? La différence importe
- Pour les bébés de moins de 3 mois, la fièvre est urgente
- Traiter les symptômes, pas le nombre
- La fièvre est une réponse saine
- Utiliser judicieusement les médicaments
fièvre est une température rectale de 100,4°F ou plus
Votre bébé se réveille avec les joues rouges, sa peau dégageant de la chaleur. Vous prenez sa température avec un thermomètre rectal numérique, qui indique 99,9 degrés Fahrenheit. Est-il temps de prendre des médicaments ou d’appeler le médecin ? Probablement pas. Techniquement, ce n’est même pas de la fièvre : Une température rectale inférieure à 100,4 degrés est considérée comme normale, même chez les très jeunes enfants.
La température des bébés – comme celle des adultes – peut augmenter légèrement pour toutes sortes de raisons, de l’effort physique à un bain chaud en passant par le fait d’être un peu trop habillé. Même le moment de la journée peut avoir un impact, la température corporelle augmentant en fin d’après-midi et baissant en début de matinée. Ainsi, à moins que le thermomètre rectal n’indique 100,4 degrés ou plus, vous pouvez considérer que votre petit n’a pas de fièvre.
Remarque : le coup de chaleur est parfois confondu avec la fièvre. Cette affection se produit lorsque la température corporelle atteint des niveaux dangereux (par exemple, lorsque vous habillez trop votre bébé par temps chaud et humide). Lorsqu’il fait chaud, habillez votre bébé avec des vêtements légers et amples et ne le laissez jamais
dans une voiture fermée, même pour une minute.
Les températures rectales sont les plus précises
Vous pouvez hésiter à utiliser un thermomètre rectal numérique pour prendre la température de votre bébé, mais c’est le meilleur moyen d’obtenir une lecture précise de la température chez un bébé ou un enfant de moins de 3 ans (n’utilisez jamais un thermomètre de verre. Si le verre est endommagé, le mercure toxique qui se trouve à l’intérieur pourrait nuire à votre bébé).
« Seul un thermomètre rectal donne une vraie température centrale », explique Tyeese Gaines, médecin urgentiste dans le New Jersey. « Les lectures aux aisselles, les thermomètres frontaux et même les thermomètres auriculaires ne sont pas aussi précis. »
Ces autres types de thermomètres peuvent indiquer une température trop basse ou trop élevée. Ne pas utiliser un thermomètre rectal numérique peut donc vous faire manquer une fièvre, ou causer un stress supplémentaire et entraîner des visites inutiles aux urgences.
Fièvre bactérienne ou virale ? La différence est importante
Une fièvre virale apparaît lorsque le corps de votre bébé lutte contre une maladie causée par un virus, qu’il s’agisse d’une infection intestinale, de la grippe ou d’un simple rhume, explique Carrie Brown, pédiatre à l’hôpital pour enfants de Little Rock, en Arkansas. Les fièvres virales ont tendance à se résorber en trois jours. Les antibiotiques ne sont pas nécessaires car ils n’ont aucun effet sur les virus.
Les fièvres bactériennes, en revanche, sont causées par une infection bactérienne, telle qu’une infection de l’oreille (qui peut être bactérienne ou virale), une infection des voies urinaires, une méningite bactérienne ou une pneumonie bactérienne. Les infections bactériennes sont moins courantes que les virus – et plus préoccupantes car elles peuvent entraîner une maladie grave si elles ne sont pas traitées. Des antibiotiques sont généralement nécessaires pour traiter les maladies bactériennes.
Assurez-vous que votre bébé reçoit les soins médicaux dont il a besoin en appelant immédiatement son médecin si :
- Votre bébé a moins de 3 mois et a une température rectale de 100,4 degrés F ou plus.
- Votre bébé a moins de 2 ans et sa fièvre dure plus de 24 heures.
- Votre enfant a deux ans ou plus et sa fièvre dure plus de trois jours.
- La fièvre de votre enfant dépasse régulièrement les 104 degrés, quel que soit son âge.
Consultez notre guide visuel pour gérer la fièvre de votre bébé.
Pour les bébés de moins de 3 mois, la fièvre est urgente
Selon l’American Academy of Pediatrics (AAP), chez les bébés de moins de 3 mois, une température rectale de 100,4 degrés ou plus doit être portée à l’attention d’un médecin le plus rapidement possible.
Appelez immédiatement le médecin de votre bébé pour lui faire savoir que votre bébé a moins de 3 mois et qu’il a de la fièvre. Si vous ne pouvez pas joindre le médecin de votre bébé, rendez-vous immédiatement dans un centre de soins d’urgence ou aux urgences, même en pleine nuit. Ne donnez pas à votre bébé de médicaments pour faire baisser la fièvre, sauf sur l’avis du médecin – vous ne voulez pas masquer les symptômes avant que votre bébé ne soit examiné.
Il y a deux raisons à cette urgence. Premièrement, explique M. Brown, la couche protectrice de cellules entre le sang et le système nerveux central est très mince chez les jeunes bébés. Cela signifie que dans les infections bactériennes, les bactéries peuvent « traverser » et causer des dommages rapidement.
De plus, comme l’explique le médecin des urgences Gaines, « les jeunes bébés ne présentent pas de signes d’infection grave comme les bébés plus âgés ». Un jeune bébé peut développer une infection sanguine à part entière (septicémie) et ne pas présenter les symptômes typiques.
Si la fièvre est virale, il n’y a pas lieu de s’inquiéter d’une septicémie. Mais le problème est qu’il est impossible de faire la distinction entre une fièvre bactérienne et une fièvre virale avec un simple examen physique. C’est pourquoi un nourrisson fiévreux peut avoir besoin de tests sanguins, urinaires, radiologiques ou fécaux pour déterminer s’il y a une infection bactérienne. (Les tests exacts commandés dépendent de l’âge et des symptômes de votre bébé).
Un nourrisson fiévreux peut également avoir besoin d’une ponction lombaire pour dépister la méningite, une infection rare mais grave qui provoque une inflammation des membranes protectrices qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière.
Traiter les symptômes, pas le nombre
De nombreux parents pensent que plus la fièvre est élevée, plus l’enfant est malade, mais ce n’est pas toujours le cas. Un bébé qui a une température de 103 degrés peut sembler parfaitement à l’aise et jouer avec plaisir sur son tapis, tandis qu’un bébé qui a une température de 101 degrés peut être difficile, fatigué et avoir besoin d’être constamment tenu dans les bras.
Cela signifie-t-il que si votre bébé fébrile est à l’aise, il n’a pas besoin d’un réducteur de fièvre ? C’est exact. Comme le dit Janice Sullivan, pédiatre et porte-parole de l’AAP : « Traitez l’inconfort plutôt que la fièvre ».
N’oubliez pas que la fièvre aide en fait le corps à combattre l’infection. La fièvre rend le corps moins hospitalier pour les germes et déclenche les défenses immunitaires de l’organisme, comme les globules blancs qui combattent les virus et les bactéries envahissantes.
Soyez attentif aux symptômes et au comportement de votre bébé pour déterminer s’il est malade, et demandez à son médecin de vous conseiller un traitement en fonction de ces signes. « Il est beaucoup plus important d’examiner les symptômes », explique M. Gaines. « L’apathie et la fatigue, par exemple, sont de meilleurs indicateurs de maladie que la température ».
fièvre est une réponse saine
Malgré ce que vous avez pu entendre, la fièvre ne blessera pas le cerveau de votre enfant.
« En soi, la fièvre ne cause aucun dommage », déclare M. Gaines. Même les convulsions fébriles que certains enfants ont en réaction à une hausse soudaine de la température corporelle sont presque toujours inoffensives. (Dans de rares cas, les enfants peuvent inhaler de la salive ou vomir pendant une crise et développer une pneumonie par aspiration, ou ils peuvent se blesser en tombant ou en se cognant contre des surfaces dures). Les réducteurs de fièvre peuvent aider à faire baisser la fièvre, mais ils n’empêchent pas les convulsions fébriles de se produire.
Lorsque vous bercez votre bébé brûlant dans vos bras et que l’anxiété commence à s’installer, essayez de vous rappeler que la fièvre est en fait un signe que son système immunitaire fonctionne correctement. Bien sûr, il est important d’appeler le médecin, mais la grande majorité des bébés qui ont de la fièvre se remettent très bien.
Comme l’explique Mme Gaines, que ce soit à cause d’une infection virale ou bactérienne, ou d’un effet secondaire de l’immunisation, une hausse de température est une réponse immunitaire naturelle. Soyez donc assuré que le système immunitaire de votre bébé fait exactement ce qu’il est censé faire.
Utilisez les médicaments de manière judicieuse
Des médicaments tels que l’ibuprofène (pour les bébés d’au moins 6 mois) et l’acétaminophène réduisent temporairement la fièvre et peuvent contribuer à soulager la gêne. Mais avant de les utiliser, essayez de faire baisser la température de votre bébé avec une éponge. Utilisez de l’eau légèrement tiède (85 à 90 degrés) pour essuyer la peau de votre bébé, en particulier le front et les aisselles. Ce remède maison peut être étonnamment efficace.
Une autre façon d’aider votre bébé à se sentir mieux est de le garder hydraté, donc offrez-lui beaucoup de lait maternel ou de lait maternisé.
Il peut également être utile d’habiller votre bébé avec des vêtements légers et de garder l’environnement confortablement frais. Par exemple, si la pièce est chaude et étouffante, utilisez un ventilateur pour maintenir l’air en mouvement.
Si votre bébé semble toujours mal à l’aise, des médicaments pour faire baisser la fièvre peuvent être une bonne solution. Ne donnez pas de médicaments à un bébé de moins de 3 mois sans l’accord d’un médecin, et suivez ces importantes consignes de sécurité chaque fois que vous donnez à votre bébé un médicament réducteur de fièvre :
- Si votre enfant a moins de 2 ans, consultez votre pédiatre ou votre pharmacien pour connaître la bonne dose.
- Si votre bébé a entre 3 et 6 mois, vous pouvez lui donner de l’acétaminophène mais pas d’ibuprofène.
- À partir de 6 mois, la plupart des bébés peuvent recevoir soit de l’acétaminophène, soit de l’ibuprofène.
- Le dosage est déterminé par le poids de votre bébé, et non par son âge.
- Ne donnez pas d’aspirine à votre enfant car il a été associé au syndrome de Reye, une maladie rare mais grave (et parfois mortelle).
Et si votre bébé dort paisiblement, il n’est pas nécessaire de le réveiller pour lui administrer un médicament contre la fièvre, selon l’AAP. Laissez-le plutôt dormir – et reposez-vous.
Sources des articles (certains en anglais)
AAP. Non daté. Lignes directrices de Bright Futures pour la surveillance de la santé des nourrissons, des enfants et des adolescents : Infancy. https://brightfutures.aap.org/Bright%20Futures%20Documents/15-Infancy.pdf
[consulté en janvier 2017]
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[Accédé en janvier 2017]
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AAP. 2016c. Fièvre sans peur : informations pour les parents. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/fever/Pages/Fever-Without-Fear.aspx
[Accédé en janvier 2017]
Sullivan JE et al. 2011. Rapport clinique – Fièvre et utilisation d’antipyrétiques chez les enfants. Pediatrics 127(3):580-587. http://pediatrics.aappublications.org/content/127/3/580
[consulté en janvier 2017]
Evonne Lack
Evonne Lack Bradford est une écrivaine et une éducatrice spécialisée dans l’éducation.
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