Conseils pour aider votre enfant à apprendre les bonnes manières à table

DANS CET ARTICLE

• Puis-je vraiment attendre de mon enfant qu’il apprenne les bonnes manières à table ?
• Comment apprendre à mon enfant que les bonnes manières sont importantes ?
• Quelle est la meilleure façon d’enseigner les bonnes manières ?
• Que dois-je faire lorsque mon enfant se comporte mal à table ?
• Quelles sont les bonnes règles à suivre à l’heure des repas pour les jeunes enfants ?
• Comment puis-je amener mon enfant à se comporter dans les restaurants ?

Puis-je vraiment attendre de mon enfant qu’il apprenne les bonnes manières à table ?

Oui et non, tout dépend de l’existence d’attentes adaptées à son âge. Par exemple, vous pouvez aider votre enfant à travailler sur quelques manières simples, comme ne pas jeter de nourriture et s’asseoir pendant un repas. Cependant, n’oubliez pas qu’un enfant en bas âge ne peut raisonnablement s’asseoir à table que pendant une dizaine de minutes – dans les bons jours.

Les bonnes manières à table sont des habitudes qui se construisent au cours d’une vie. Les tout-petits et les jeunes enfants n’ont pas la maîtrise des impulsions, la patience ou la capacité de contrôler leur comportement que les enfants plus âgés et les adultes ont. Ce n’est qu’à l’âge de 4 ou 5 ans que les jeunes enfants peuvent contrôler leur comportement de manière plus constante.

Comment apprendre à mon enfant que les bonnes manières sont importantes ?

En faisant d’un repas un moment privilégié de rassemblement familial et de convivialité, votre enfant apprendra au fil des ans à respecter ce moment – et les règles qui l’accompagnent -, en particulier lorsque les repas sont toujours agréables et paisibles. Comme pour tout ce que vous essayez d’enseigner, la cohérence est importante.

Quelle est la meilleure façon d’enseigner les bonnes manières ?

Donner l’exemple des bonnes manières. Votre enfant veut vous faire plaisir et être comme vous, donc la meilleure façon de l’amener à se comporter à table est de lui montrer comment on fait – en gardant des conversations positives et en évitant les critiques, par exemple. Votre objectif est de lui montrer un comportement approprié, mais attendez-vous à ce qu’il faille plusieurs années pour que son cerveau développe les connexions qui l’aideront à comprendre et à appliquer les bonnes manières que vous recherchez.

Reconnaissez vos erreurs. Vous pouvez également faire savoir à votre enfant que même les adultes ont du mal à se comporter correctement en permanence et que l’objectif est de faire de son mieux. Si vous vous trompez, transformez ce moment en un moment d’apprentissage sur la manière d’être aimable en présentant et en acceptant des excuses.

Soyez de bonne compagnie lors des repas. Concentrez-vous sur le fait de profiter des repas ensemble. N’utilisez pas votre téléphone, ne regardez pas la télévision et ne sautez pas pour vous occuper d’autres choses.

Prenez l’habitude des bonnes manières. Lorsque vous introduisez un comportement, soyez cohérent : Fixez et répétez des attentes claires, et utilisez des rappels discrets pour les renforcer. Par exemple, attendez-vous à ce que votre enfant utilise patiemment et fréquemment les mots « s’il vous plaît » et « merci ». Envisagez de faire des dessins simples ou d’utiliser des photos pour faire un tableau d’un petit nombre d’attentes à l’heure du repas, comme des petits pois dans l’assiette (pas par terre).

Pratique de la séance d’accueil. Ne vous attendez pas à ce que votre enfant reste assis plus longtemps que quelques minutes – jusqu’à 10 minutes maximum. Voici une stratégie pour l’aider à s’entraîner à attendre et à rester assis à table : Installez une grande minuterie pour qu’il puisse voir clairement le compte à rebours. Commencez par de petites tranches de temps et augmentez progressivement la durée pendant laquelle vous demandez à votre enfant de rester à table. Donnez-lui aussi quelque chose à faire pendant qu’il attend d’être excusé, comme chanter tranquillement une chanson, faire un dessin ou compter toutes les fourchettes de la table.

Notez son bon comportement. Faites un commentaire lorsque vous voyez votre enfant essayer de bien se comporter à table. Vous pourriez dire : « Je sais qu’il est difficile de rester assis pendant que nous mangeons, et je vois que tu essaies ».

N’exagérez pas les éloges. Les louanges saines sont spécifiques et axées sur l’effort de votre enfant. Aidez votre enfant à comprendre que la motivation derrière les bonnes manières est de rendre les repas agréables. Par exemple, « Je remarque que tu t’efforces d’écouter – il est important de parler à tour de rôle ».

Pratiquez la gratitude. Certaines familles disent une prière avec les repas. Même si vous n’êtes pas religieux, les repas sont une occasion de pratiquer et de modeler la gratitude. En exprimant votre gratitude envers la nourriture, la personne qui l’a préparée et la possibilité de la partager ensemble, vous apprenez à votre enfant à être reconnaissant et à comprendre que le repas familial est une occasion spéciale.

Que dois-je faire lorsque mon enfant se comporte mal à table ?

Ignorez les mauvais comportements. Les tout-petits ne se « comportent » pas vraiment mal. Leurs jeunes cerveaux sont encore connectés de manière à les aider à apprendre et à suivre des règles. Par exemple, vous pouvez répéter doucement le comportement que vous voulez voir en disant : « La nourriture reste dans l’assiette ». Demandez-vous également si votre enfant a fini son repas et s’il doit être excusé ou laissé hors de la chaise haute. Les réactions, même négatives, ont tendance à renforcer un comportement. Si vous avez des enfants plus âgés, parlez-leur de l’importance de ne pas réagir aux bouffonneries de leurs jeunes frères et sœurs pendant le repas. Vous pouvez même en faire un jeu pour voir qui reste le plus calme.

Faites un rappel. Parfois, il suffit de lui rappeler gentiment, par exemple en plaçant la cuillère dans la main de votre enfant lorsqu’il prend une poignée de nourriture.

Pensez positif. Soyez cohérent avec le langage que vous utilisez et veillez à le formuler de manière à mettre l’accent sur ce que vous voulez qu’il se passe, et non sur ce que vous ne voulez pas qu’il se passe. (Essayez de dire « La nourriture reste dans notre assiette » plutôt que « Nous ne jetons pas la nourriture ».) Si la nourriture continue de voler, distribuez de plus petites portions ou désignez un endroit dans l’assiette ou le plateau de votre enfant pour qu’il puisse se débarrasser de la nourriture dont il ne veut pas.

Identifiez les problèmes sous-jacents. Un mauvais comportement ou de mauvaises manières peuvent être le moyen de communication de votre enfant. Les tout-petits ont des capacités linguistiques très limitées pour vous dire de manière appropriée tout ce qu’ils pensent et ressentent. Essayez d’aller à la racine de ce que votre enfant essaie de vous dire. Il est peut-être rassasié et a fini son repas, ou il essaie peut-être d’attirer votre attention pour passer du temps seul à seul avec vous. Dans ces cas-là, il est peut-être temps de l’excuser de la table ou au moins de lui donner une pause avant de revenir pour finir de manger.

Quelles sont les bonnes règles à suivre pour les enfants en bas âge à l’heure des repas ?

Chaque famille est à l’aise avec des règles différentes. Demandez-vous ce qui est le plus important pour vous – même si le simple fait d’éviter que votre enfant ne jette des haricots verts par terre peut être un accomplissement à ce stade.

Pour commencer, envisagez d’apprendre à votre enfant quelques règles de base telles que

• Dites « s’il vous plaît » et « merci ». Vous pouvez donner l’exemple de ce comportement avant que votre enfant ne commence à parler.
• Les ustensiles servent à manger, pas à frapper ou à lancer. Si votre enfant aime frapper et jeter des objets à la table, jouez activement avec lui avant de vous asseoir pour manger.
• Ne faites pas tomber, ne lancez pas et ne prenez pas de nourriture dans l’assiette des autres.
• Utilisez votre « voix intérieure ». Ne criez pas. Les tout-petits augmentent le volume et l’intensité de leur voix lorsqu’ils ont l’impression de ne pas être entendus. Traitez les sentiments sous-jacents au comportement que vous observez, en disant, par exemple, « Je vois et j’entends que tu te sens frustré ».
• Ne courez pas partout. (Voir les conseils ci-dessus pour aider votre enfant à s’entraîner à rester assis).

Il y a cependant quelques règles que vous ne voudrez peut-être pas faire respecter à l’heure des repas :

• Oubliez la vieille règle du « nettoyez votre assiette ». Permettez à votre enfant d’arrêter de manger lorsque son corps est plein, et non pas lorsque tout ce qui se trouve devant lui a disparu. Proposez-lui plutôt de petites portions, remplissez son assiette quand il le demande et respectez sa décision d’arrêter de manger – tout comme vous attendez des autres qu’ils respectent votre décision d’arrêter de manger quand vous en avez assez. Il vous appartient de proposer une variété d’aliments sains à des heures régulières de repas et de collation. C’est à votre enfant de décider ce qu’il doit manger et en quelle quantité.
• Reconsidérez l’idée que les tout-petits (qui sont naturellement plus actifs que les adultes) doivent rester assis à table jusqu’à ce que tout le monde ait fini de manger. Une meilleure idée pourrait être de l’excuser quand il a fini et de le faire jouer tranquillement à proximité, où vous pourrez garder un œil sur lui.

Comment puis-je inciter mon enfant à bien se comporter dans les restaurants ?

Apprendre les bonnes manières à la maison est la moitié de la bataille. Avant de manger au restaurant, rappelez à votre enfant les règles de base de votre famille en matière de repas. Assurez-vous qu’il sait que les mêmes règles s’appliquent dans les restaurants.

Avant tout : Gardez des attentes réalistes. Les restaurants font beaucoup de bruit, dégagent des odeurs et créent une atmosphère animée qui peut rapidement submerger les enfants. La plupart des tout-petits peuvent s’asseoir à table pendant une dizaine de minutes au maximum. Préparez-vous donc à prendre un repas court et prévoyez qu’un adulte se lève avec votre enfant plusieurs fois pendant le repas pour se promener ou faire une pause à l’extérieur. Apportez de petits jouets, des livres et des livres à colorier pour occuper votre enfant à table en attendant que les adultes finissent leur repas.

Pour plus de conseils, lisez comment vous pouvez apprendre à votre enfant à se comporter dans les restaurants.

Sources des articles (certains en anglais)

Berge et al. 2016. Perspectives sur les repas familiaux de ménages de diverses origines raciales/ethniques et socio-économiques, avec et sans enfant en surpoids ou obèse. Childhood Obesity. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5041584/ [consulté en mai 2019]

Haines et al. 2019. Favoriser une alimentation saine chez les enfants : Déclaration de position. Appetite. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/30797837 [consulté en mai 2019]

Yiengprugsawan et al. 2015. Santé, bonheur et manger ensemble : Que peut nous apprendre une vaste étude de cohorte thaïlandaise ? Global Journal of Health Science. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4802060/ [consulté en mai 2019]

Nancy Montgomery

Nancy Montgomery est une rédactrice et éditrice spécialisée dans la santé et le bien-être.