Oui, les moustiques semblent trouver les femmes enceintes plus attirantes que les femmes qui ne le sont pas.
Outre l’inconvénient des démangeaisons et des grattements, le risque de piqûres de moustiques est plus élevé, ce qui signifie un risque accru de contracter le virus Zika ainsi que d’autres maladies transmises par les moustiques, comme le virus du Nil occidental, la dengue et la malaria.
Si certaines personnes sont génétiquement plus attirantes pour les moustiques, il existe d’autres facteurs. Certaines substances présentes à la surface de la peau ou dans l’air ambiant peuvent attirer les moustiques à une distance pouvant aller jusqu’à 30 mètres. Les odeurs les plus séduisantes sont l’acide lactique (qui s’accumule lorsque les muscles travaillent et est libéré dans la sueur) et le dioxyde de carbone (que nous expirons à chaque respiration et que nous libérons également dans la sueur), surtout lorsqu’ils sont combinés à la chaleur et à l’humidité.
Des chercheurs de l’université de Durham, en Angleterre, et du Medical Research Council en Gambie, en Afrique, ont découvert que les moustiques piquaient les femmes enceintes deux fois plus souvent que les femmes qui ne l’étaient pas. Selon les chercheurs, cela s’explique notamment par le fait que les futures mères respirent plus intensément à un âge plus avancé et exhalent 21 % d’air en plus – dont une quantité de dioxyde de carbone supérieure à la normale – que les autres femmes.
Un autre facteur contributif pourrait être l’augmentation de la température du corps pendant la grossesse. Une augmentation de la chaleur corporelle signifie que les femmes enceintes libèrent plus de substances volatiles de leur peau, ce qui les rend à nouveau plus facilement détectables par les moustiques.
« Toutes ces spéculations ont du sens », déclare Michael Smith, professeur de dermatologie à l’université Vanderbilt de Nashville, Tennessee, « mais elles ne sont pas prouvées. En résumé : Nous ne savons pas pourquoi les femmes enceintes sont plus populaires auprès des moustiques, mais il semble que ce soit le cas ».
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Sources des articles (certains en anglais)
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Darienne Hosley Stewart
Darienne Hosley Stewart est une stratège de contenu, écrivain et rédactrice.