Infections de l’oreille des bébés : Symptômes et traitement |

Les infections de l’oreille chez les bébés et les jeunes enfants sont courantes, surtout après un rhume ou une grippe. Les signes d’une infection de l’oreille comprennent l’agitation, le tiraillement de l’oreille, la fièvre et la perte d’appétit. Heureusement, la plupart des enfants se rétablissent en quelques jours grâce au repos, à une grande quantité de liquides et à un analgésique en vente libre (si le médecin le recommande). Mais si votre bébé est âgé de 6 mois ou moins, qu’il présente des symptômes aux deux oreilles ou qu’il présente des symptômes graves tels qu’une fièvre supérieure à 102 degrés F, consultez le médecin de votre enfant et discutez de la possibilité d’un traitement antibiotique.

DANS CET ARTICLE

• Qu’est-ce qu’une infection de l’oreille ?
• Quelles sont les causes des infections de l’oreille ?
• Signes d’une infection de l’oreille chez les bébés et les enfants
• Quelle est la fréquence des infections de l’oreille chez les enfants ?
• Traitement des infections de l’oreille chez les bébés et les enfants
• Pourquoi les médecins sont-ils préoccupés par la prescription d’antibiotiques pour les infections de l’oreille ?
• Quand appeler le médecin
• Remèdes à domicile et autres moyens de traiter la douleur et l’inconfort
• Comment prévenir les infections de l’oreille chez les bébés et les enfants
• Les tubes auriculaires peuvent-ils aider à lutter contre les otites à répétition ?
• Les infections de l’oreille chez les bébés et les enfants sont-elles parfois graves ?

Qu’est-ce qu’une infection de l’oreille ?

Aussi appelée otite moyenne, une otite est une inflammation ou une infection de l’oreille moyenne (la petite poche remplie d’air située derrière le tympan).

Il existe plusieurs types d’otites moyennes, mais celle qui touche le plus souvent les bébés et les enfants est appelée otite moyenne aiguë (OMA). Dans ce type d’infection de l’oreille, du liquide est emprisonné derrière le tympan, et certaines parties de l’oreille moyenne s’infectent et gonflent. Cela provoque une douleur dans l’oreille touchée et votre enfant peut également faire de la fièvre.

Quelles sont les causes des infections de l’oreille ?

Une infection de l’oreille moyenne peut être causée par une bactérie ou un virus. Après une maladie telle qu’un rhume ou une grippe, du liquide peut s’accumuler dans l’oreille moyenne, permettant aux bactéries ou aux virus qui ont voyagé dans la région de se multiplier et de provoquer une infection.

Normalement, tout liquide qui pénètre dans cette zone s’écoule rapidement par les trompes d’Eustache, qui relient l’oreille moyenne à l’arrière du nez et de la gorge. Mais si une trompe d’Eustache est bouchée, comme c’est souvent le cas lors de rhumes, d’infections des sinus et même d’allergies, le liquide reste emprisonné dans l’oreille moyenne.

Les germes aiment se développer dans des endroits sombres, chauds et humides, c’est pourquoi une oreille moyenne remplie de liquide est un terrain de reproduction idéal. Lorsque l’infection s’aggrave, l’inflammation dans et derrière le tympan a également tendance à s’aggraver, rendant l’affection plus douloureuse. Votre enfant peut également faire de la fièvre pendant que son corps lutte contre l’infection.

L’utilisation d’une sucette peut augmenter le risque d’infection de l’oreille moyenne. Dans une étude, l’incidence des infections de l’oreille était 33 % plus faible chez les bébés qui n’utilisaient pas de sucette.

Les bébés sont plus sujets aux infections de l’oreille parce qu’ils ont des trompes d’Eustache horizontales courtes (environ 1,5 cm). Lorsque les enfants grandissent et deviennent adultes, leurs trompes triplent de longueur et deviennent plus verticales, ce qui permet aux liquides de s’écouler plus facilement.

Dr. P. Marazzi / Source scientifique

Signes d’une infection de l’oreille chez les bébés et les enfants

Le moyen le plus simple de savoir si votre bébé peut avoir une otite (ou toute autre maladie, d’ailleurs) est d’observer un changement d’humeur.

Si votre bébé devient difficile ou se met à pleurer plus que d’habitude, soyez à l’affût d’un problème. S’il fait de la fièvre (légère ou forte), vous avez un autre indice important. Les infections de l’oreille ont tendance à suivre un rhume ou une sinusite, alors gardez cela à l’esprit.

Vous pouvez également remarquer les symptômes suivants :

• Tirer, attraper ou tirer sur l’oreille. Cela pourrait être un signe qu’elle souffre. (Les bébés tirent sur leurs oreilles pour de nombreuses autres raisons, donc si votre bébé semble aller bien par ailleurs, il n’a probablement pas d’infection de l’oreille).
• Diarrhée ou vomissements. L’insecte qui provoque l’infection de l’oreille peut également affecter le tractus gastro-intestinal.
• Diminution de l’appétit. Les infections de l’oreille peuvent provoquer des troubles gastro-intestinaux. Elles peuvent également rendre douloureux pour votre bébé le fait d’avaler et de mâcher. Si votre bébé souffre d’une otite, il peut s’éloigner du sein ou du biberon après les premières gorgées.
• Du liquide jaune ou blanchâtre s’écoule de l’oreille. Cela n’arrive pas à la plupart des bébés, mais c’est un signe certain d’infection. C’est également le signe qu’un petit trou s’est formé dans le tympan. (Ne vous inquiétez pas – cela guérira une fois l’infection traitée).
• Odeur désagréable. Vous pouvez sentir une odeur désagréable provenant de l’oreille de votre enfant.
• Difficulté à dormir. S’allonger peut rendre une infection de l’oreille plus douloureuse.
• Fièvre. Votre enfant peut avoir une température rectale de 100,4 degrés F ou plus.

Si vous avez un jeune enfant ou un enfant plus âgé, un mal d’oreille est souvent le premier symptôme visible. Votre enfant peut sembler grincheux ou tirer sur son oreille. Ou bien votre enfant peut vous dire qu’il a mal à l’oreille.

En plus des symptômes ci-dessus, vous pouvez les remarquer chez votre enfant en bas âge ou plus âgé :

• Maux de tête. La douleur de l’oreille peut irradier vers la tête.
• Difficulté à entendre les sons. L’accumulation de liquide dans l’oreille moyenne peut bloquer le son.
• Difficultés d’équilibre. L’oreille aide à l’équilibre, vous pouvez donc remarquer que votre enfant semble un peu instable.

Les infections de l’oreille sont-elles fréquentes chez les enfants ?

Les infections de l’oreille sont l’une des maladies les plus fréquemment diagnostiquées chez les enfants aux États-Unis. Une vaste étude a révélé que 23 % des bébés avaient au moins une infection de l’oreille avant leur premier anniversaire, et plus de la moitié avaient au moins une infection de l’oreille à l’âge de 3 ans.

Traitement des infections de l’oreille chez les bébés et les enfants

Le traitement dépend de la gravité de l’infection et de l’âge de votre enfant. Les bébés de 6 mois et moins et les enfants atteints de cas graves peuvent avoir besoin d’un traitement antibiotique. Pour la plupart des autres enfants, les médecins recommandent d’attendre deux à trois jours, car les infections de l’oreille disparaissent généralement d’elles-mêmes. (Environ 80 % des enfants atteints d’une OMA se rétablissent sans antibiotiques).

Pendant des années, les antibiotiques ont été la première ligne de défense contre les otites, mais aujourd’hui, les médecins les prescrivent plus judicieusement. La prise trop fréquente d’antibiotiques est préoccupante, car elle peut rendre les enfants vulnérables aux infections résistantes aux antibiotiques (voir ci-dessous pour plus d’informations).

Demandez au médecin de votre enfant s’il suggère une attente vigilante ou une prescription de médicaments. Le médecin peut suggérer une telle approche :

• Si votre enfant a entre 6 et 24 mois et présente des symptômes légers dans une seule oreille, ou s’il a au moins 2 ans et présente des symptômes légers affectant une ou les deux oreilles, surveillez d’abord son état. Le médecin de votre enfant peut également lui suggérer un analgésique en vente libre pour l’aider à se sentir mieux.
• Si l’état de votre enfant ne s’améliore pas dans les 48 à 72 heures, faites un suivi avec le médecin de votre enfant, qui pourra envisager de commencer un traitement antibiotique.

L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande de traiter l’OMA avec des antibiotiques pour :

• Les bébés de 6 mois ou moins ; les nourrissons n’ont pas encore un système immunitaire fort et sont particulièrement vulnérables aux complications de l’OMA
• Enfants de 6 mois ou plus présentant des symptômes graves, tels qu’une fièvre supérieure à 102 degrés F ou des douleurs auriculaires modérées à fortes qui durent au moins 48 heures
• Les enfants de 6 à 24 mois qui ont une OMA affectant les deux oreilles (même sans symptômes graves)

Si votre enfant a besoin d’un antibiotique, donnez-lui tout le traitement, même s’il semble aller mieux. Faites ensuite vérifier son oreille quelques semaines plus tard pour que le médecin puisse s’assurer de l’efficacité du médicament.

Si l’état de votre enfant ne s’améliore pas après 48 à 72 heures de traitement aux antibiotiques, informez le médecin. Il se peut qu’il veuille changer de médicament.

Pourquoi les médecins sont-ils préoccupés par la prescription d’antibiotiques pour les infections de l’oreille ?

Les médecins sont généralement prudents lorsqu’ils prescrivent des antibiotiques, car de plus en plus de bactéries y résistent. Et en plus de contribuer à la résistance aux antibiotiques, donner un médicament antibiotique à un enfant tue les bonnes bactéries, qui sont essentielles pour maintenir le tube digestif en bonne santé.

En outre, une infection de l’oreille peut être causée par une bactérie ou un virus. Les antibiotiques n’étant pas efficaces contre les infections virales, les médecins sont plus prudents lorsqu’ils les prescrivent.

Les sociétés pharmaceutiques avaient l’habitude de garder une longueur d’avance en introduisant continuellement de nouveaux médicaments, mais les bactéries ont réagi en mutant rapidement, ce qui a rendu les médicaments moins efficaces. (Les médecins affirment que les parents peuvent contribuer à combattre ce problème en ne demandant pas d’antibiotiques pour chaque otite ou chaque rhume).

Quand appeler le médecin

Appelez dès les premiers signes d’une infection de l’oreille. Si le médecin vous demande de venir, il examinera probablement l’oreille de votre enfant à l’aide d’un otoscope. Un tympan rouge, bombé et éventuellement drainant est probablement infecté.

Le médecin peut également vérifier si le tympan bouge en réponse à un dispositif appelé otoscope pneumatique, qui libère une brève bouffée d’air dans l’oreille. S’il ne bouge pas, c’est une autre indication que du liquide s’accumule dans l’oreille moyenne et peut être infecté.

Que le traitement soit sous forme d’attente vigilante ou d’antibiotiques, l’état de votre enfant devrait s’améliorer chaque jour. Si votre enfant ne va pas mieux après 48 à 72 heures, informez le médecin. Il pourra vous demander de revenir pour un examen de suivi et de commencer les antibiotiques, ou de changer d’antibiotique si votre enfant en prenait déjà.

Remèdes à domicile et autres moyens de traiter la douleur et la gêne

Voici quelques moyens d’aider votre enfant à se sentir mieux :

• Un analgésique. La bonne dose d’acétaminophène ou d’ibuprofène pour nourrissons (ne donnez de l’ibuprofène qu’à votre enfant de 6 mois ou plus) peut soulager la douleur. Si votre enfant a moins de 3 mois, demandez à son médecin avant de lui donner tout médicament.
• Compresse chaude. Tenez-la doucement sur l’oreille de votre enfant pour l’aider à soulager la douleur.
• Beaucoup de liquide. Encouragez votre enfant à boire plus de liquides, car le fait d’avaler aide à drainer l’oreille moyenne et à soulager la pression douloureuse. Si vous avez un enfant, proposez-lui le sein ou le biberon plus souvent. Encouragez votre jeune enfant ou votre enfant plus âgé à boire de l’eau à petites gorgées tout au long de la journée.

Voici ce qu’il ne faut PAS faire :

• Si votre enfant a 3 ans ou moins, ne lui donnez PAS de médicaments en vente libre contre la toux et le rhume, tels que des décongestionnants ou des antihistaminiques. Non seulement ces médicaments ne l’aideront pas à aller mieux, mais ils peuvent aussi provoquer des effets secondaires dangereux chez les jeunes enfants. (L’AAP ne recommande pas les médicaments en vente libre contre la toux et le rhume pour les enfants de moins de 6 ans, bien que certains médecins puissent le suggérer pour les enfants de 4 et 5 ans. Veillez à suivre les conseils de votre médecin).
• Ne donnez jamais d’aspirine à votre enfant, car cela le rend plus vulnérable au syndrome de Reye, une maladie rare mais potentiellement mortelle.

Comment prévenir les infections de l’oreille chez les bébés et les enfants

Voici les mesures que vous pouvez prendre pour réduire le risque de récidive des otites chez votre enfant. (Les premières sont spécifiquement destinées aux bébés).

• Allaitez votre bébé pendant au moins six mois. Le lait maternel fournit des anticorps contre les infections de l’oreille. Une importante étude publiée dans la revue Pediatrics a montré que les enfants qui sont allaités au sein pendant les six premiers mois de leur vie sont moins susceptibles de développer des otites.
• Tenez votre bébé en position verticale lorsque vous le nourrissez. Tenez-le de manière à ce que sa tête soit plus haute que le reste de son corps. Les bébés nourris en position couchée sont plus susceptibles de développer une OMA.
• Sevrezvotre bébé de la tétine si votre bébé est sujet aux otites. Les bébés âgés de 6 mois ou plus sont légèrement plus susceptibles de développer des otites s’ils utilisent une sucette. Mais comme l’utilisation d’une sucette pendant la première année peut contribuer à protéger votre bébé contre la MSN, demandez au médecin de votre bébé quel est le meilleur moment pour le sevrer.
• Lavez-vous souvent les mains. Bien que les infections de l’oreille ne soient pas contagieuses, les infections respiratoires qui les provoquent le sont. Gardez les mains de votre enfant propres et, dans la mesure du possible, tenez-vous à l’écart des personnes souffrant d’infections respiratoires.

• Veillez à ce que les vaccins de votre enfant soient à jour.Les vaccinations aident à prévenir certaines maladies qui peuvent entraîner une otite. Par exemple, le vaccin conjugué contre le pneumocoque a considérablement réduit le nombre d’infections de l’oreille chez les enfants. Les recherches montrent que depuis que le vaccin conjugué antipneumococcique figure sur le calendrier de vaccination, le nombre d’enfants de 3 ans ayant eu au moins une infection de l’oreille a diminué de 20 %.

  Si votre enfant souffre d’otites à répétition, en particulier après des épisodes de grippe, demandez à votre médecin de lui administrer un vaccin antigrippal annuel. (Seuls les enfants âgés d’au moins 6 mois peuvent se faire vacciner contre la grippe).

• Évitez le tabagisme passif. Les chercheurs ont conclu que les enfants dont les parents fument sont plus susceptibles de contracter des infections de l’oreille et d’avoir des problèmes d’audition.

  Les enfants qui vivent avec un fumeur ont un risque 37 % plus élevé d’infections de l’oreille moyenne et de problèmes auditifs, et un risque 62 % plus élevé si la mère est la fumeuse du ménage. Les enfants sont également 86 % plus susceptibles de se faire opérer pour leurs problèmes d’oreille moyenne lorsque leur mère fume, par rapport aux enfants qui ne fument pas à la maison.

  Même un week-end passé dans une maison avec un fumeur peut nuire considérablement à un enfant et augmenter ses chances de contracter une infection de l’oreille. La fumée de tabac semble supprimer le système immunitaire, ce qui rend la lutte contre l’infection plus difficile pour votre enfant. Ne laissez pas les gens fumer dans votre maison, et gardez votre enfant à l’écart des environnements enfumés.

Les tubes d’oreille peuvent-ils aider à lutter contre les otites à répétition ?

C’est possible. Les médecins ne sont pas tous d’accord sur l’utilisation des tubes d’oreille en cas d’otite récurrente, car il n’existe pas beaucoup de recherches sur leur efficacité et les données disponibles ne sont pas concluantes. Selon l’AAP, « des études plus nombreuses et mieux contrôlées sur le placement des tubes d’oreille aideraient à déterminer leurs avantages par rapport à leurs inconvénients ».

Si le médecin de votre enfant vous suggère une opération du tube d’oreille, vous aurez une conversation sur les avantages et les inconvénients de cette procédure. Le médecin peut suggérer ce traitement si votre enfant :

• est âgé d’au moins 6 mois
• souffre de problèmes auditifs récurrents ou de retards d’élocution dus à de multiples infections de l’oreille
• A un liquide persistant derrière le tympan
• Ne répond plus au traitement antibiotique

L’AAP indique que les tubes auriculaires peuvent être proposés aux bébés (qui ont au moins 6 mois) et aux enfants qui ont eu trois épisodes d’OMA récurrents en six mois, ou quatre épisodes en un an, le dernier épisode ayant eu lieu au cours des six derniers mois.

Voici comment fonctionne la chirurgie du tube auditif :

• Votre enfant est conduit au bloc opératoire et subit une anesthésie générale.
• Un oto-rhino-laryngologiste (médecin oto-rhino-laryngologiste) fait une petite incision dans le tympan et aspire le liquide.
• Le médecin insère un petit tube dans la fente.
• Le tube relâche la pression et agit comme un évent, laissant l’air entrer et le liquide sortir, de sorte que les bactéries ne peuvent pas se développer.
• Votre enfant se réveillera dans la salle de réveil.

Comme pour toute opération chirurgicale, il existe des risques, notamment les suivants

• Complications dues à l’anesthésie
• Bleeding
• Infection
• Les tubes peuvent parfois sortir tout seuls
• Risque accru de lésions du tympan

Les infections de l’oreille chez les bébés et les enfants sont-elles parfois graves ?

Elles peuvent l’être. Une infection grave ou non traitée peut provoquer la rupture du tympan de votre enfant. Les ruptures ne surviennent pas très souvent et guérissent généralement rapidement, mais il est important de suivre le médecin de votre enfant pour vous assurer que l’infection s’est résorbée et que le tympan guérit bien.

Les infections auriculaires répétées peuvent parfois entraîner une perte d’audition et des cicatrices. Et dans de très rares cas, les otites non traitées entraînent une mastoïdite (une infection du crâne derrière l’oreille) ou une méningite.

Pour en savoir plus, cliquez ici :

Est-il vrai que les rhumes provoquent des infections de l’oreille chez les bébés ?

Comment administrer des médicaments à votre enfant de manière sûre et efficace

Sources des articles (certains en anglais)

AAP. 2013a. Informations sur les infections de l’oreille. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/ear-nose-throat/Pages/Ear-Infection-Information.aspx [consulté en juin 2019]

AAP. 2013b. Infections de l’oreille moyenne. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/ear-nose-throat/Pages/Middle-Ear-Infections.aspx [consulté en juin 2019]

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AAP. 2015. Symptômes d’infection de l’oreille. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/ear-nose-throat/Pages/Ear-Infection-Symptoms.aspx [consulté en juin 2019]

CDC. 2017. Infection de l’oreille. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/antibiotic-use/community/for-patients/common-illnesses/ear-infection.html [consulté en juin 2019]

Kaur R, et al. 2017. Épidémiologie de l’otite moyenne aiguë à l’ère du vaccin conjugué antipneumococcique. Pediatrics140(3) : e20170181. https://pediatrics.aappublications.org/content/140/3/e20170181 [consulté en juin 2019]

Lieberthal AS, et al. 2013. Le diagnostic et la gestion de l’otite moyenne aiguë. Pediatrics 131(3) : e964-e999. http://pediatrics.aappublications.org/content/131/3/e964 [consulté en juin 2019]

Meissner H. 2018. Comprendre l’otite moyenne en 2018. AAP News. American Academy of Pediatrics. https://www.aappublications.org/news/2018/06/26/idsnapshot062618 [consulté en juin 2019]

NIDCD. 2017. Infections de l’oreille chez les enfants. Publication des NIH n° 10-4799. Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication. https://www.nidcd.nih.gov/health/ear-infections-children [consulté en juin 2019]

Karisa Ding

Karisa Ding est rédactrice en santé et mère de famille à San Franscisco.

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