DANS CET ARTICLE
- Pourquoi mon enfant est-il si difficile à manger ?
- Conseils pour introduire de nouveaux aliments à un petit mangeur difficile
- Comment faire pour que mon enfant mange une plus grande variété d’aliments ?
- Comment puis-je savoir si mon enfant mange vraiment suffisamment s’il ne grandit pas ?
Pourquoi mon enfant est-il si difficile à manger ?
Manger des aliments solides est encore une nouvelle expérience pour votre enfant. Il peut avoir besoin de temps pour s’habituer aux différentes textures, couleurs et goûts des nouveaux aliments. Si les jeunes enfants ont besoin de constance et de familiarité dans de nombreux domaines, des jeux aux habitudes de sommeil, ils sont notoirement imprévisibles lorsqu’il s’agit de nourriture, même familière.
Il est fréquent que les enfants varient leurs habitudes alimentaires d’un jour à l’autre, et il est également courant de ne pas essayer de nouveaux aliments avant de les avoir servis plusieurs fois. Cela peut être dû en partie à la modification des besoins nutritionnels de votre enfant. Il ne grandit plus autant qu’au cours de sa première année, il est donc moins intéressé par la nourriture et ne mange plus autant.
Il devient également plus indépendant et apprend à faire des choix par lui-même – une compétence importante qu’il devra développer au fil des ans, surtout en ce qui concerne l’alimentation.
Aussi frustrant qu’un mangeur difficile puisse être, c’est le moment idéal pour apprendre à votre enfant à essayer de nouvelles choses, avant qu’il ne s’installe trop dans ses habitudes et commence à rejeter les nouveaux aliments pour affirmer son indépendance (une possibilité bien réelle alors qu’il approche de son deuxième anniversaire !) Proposez-lui souvent une variété d’aliments sains, afin qu’il ait l’occasion de s’y mettre quand il est prêt – si ce n’est pas au déjeuner, alors peut-être lors d’un goûter l’après-midi.
Conseils pour introduire de nouveaux aliments à un mangeur difficile
Votre enfant a un sens inné de la quantité de nourriture dont son corps a besoin pour grandir et être en bonne santé, et c’est à lui de décider ce qu’il va manger. La meilleure chose que vous puissiez faire est de lui proposer de nombreux choix sains dans un environnement positif et détendu, afin que les repas soient agréables pour tous. Voici quelques conseils spécifiques sur la manière de gérer un mangeur difficile :
- Structurez l’alimentation de votre enfant de manière à ce qu’il prenne trois repas réguliers par jour et deux collations saines entre les repas. Selon les médecins, les enfants difficiles sont le plus souvent des « brouteurs », c’est-à-dire des enfants qui mangent de petites quantités de nourriture tout au long de la journée. En veillant à ce que votre enfant ait des heures de repas et de collation fixes, vous vous assurez qu’il mange quand il a faim et vous réduisez le risque qu’il grignote trop.
- Servez à votre enfant une variété de bons aliments à manger à chaque repas. Lorsque vous proposez un nouvel aliment, placez-le simplement sur le plateau de la chaise haute de votre enfant sans en faire tout un plat. Assurez-vous que les aliments que vous choisissez sont adaptés à l’âge de votre enfant.
- Introduisez les nouveaux aliments un à la fois et en petites quantités. Au lieu d’un repas complet d’aliments peu familiers, par exemple, proposez un plat standard ou des plats préférés accompagnés de quelque chose de nouveau. Incluez toujours au moins une chose que vous savez que votre enfant aime à chaque repas.
- Essayez de prévoir un nouvel aliment lorsque vous savez que votre enfant a faim – un goûter composé de tranches de mangue lorsqu’il a faim l’après-midi, par exemple.
- Utilisez des portions pour enfants en bas âge. Une portion pour un jeune enfant correspond à environ un quart d’une portion individuelle pour un adulte. Une portion de viande pour un enfant d’un an est à peu près de la taille de la paume de sa main, et une portion de légumes ne représente qu’une ou deux cuillères à soupe.
- Comprenez que le palais de certains enfants est plus sensible que d’autres. Certains n’aimeront tout simplement pas la texture, la couleur ou le goût de certains aliments. C’est pourquoi un enfant peut prétendre ne pas aimer un aliment qu’il n’a même jamais goûté. De même, certains enfants peuvent rejeter un aliment parce qu’il leur rappelle une époque où ils étaient malades ou parce qu’ils ont une autre association négative avec lui.
- Cherchez des moyens d’augmenter la valeur nutritionnelle des plats que votre enfant apprécie. Ajoutez des germes de blé ou des dés de poulet à son plat de macaroni, des légumes en purée comme des carottes ou des épinards à sa sauce pour pâtes, et des petits morceaux de fruits à ses céréales préférées, par exemple.
- Résistez à l’envie de proposer des aliments sucrés pour inciter votre enfant à manger davantage. Vous voulez développer son sens de l’aventure culinaire, et non son goût pour les sucreries !
- Réduisez au minimum les distractions à table. Si un frère ou une sœur court à proximité ou si un dessin animé l’appelle de l’autre côté de la pièce, votre enfant risque de se désintéresser de la nourriture qui lui est servie. Essayez de faire en sorte que les repas soient détendus et calmes.
Comment faire pour que mon enfant mange une plus grande variété d’aliments ?
Il n’est pas réaliste d’attendre d’un jeune enfant qu’il adopte une large gamme d’aliments. À long terme, l’exemple que vous donnez en servant et en appréciant toutes sortes d’aliments sains – à la maison et en déplacement – est l’un des meilleurs moyens d’aider votre enfant à apprendre à bien manger. Mais pour l’instant, la décision de votre enfant de ne manger que quelques aliments est son choix, et il est important de lui permettre d’apprendre à prendre ses propres décisions en matière d’alimentation dès le départ.
« Un enfant doit pouvoir contrôler ce qu’il mange », déclare Nancy Hudson, diététicienne à l’université de Californie, Berkeley. En effet, forcer un jeune enfant à manger un aliment qu’il n’aime pas ou une quantité qu’il ne peut pas supporter peut le mettre en situation de problèmes plus tard : Les enfants qui ne sont pas autorisés à prendre eux-mêmes des décisions en matière d’alimentation (par exemple, décider quand ils sont rassasiés) risquent davantage de devenir obèses plus tard dans la vie. En forçant votre enfant à essayer de nouveaux aliments, vous ne ferez que le rendre plus têtu et moins ouvert à l’idée d’essayer de nouvelles choses à l’avenir.
Si votre enfant semble ne manger que du fromage et des biscuits pendant plusieurs jours, ne vous inquiétez pas. Commencez à noter ce qu’il mange et vous constaterez probablement qu’il atteint tous les grands groupes alimentaires et qu’il reçoit les nutriments nécessaires au cours d’une semaine. Des études de l’American Dietetic Association montrent que les enfants – même ceux que leurs parents considèrent comme des mangeurs difficiles – consomment généralement une variété d’aliments suffisamment grande pour répondre à leurs besoins nutritionnels.
Si vous pensez toujours que votre enfant ne mange pas bien, demandez à votre médecin s’il est judicieux de lui donner une multivitamine quotidienne.
Comment puis-je savoir si mon enfant mange vraiment suffisamment s’il ne grandit pas ?
Ne paniquez pas s’il semble que votre enfant ne grandit pas assez vite. Les enfants ne grandissent pas toujours à un rythme régulier et il y aura des moments où votre enfant ne semblera pas grandir du tout. Votre enfant ne grandira pas au même rythme qu’au cours de sa première année de vie.
Restez en contact avec votre médecin si vous craignez que votre enfant ne prenne pas assez de poids, mais ne lui faites pas part de vos inquiétudes. Si vous êtes constamment en train de planer à l’heure des repas, ou de lui faire des câlins, de le cajoler et de compter les calories, il est probable qu’il devienne encore plus résistant à l’alimentation.
Sources des articles (certains en anglais)
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AAP. 2011d. Mangeurs difficiles. American Academy of Pediatrics. http://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/nutrition/pages/Picky-Eaters.aspx
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Association américaine de diététique. Non daté. Comment satisfaire un mangeur difficile. http://www.eatright.org/Public/content.aspx?id=6442452690 [Accédé en 2011]
Clinique Mayo. 2011a. 10 conseils pour les mangeurs difficiles. http://www.mayoclinic.com/health/childrens-health/HQ01107
Clinique Mayo. 2011b. Comment améliorer le comportement des tout-petits. http://www.mayoclinic.com/health/parenting-tips-for-toddlers/MY00480/METHOD=print
Fondation Nemours. 2009. Surcharge pondérale et obésité. http://kidshealth.org/parent/general/body/overweight_obesity.html#
Fondation Nemours. Non daté. Problèmes d’alimentation et de repas. http://www.nemours.org/content/dam/nemours/www/filebox/service/support/parentingtips/9eatingprob.pdf [Accédé en 2011]
Elizabeth Dougherty
Elizabeth Dougherty est une rédactrice et une éditrice chevronnée dans le domaine de l’éducation des enfants, qui contribue à momcenter depuis 2020.