Une échographie peut être votre premier regard sur votre bébé. Si vous en avez une lors d’un examen prénatal précoce, vous entendrez peut-être les battements de cœur de votre bébé pour la première fois. L’échographie en révélera beaucoup plus au milieu de la grossesse, y compris le sexe de votre bébé, si vous voulez le savoir. Elle est également utilisée pour les tests génétiques et pour surveiller les complications médicales.
DANS CET ARTICLE
- Qu’est-ce qu’une échographie ?
- Quand aurai-je une échographie ?
- Que se passe-t-il lors d’une échographie du premier trimestre ?
- Quelles sont les informations fournies par une échographie de grossesse ?
- Pourquoi aurais-je besoin d’une échographie plus tard dans ma grossesse ?
- Comment se déroule une échographie ?
- Qu’en est-il des échographies 3-D et 4-D ?
- Est-il sûr de faire des échographies supplémentaires ?
- L’endroit où je fais faire mon échographie a-t-il une importance ?
- Que faire si l’échographie révèle un problème ?
Qu’est-ce qu’une échographie ?
Une échographie prénatale utilise des ondes sonores pour créer une image visuelle (sonogramme) de votre bébé, du placenta et de l’utérus pendant la grossesse. Elle permet à votre professionnel de la santé de recueillir des informations précieuses sur l’évolution de votre grossesse et la santé de votre bébé.
Pendant l’examen, un technicien en ultrasons (échographiste) utilise un instrument de poche appelé transducteur pour envoyer des ondes sonores à travers votre utérus. Ces ondes rebondissent sur votre bébé, et un ordinateur traduit les sons qui en résultent en images vidéo qui révèlent la forme, la position et les mouvements de votre bébé.
(Les ondes ultrasonores sont également utilisées dans l’instrument de poche appelé Doppler que votre praticien utilise lors de vos visites prénatales pour écouter les battements du cœur de votre bébé).
Quand vais-je passer une échographie ?
Vous pouvez avoir une échographie précoce au cabinet de votre praticien au cours de votre premier trimestre pour confirmer votre grossesse et vérifier à quel stade vous en êtes. Vous pouvez aussi ne pas en avoir avant l’échographie standard de mi-grossesse, qui a lieu entre 18 et 22 semaines. C’est à ce moment-là que vous pourrez apprendre le sexe de votre bébé si vous le souhaitez. (Le technicien vous présentera probablement une impression granuleuse de l’échographie comme souvenir).
Vous pouvez également passer une échographie dans le cadre d’un test génétique, tel que le test de clarté nucale, le prélèvement de villosités choriales ou l’amniocentèse, ou à tout autre moment s’il y a des signes de problèmes avec votre bébé. Vous aurez des échographies plus fréquentes si vous souffrez de diabète, d’hypertension ou d’autres complications médicales.
Que se passe-t-il lors d’une échographie du premier trimestre ?
Lorsque vous appelez votre prestataire de soins pour fixer votre premier rendez-vous prénatal, demandez-lui si vous allez passer une échographie. De plus en plus de praticiens disposent d’un équipement d’échographie dans leur cabinet et font des échographies pour leurs patientes dès 6 à 10 semaines.
Si vous le pouvez, amenez votre partenaire avec vous. Vous verrez probablement le cœur du bébé battre si vous êtes enceinte d’au moins 6 semaines. Si vous êtes enceinte de 8 semaines, vous devriez également pouvoir entendre les battements du cœur de votre bébé. (Si vous ne voyez pas le cœur battre, ne désespérez pas. Il se peut que vous ne soyez pas aussi avancée que vous le pensiez).
Si vous n’êtes pas sûre de la date à laquelle vous avez commencé vos dernières règles ou de la durée de votre cycle, votre praticien peut utiliser l’échographie pour voir où vous en êtes.
Comme tous les fœtus ont à peu près la même taille au cours des premières semaines, votre praticien peut généralement déterminer l’âge gestationnel de votre bébé (et donc votre date approximative d’accouchement) en prenant certaines mesures.
Vous pourrez également savoir si vous êtes enceinte de jumeaux (ou plus !)
Les échographies du premier trimestre sont parfois effectuées par le vagin à l’aide d’une baguette spécialement conçue à cet effet. Cette méthode peut être quelque peu inconfortable, mais ne vous inquiétez pas – elle est tout aussi sûre qu’une échographie transabdominale typique. Et au début de la grossesse, une échographie transvaginale fournit généralement de meilleures images.
Elle permet également de diagnostiquer plus facilement les problèmes liés au début de la grossesse, comme une fausse couche ou une grossesse molaire ou ectopique.
Quelles sont les informations fournies par l’échographie de grossesse ?
L’échographie de mi-grossesse permet à votre praticien
de vérifier les battements de cœur de votre bébé
Pour s’assurer que le rythme cardiaque est normal, votre prestataire de soins de santé mesure le nombre de battements par minute.
Mesurez la taille de votre bébé
L’échographiste mesurera votre bébé en travers du crâne, le long de la cuisse et autour de l’abdomen pour s’assurer qu’il a la taille qu’il devrait avoir pour son âge. S’il s’agit de votre première échographie et que votre bébé est plus de deux semaines plus grand ou plus petit qu’il ne devrait l’être, il est probable que la date de l’accouchement soit décalée et qu’on vous en donne une nouvelle. Si votre praticien s’inquiète de la croissance de votre bébé, il vous demandera de passer une ou plusieurs échographies de suivi pour vérifier ses progrès.
Vérifier l’emplacement du placenta
Si le placenta recouvre le col de l’utérus (placenta previa), il peut provoquer des saignements plus tard dans la grossesse. Si votre praticien détecte cette condition, il demandera très probablement un examen de suivi au début de votre troisième trimestre pour voir si le placenta recouvre toujours le col de l’utérus. En attendant, ne paniquez pas ! Seul un faible pourcentage des placenta antérieurs détectés à l’échographie avant 20 semaines posent encore un problème à l’accouchement.
Vérifiez la longueur de votre col de l’utérus
Un col de l’utérus court peut vous exposer à un risque d’accouchement prématuré. Lorsqu’il est détecté à temps, des interventions telles que la progestérone ou le cerclage peuvent s’avérer utiles.
Évaluez la quantité de liquide amniotique dans l’utérus
Si l’échographie montre que vous avez trop ou pas assez de liquide amniotique, il peut y avoir un problème. Vous aurez un bilan complet pour voir si la cause peut être identifiée, et votre praticien voudra peut-être vous surveiller avec des échographies régulières.
Vérifiez que le bébé ne présente aucune anomalie physique
Votre praticien examinera de près l’anatomie de base de votre bébé, notamment sa tête, son cou, sa poitrine, son cœur, sa colonne vertébrale, son estomac, ses reins, sa vessie, ses bras, ses jambes et son cordon ombilical pour s’assurer qu’il se développe correctement. Si vous avez obtenu des résultats suspects lors d’un test de dépistage à marqueurs multiples ou au cours du premier trimestre, ou si vous avez d’autres raisons de vous inquiéter, le technicien effectuera un examen plus approfondi (niveau II) pour vérifier s’il y a des signes d’anomalie de naissance ou de syndrome de Down.
Essayez de déterminer le sexe de votre bébé
Si vous souhaitez savoir si votre bébé est un garçon ou une fille, vous pouvez généralement le faire à ce moment-là, sauf si, par exemple, la main de votre enfant couvre ses parties génitales pendant l’examen. Dans certains cas, il est important que votre praticien connaisse le sexe de votre bébé, par exemple si l’on pense que le bébé est à risque pour certaines maladies congénitales.
Faites savoir à votre technicien si vous ne voulez pas connaître le sexe de votre bébé afin qu’il ne gâche pas la surprise pendant le test.
Pourquoi aurais-je besoin d’une échographie plus tard dans ma grossesse ?
Ce sont les raisons les plus courantes pour lesquelles votre praticien demanderait une échographie du troisième trimestre :
pour déterminer la cause des saignements vaginaux
Les saignements pendant la deuxième moitié de votre grossesse peuvent être causés par des problèmes de placenta. Une échographie peut aider votre praticien à comprendre ce qui se passe.
Pour vérifier la croissance de votre bébé
Plus tard dans la grossesse, si vous craignez que votre bébé ne se développe pas correctement ou si vous souffrez de maladies comme le diabète qui peuvent entraîner des anomalies de croissance, votre praticien peut programmer une échographie (ou une série d’échographies) pour mesurer certaines parties de son corps. Elle mesurera notamment la taille de la tête de votre bébé, la longueur de l’os de sa cuisse et la distance autour de sa section médiane.
Pour vérifier le niveau de votre liquide amniotique
Si vous avez reçu un diagnostic de liquide amniotique en trop grande quantité ou en trop petite quantité, votre médecin ordonnera probablement des échographies régulières tout au long de votre troisième trimestre pour surveiller l’état de votre bébé.
Pour vérifier le bien-être de votre bébé à la fin de la grossesse
Si vous souffrez d’hypertension ou de diabète, ou si vous êtes en retard, votre praticien peut demander un profil biophysique pour vérifier les mouvements et la respiration de votre bébé et pour mesurer la quantité de liquide amniotique.
Pour déterminer si vous devez prévoir une césarienne
Vous devrez peut-être programmer une césarienne si votre bébé est particulièrement gros (notamment si vous êtes diabétique) ou dans une position anormale (siège), ou si le placenta bloque la sortie de l’utérus de votre bébé.
Comment se déroule une échographie ?
Venez à l’échographie avec une vessie pleine. La vessie aide à pousser l’utérus hors du bassin et facilite la réalisation de l’échographie par l’abdomen.
Pour une échographie transabdominale, vous êtes allongé sur le dos sur une table d’examen avec l’abdomen exposé. Un assistant applique un gel froid sur votre ventre pour améliorer la conduction du son. Ensuite, l’échographiste fait glisser le transducteur (l’appareil portatif, qui a à peu près la taille d’une barre de savon) d’avant en arrière sur votre ventre. Le transducteur transmet des ondes sonores, et un ordinateur traduit les échos résultants en images sur un écran vidéo, faisant apparaître votre bébé à l’écran devant vos yeux. L’os est blanc, le liquide est noir et les organes des tissus mous apparaissent dans des tons de gris.
Pendant le balayage, la pièce sera assombrie afin que les images soient clairement visibles à l’écran. L’échographiste enregistre les mesures de votre bébé et prend des photos ou des vidéos que votre soignant pourra interpréter. Vous pouvez regarder le processus sur l’écran, si vous le souhaitez. (Si vous préférez ne pas connaître le sexe de votre bébé, n’oubliez pas de le dire à l’échographiste avant de commencer). Bien que vous puissiez être impatiente de parler de ce qu’elle voit, vous devrez peut-être attendre que votre praticien ait vu les résultats et puisse en discuter avec vous.
Les échographies anatomiques durent généralement 45 minutes, mais une échographie anatomique plus détaillée (niveau II), qui peut utiliser un équipement plus sophistiqué, peut prendre entre 45 et 90 minutes, voire plus. L’échographie de croissance peut prendre 15 à 20 minutes, et un profil biophysique environ 30 minutes.
Qu’en est-il des ultrasons 3-D et 4-D ?
Vous avez peut-être entendu parler des échographies 3D qui utilisent un équipement spécial pour montrer une vue de votre bébé presque aussi détaillée qu’une photographie. (Ils font cela en prenant des milliers de photos à la fois).
Cette technologie peut être utile pour visualiser certaines anomalies fœtales mais n’est pas médicalement nécessaire dans la majorité des cas.
Certains centres (souvent situés dans des centres commerciaux et certains bureaux privés) proposent des échographies en 3D uniquement pour créer des photos ou des vidéos souvenir pour les parents. N’oubliez pas que le personnel de ces lieux peut ne pas être qualifié pour vous conseiller si votre échographie révèle un problème. Et comme l’échographie n’est qu’un « divertissement », les résultats peuvent être faussement rassurants.
Les échographies en quatre dimensions peuvent capter les mouvements du bébé. Elles sont rarement utilisées à des fins médicales.
Est-il sûr de faire des échographies supplémentaires ?
De nombreuses grandes études réalisées au cours des 35 dernières années n’ont pas démontré que les ultrasons nuisent au développement des bébés, ni qu’il y a un effet cumulatif à la suite de plusieurs examens. (Les ultrasons n’impliquent pas de radiations, comme les rayons X).
En même temps, les experts mettent en garde contre les ultrasons inutiles, en soulignant que, bien qu’il n’y ait pas d’effets négatifs connus à ce jour, les ultrasons sont une forme d’énergie, et il est concevable qu’ils affectent le bébé en développement. Cela peut être particulièrement vrai au cours du premier trimestre, lorsque le bébé est plus sensible aux facteurs externes.
Conclusion : N’ayez pas peur d’avoir une échographie quand vous en avez besoin, mais n’en faites pas une juste pour le plaisir.
L’endroit où je fais faire mon échographie a-t-il de l’importance ?
Les échographies effectuées dans des centres universitaires de pointe peuvent détecter des anomalies jusqu’à 80 % du temps, tandis que dans des sites tels que les cabinets médicaux – qui ont tendance à disposer d’équipements de moindre technologie et de personnel moins expérimenté – le taux de détection peut chuter jusqu’à 13 %.
Si l’on soupçonne des problèmes pendant votre grossesse, vous pouvez être orientée vers une échographie plus détaillée qui sera interprétée par un radiologue ou un spécialiste en médecine fœto-maternelle (MFM).
Que se passe-t-il si l’échographie révèle un problème ?
Ne paniquez pas. Souvent, un test de suivi montre qu’une échographie suspecte n’est pas préoccupante. Mais dans le cas peu probable où votre bébé aurait un problème de santé, les informations fournies par l’échographie peuvent aider votre praticien à déterminer comment donner à votre bébé le meilleur résultat possible.
Par exemple, de graves problèmes de rythme cardiaque peuvent être traités avec des médicaments alors que le bébé est encore dans l’utérus. D’autres anomalies, telles qu’un blocage des voies urinaires, peuvent être traitées par chirurgie avant même la naissance. Et le fait de connaître les autres anomalies congénitales peut aider votre praticien à décider comment accoucher en toute sécurité et à se préparer à prendre soin du bébé juste après la naissance.
Dans tous les cas, le fait d’être informé vous permet d’envisager toutes les options, qu’il s’agisse de prendre la décision difficile d’interrompre une grossesse, d’intervenir médicalement ou de préparer la naissance d’un bébé qui a besoin de soins particuliers.
Il existe des personnes qui peuvent vous aider à vous orienter dans les résultats d’une échographie préoccupante. Un conseiller génétique peut répondre à beaucoup de vos questions et vous guider dans votre prise de décision.
Sources des articles (certains en anglais)
Abramowicz JS. 2019. L’échographie en médecine de la reproduction : Est-ce sûr ? Ultrasound Imaging in Reproductive Medicine 3-17. https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-030-16699-1_1 [consulté en mai 2020]
ACOG. 2017. Examens par ultrasons. American College of Obstetricians and Gynecologists. https://www.acog.org/patient-resources/faqs/special-procedures/ultrasound-exams [consulté en mai 2020]
Jang T. 2017. L’imagerie échographique dans le diagnostic de la grossesse ectopique. Medscape. https://emedicine.medscape.com/article/104382-overview [consulté en mai 2020]
La marche des dix sous. 2019. Échographie pendant la grossesse. https://www.marchofdimes.org/pregnancy/ultrasound-during-pregnancy.aspx [consulté en mai 2020]
MayoClinic. 2019. Échographie fœtale. https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/fetal-ultrasound/about/pac-20394149 [consulté en mai 2020]
MayoClinic. 2020. Ultrasons. http://www.mayoclinic.org/tests-procedures/ultrasound/basics/definition/prc-20020341 [consulté en mai 2020]
MedlinePlus. 2020. Ultrasound pregnancy. https://medlineplus.gov/ency/article/003778.htm [mai 2020]
Karen Miles
Karen Miles a contribué au centre pour mères pendant des années.