L'apnée du sommeil chez les enfants d'âge préscolaire

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DANS CET ARTICLE

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
Quelles sont les causes de l’apnée obstructive du sommeil ?
Comment puis-je savoir si mon enfant d’âge préscolaire fait de l’apnée du sommeil ?
Quels sont les dangers de l’apnée du sommeil ?
Que dois-je faire si je pense que mon enfant d’âge préscolaire fait de l’apnée du sommeil ?
Comment l’apnée du sommeil est-elle traitée ?

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil est un trouble potentiellement grave dans lequel la respiration est interrompue à plusieurs reprises pendant le sommeil.

Il existe trois types d’apnée du sommeil : l’apnée obstructive du sommeil (AOS), qui est causée par un blocage ; l’apnée centrale du sommeil, dans laquelle il n’y a pas de blocage mais où le cerveau ne parvient pas à signaler aux muscles de respirer ; et l’apnée mixte, qui est une combinaison des deux. Le SAOS est le type d’apnée du sommeil le plus courant.

Quelles sont les causes de l’apnée obstructive du sommeil ?

Le SAOS peut être causé par tout ce qui pourrait physiquement bloquer les voies respiratoires et rendre plus difficile l’entrée d’air dans les poumons de votre enfant. Chez les enfants, la cause la plus fréquente est une hypertrophie des amygdales ou des adénoïdes (glandes situées dans la gorge, juste derrière le nez). Lorsque les muscles de votre enfant se détendent la nuit, ces glandes surdimensionnées peuvent bloquer temporairement l’arrivée de l’air dans ses poumons.

Les amygdales et les adénoïdes d’un enfant peuvent simplement être un peu larges naturellement. En fait, l’apnée du sommeil est plus fréquente entre 3 et 6 ans, lorsque les amygdales et les adénoïdes sont plus volumineuses que les voies respiratoires d’un enfant. Les amygdales et les adénoïdes peuvent également devenir plus volumineuses en raison d’une infection ou d’une allergie.

Parmi les autres causes d’obstruction des voies respiratoires, citons le surpoids et certaines caractéristiques faciales, comme le menton fuyant et la fente palatine. Les enfants atteints du syndrome de Down et d’autres affections congénitales qui affectent les voies respiratoires supérieures ont une incidence plus élevée d’apnée du sommeil. Plus de la moitié des enfants atteints du syndrome de Down développeront une apnée obstructive du sommeil.

Comment puis-je savoir si mon enfant d’âge préscolaire fait de l’apnée du sommeil ?

La liste des symptômes du SAOS est longue. Les signes les plus révélateurs sont les ronflements et les difficultés à respirer pendant le sommeil, souvent caractérisés par des pauses dans la respiration. (Dans un laboratoire du sommeil, une pause est de dix secondes ou plus sans respiration).

Ne sautez pas sur la conclusion que votre enfant fait de l’apnée du sommeil s’il ronfle, cependant ; 1 à 3 % des enfants font de l’apnée du sommeil, tandis que 7 à 12 % des enfants ronflent, selon Gary E. Freed, D.O., professeur de pédiatrie et directeur du laboratoire de sommeil pédiatrique de la faculté de médecine de l’université Emory à Atlanta. De même, il est possible de faire de l’apnée du sommeil sans ronfler.

Vous devez vous méfier si votre enfant respire par la bouche la plupart du temps (tant la nuit que le jour), s’il tousse ou s’étouffe souvent la nuit, s’il a le sommeil agité ou s’il transpire abondamment pendant son sommeil.

Associés à l’un des symptômes ci-dessus, les réveils nocturnes répétés peuvent être un signe d’apnée du sommeil. Comme les enfants souffrant d’apnée du sommeil ont du mal à respirer, ils peuvent se remuer plus souvent et se réveiller pour obtenir l’air dont ils ont besoin.

Si vous pensez que votre enfant fait de l’apnée du sommeil, observez son comportement pendant la journée pour trouver d’autres indices. Les enfants souffrant d’apnée sont souvent privés de sommeil, ce qui les rend plus sujets à l’irritabilité, à la grincheuse et à la frustration. Votre enfant peut s’endormir à des moments inopportuns parce qu’il est très fatigué.

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Un enfant souffrant d’apnée du sommeil est également plus susceptible d’avoir des problèmes de santé liés aux amygdales ou aux adénoïdes. Votre enfant peut grandir plus lentement qu’il ne le devrait s’il ne dort pas assez longtemps pour bénéficier des hormones de croissance qui sont libérées la nuit. Il peut également ne pas grandir correctement s’il travaille si dur pour respirer la nuit qu’il brûle ses calories. « C’est comme si on courait un marathon tous les soirs », explique M. Freed.

Quels sont les dangers de l’apnée du sommeil ?

La plupart des enfants souffrant d’apnée du sommeil présentent des symptômes légers qu’ils ne font que dépasser. Mais l’apnée du sommeil peut entraîner des problèmes de croissance, d’apprentissage et de comportement. Dans les cas graves, elle peut provoquer des problèmes cardiaques et pulmonaires et de l’hypertension.

Que dois-je faire si je pense que mon enfant d’âge préscolaire pourrait faire de l’apnée du sommeil ?

Commencez par en parler à votre médecin. Il vous interrogera sur les habitudes de sommeil de votre enfant et examinera ses voies respiratoires supérieures. Si elle pense que le poids de votre enfant ou ses allergies peuvent être à l’origine du problème, elle peut vous suggérer de vous occuper d’abord de ces problèmes. Elle peut vous adresser à un otolaryngologiste (spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge), à un pneumologue (spécialiste des poumons), à un expert du sommeil ou à un spécialiste de l’apnée.

Le test habituellement utilisé pour diagnostiquer l’apnée du sommeil est appelé polysomnogramme. Il permet de surveiller les ondes cérébrales, les mouvements des yeux, la respiration et le niveau d’oxygène dans le sang, ainsi que les ronflements et les halètements pendant le sommeil.

Un type de polysomnographie est effectué dans un laboratoire du sommeil dans des conditions normalisées et sous observation continue par des spécialistes du sommeil formés. L’autre est une étude portable qui peut être effectuée à la maison, mais elle n’est généralement pas aussi précise que l’étude en laboratoire du sommeil. Les deux sont indolores.

Comment l’apnée du sommeil est-elle traitée ?

Dans 90 % des cas, l’ablation des amygdales et/ou des adénoïdes permet de traiter l’apnée du sommeil chez les enfants. Certains enfants souffrant d’apnée obstructive du sommeil doivent utiliser un appareil CPAP (pression positive continue des voies aériennes), qui maintient les voies aériennes ouvertes en soufflant de l’air dans le nez via un masque pendant le sommeil. (Un appareil CPAP ne soulage généralement pas les symptômes de l’apnée centrale).

Sources des articles (certains en anglais)

Association américaine de l’apnée du sommeil. Non daté. Faites évaluer votre enfant pour l’apnée obstructive du sommeil. http://www.sleepapnea.org/resources/pubs/child.html

Chan J, et al. 2004. Apnée obstructive du sommeil chez les enfants. American Family Physician 69(5):1147-55. http://www.aafp.org/afp/20040301/1147.html

Clinique Mayo. Non daté. Apnée du sommeil chez les jeunes enfants. http://www.mayoclinic.com/health/sleep-apnea/AN00563

Fondation nationale du sommeil. Non daté. Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ? http://www.sleepfoundation.org/site/c.huIXKjM0IxF/b.2453615/apps/nl/content3.asp?content_id={8075528C-88C1-4A26-A944-CA88EB298E2B}&notoc=1

Shott SR, et al. 2006. Apnée obstructive du sommeil : Tous les enfants atteints du syndrome de Down devraient-ils être testés ? Archives d’otolaryngologie de la chirurgie de la tête et du cou 132(4):432-6. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16618913 [consulté en mai 2016]

Stanford Children’s Health. Non daté. Apnée obstructive du sommeil. http://lpch.org/DiseaseHealthInfo/HealthLibrary/respire/apnea.html

Hôpitaux et cliniques de l’université de l’Iowa. Non daté. Apnée du sommeil : Nourrissons. http://www.uihealthcare.com/topics/respiratoryproblems/resp4937.html