Non. Ce n’est pas vrai que les bébés naissent avec la capacité de nager, même s’ils ont des réflexes qui le font paraître.
Un réflexe appelé réaction bradycardique fait que les bébés retiennent leur respiration et ouvrent les yeux lorsqu’ils sont immergés dans l’eau, explique Jeffrey Wagener, pneumologue pédiatrique au Colorado. (Les parents peuvent provoquer cette même réaction en soufflant au visage de leur bébé, une réaction qui disparaît au bout de 6 mois environ.
De plus, jusqu’à environ 6 mois, les bébés placés dans l’eau ventre en bas bougent de manière réflexe leurs bras et leurs jambes dans un mouvement de nage, ce qui les fait ressembler à des nageurs naturels.
« Ces réflexes ne signifient pas pour autant que le bébé sait nager », explique M. Wagener.
Les bébés ne sont pas assez âgés pour retenir leur souffle intentionnellement ou assez forts pour garder la tête hors de l’eau. Outre le risque de noyade, il est dangereux pour un bébé d’avaler de grandes quantités d’eau de piscine.
Pourtant, de nombreux programmes de natation pour nourrissons s’appuient sur ces réflexes pour aider les bébés à « nager ». Cependant, l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) ne recommande pas les programmes de natation pour les enfants de moins d’un an.
Après l’âge d’un an, l’AAP suggère de consulter le médecin de votre enfant pour savoir si celui-ci est prêt à participer à un programme de natation. Si c’est le cas, demandez au médecin de vous recommander le type de programme le mieux adapté au niveau de développement de votre enfant.
Même si votre bébé ne sait pas nager, certains bébés aiment vraiment barboter dans l’eau. N’hésitez donc pas à faire du jeu dans la piscine une affaire de famille – restez simplement à l’écoute chaque fois que vous emmenez votre bébé dans l’eau.
Sources des articles (certains en anglais)
AAP. 2013. La natation des enfants (vidéo). Académie américaine de pédiatrie. http://www.healthychildren.org/English/safety-prevention/at-play/Pages/Infant-Swimming-Video.aspx
Foster GE, et al. 2005. La réaction humaine à la plongée, sa fonction et son contrôle. Scandanavian Journal of Medicine and Science in Sports 15(1):3-12. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15679566 [consulté en juin 2016]
Goksor E, et al. 2002. Bradycardic response during submersion in infant swimming. Acta Paediatrica 91(3):307-12. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12022304 [consulté en juin 2016]
Pedroso FS, et al. 2012. Le réflexe de plongée chez les nourrissons en bonne santé au cours de la première année de vie. Journal of Child Neurology 27(2):168-71. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21881008 [consulté en juin 2016]
Nancy Montgomery
Nancy Montgomery est une rédactrice et éditrice spécialisée dans la santé et le bien-être.