DANS CET ARTICLE
- Qu’y a-t-il dans une couche jetable ?
- Les produits chimiques contenus dans les couches jetables sont-ils sûrs ?
- Que disent les pédiatres ?
- Ce que les parents peuvent faire
Il est difficile d’imaginer la vie sans couches jetables. Après avoir été largement diffusées à la fin des années 1960 et au début des années 1970, les couches jetables sont aujourd’hui la norme dans une grande partie du monde – et pour cause. Il est indéniable que les couches jetables sont une commodité majeure pour de nombreux parents.
En fait, les couches jetables sont tellement évidentes que peu de gens se demandent de quoi elles sont faites. Mais c’est une question raisonnable pour un produit qui passe tant d’heures en contact direct avec les zones les plus sensibles de votre enfant. Que contiennent réellement les couches jetables, et ces matériaux pourraient-ils nuire à votre bébé ?
Qu’y a-t-il dans une couche je
table ?
Bien que les couches jetables semblent simples, elles contiennent plus de matériaux et de pièces que vous ne le pensez. Les fabricants de couches ne sont pas tenus de mentionner le contenu de leur produit sur l’emballage, mais la plupart des couches jetables modernes suivent le même modèle de base :
La doublure extérieure
La doublure extérieure est généralement faite d’un film de polyéthylène, essentiellement le même matériau que celui utilisé pour l’emballage plastique (certaines couches utilisent plutôt un bioplastique, fabriqué à partir de ressources renouvelables telles que l’huile végétale au lieu du pétrole). La doublure intérieure qui touche la peau de votre bébé est généralement en polypropylène, un matériau courant que l’on trouve également dans les sous-vêtements thermiques, entre autres.
Les deux matériaux sont considérés comme totalement sûrs pour les peaux jeunes. Certaines marques renforcent la doublure intérieure avec de l’aloès et de la vitamine E, des composés doux pour la peau que l’on trouve souvent dans les crèmes pour l’érythème fessier.
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Le noyau absorbant
Le centre absorbant d’une couche jetable contient de la pâte de bois (généralement blanchie au chlore) et des polymères super-absorbants, généralement du polyacrylate de sodium – un composé qui peut absorber jusqu’à 30 fois son poids en urine. Lorsqu’elle a été introduite au début des années 1980, elle a permis aux couches de devenir à la fois plus fines et plus efficaces pour garder les bébés au sec.
Le polyacrylate de sodium est censé rester dans le noyau de la couche. Mais parfois, il fuit à travers la doublure, laissant de petits cristaux transparents sur la peau du bébé.
Teintures
Les personnages de dessins animés et autres images à l’extérieur de nombreuses couches sont réalisés avec des colorants tels que Disperse Blue 106, Disperse Blue 124, Disperse Yellow 3 et Disperse Orange 3. Les colorants peuvent également être utilisés dans l’élastique du dos, dans les indicateurs d’humidité et autour des jambes.
Parfums
Les couches parfumées contiennent une petite quantité de parfum entre le noyau absorbant et les couches extérieures. Les parfums contiennent généralement du citral, un composé à l’odeur d’agrumes que l’on trouve souvent dans les huiles de citron et d’orange.
Pour éviter ces ingrédients, recherchez des couches sans colorant, sans parfum, sans chlore, etc. Elles sont facilement disponibles à la vente. Recherchez les détails sur l’emballage.
produits chimiques contenus dans les couches jetables sont-ils sûrs ?
Polyacrylate de sodium :
Selon diverses fiches de données de sécurité (documents créés par l’administration américaine de la sécurité et de la santé au travail qui énumèrent de manière très détaillée les dangers potentiels des produits chimiques), le polyacrylate de sodium contenu dans les couches est un produit doux. L’inhalation de petites particules peut irriter les voies respiratoires, mais il est considéré comme non toxique.
Le polyacrylate de sodium lui-même n’est pas irritant pour la peau. Et comme il s’agit d’un polymère, il se colle en longues chaînes qui sont bien trop grandes pour être absorbées par la peau. Cependant, le polyacrylate de sodium est parfois mélangé à de petites quantités d’acide acrylique, un résidu du processus de fabrication.
En théorie, l’acide acrylique à fortes doses pourrait être nocif pour la peau d’un bébé. Mais selon un rapport publié en 2009 dans le Journal of Toxicology and Environmental Health
, il n’y a pas assez d’acide acrylique dans les couches jetables pour susciter des inquiétudes. (L’étude a été financée par Procter & Gamble, un important fabricant de couches).
Les personnes qui mettent en garde contre les dangers des couches jetables disent souvent que le polyacrylate de sodium peut provoquer des réactions cutanées allergiques. Heureusement, de telles réactions semblent être très rares. Un rapport publié en 2008 dans la revue Clinics in Dermatology
ne cite qu’un seul cas de réaction allergique possible au polyacrylate de sodium, et ce chez un adulte utilisant une protection pour l’incontinence. Les auteurs notent que très peu de bébés ont des réactions allergiques à quoi que ce soit dans leurs couches.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, des centaines de femmes utilisant des tampons super-absorbants contenant du polyacrylate de sodium ont développé le syndrome de choc toxique, une maladie potentiellement mortelle causée par des infections bactériennes. Lorsque le polyacrylate de sodium a commencé à apparaître dans les couches, certaines personnes ont craint que les bébés puissent eux aussi être atteints du syndrome de choc toxique. Mais cette crainte s’est avérée infondée. Une couche portée à l’extérieur du corps est très différente d’un tampon, et aucun cas de couche causant le syndrome de choc toxique n’a jamais été signalé.
Les teintures :
Les colorants utilisés dans les couches sont généralement sans danger. Mais dans de rares cas, certains d’entre eux ont déclenché des réactions allergiques chez des bébés.
Les parfums : Certains bébés sont sensibles au citral et à d’autres parfums contenus dans les couches, bien que les réactions allergiques réelles semblent être rares. Selon un rapport publié en 2009 dans le Journal of Toxicology and Environmental Health
, la quantité de citral dans une couche parfumée typique devrait être environ un million de fois trop faible pour causer des problèmes.
Dioxines :
La pâte de bois des couches leur donne un peu plus de pouvoir d’amortissement et d’absorption, mais elle peut également introduire d’autres substances chimiques potentiellement inquiétantes, à savoir les dioxines. Cette famille de produits chimiques, créée lorsque la pâte de bois est blanchie au chlore, est connue pour provoquer le cancer chez l’homme.
La plupart des couches jetables contiennent de minuscules quantités de dioxines. Certains craignent que les dioxines trouvées dans les couches jetables qui ont été jetées contaminent les eaux souterraines à proximité des décharges. Les parents, bien sûr, ont une inquiétude supplémentaire.
Cependant, il ne semble pas y avoir assez de dioxine dans une couche pour menacer la santé d’un bébé. En fait, c’est loin d’être le cas : Une étude publiée dans la revue Environmental Health Perspectives
en 2002 a estimé que les enfants absorbent des milliers, voire des millions, de fois plus de dioxines dans leur alimentation que dans leurs couches. (Les dioxines sont partout dans l’environnement et elles se retrouvent dans tout ce que nous mangeons, en particulier dans les graisses animales).
L’étude a également révélé que les types de dioxines les plus dangereux – les formes les plus susceptibles de provoquer le cancer et d’autres maladies – n’apparaissent pas du tout dans les couches.
Que disent les pédiatres ?
En général, les pédiatres et autres experts affirment que les couches jetables font ce qu’elles sont censées faire : protéger la peau des bébés sans trop de désordre, de tracas ou de raisons de s’inquiéter.
« Nous voyons beaucoup moins d’érythèmes fessiers qu’auparavant », explique Ilona Frieden, directrice du service de dermatologie pédiatrique de l’hôpital pour enfants de l’université de San Francisco. Comme les produits jetables modernes absorbent de grandes quantités d’humidité – un ingrédient clé dans la plupart des érythèmes fessiers – les éruptions de couches ont tendance à être moins fréquentes et moins graves, dit-elle.
Bien que Mme Frieden voit des fesses en désordre tous les jours dans son cabinet, elle ne voit « que très rarement » un cas où la couche elle-même semble être la cause du problème. Les érythèmes fessiers, dit-elle, sont le plus souvent causés par des infections à levures et une irritation de la région due à la diarrhée ou à des selles inhabituellement liquides.
Ce que les parents peuvent faire
Faites part de vos inquiétudes concernant les couches jetables en visitant le site SaferProducts.gov
.
Si une couche particulière semble poser des problèmes à votre enfant, essayez de changer de marque, explique Frieden, le dermatologue pédiatrique. Vous pouvez également essayer de changer pour des couches en tissu, qui sont moins absorbantes mais ne contiennent pas de colorants ni de nombreux produits chimiques présents dans les couches jetables.
Pour traiter un léger érythème fessier, M. Frieden recommande l’approche standard : Changez souvent votre enfant, en vous assurant que la peau est sèche avant d’utiliser une crème ou un onguent protecteur de la peau et de mettre une couche fraîche. (Pour en savoir plus sur l’érythème fessier et sur la manière de le traiter).
En cas d’éruption cutanée plus grave, n’oubliez pas de consulter le médecin de votre enfant.
Sources des articles (certains en anglais)
AAP. 2015. Couches : Jetables ou en tissu ? American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/diapers-clothing/Pages/Diapers-Disposable-or-Cloth.aspx
[consulté en décembre 2016]
CSPC. Non daté. Site web SaferProducts.gov. U.S. Consumer Product Safety Commission. http://www.saferproducts.gov/Default.aspx
[consulté en
décembre 2016]
Devito MJ, et al. 2002. Évaluation de l’exposition aux dioxines provenant de l’utilisation de tampons et de couches. Environmental Health Perspectives 110(1):23-8. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1240689/
[consulté en décembre 2016]
Nemours Foundation. 2014. Diaper rash. http://kidshealth.org/en/parents/diaper-rash.html
[Accédé en décembre 2016]
Rai P, et al. 2009. Safety evaluation of disposable baby diapers using principles of quantitative risk assessment. Journal of Toxicology and Environmental Health 72(21-22):1262-71. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20077195
[consulté en décembre 2016]
Chris Woolston