Oui, cela peut se produire à tout âge, mais cela peut commencer dès 4 à 6 mois, après que les bébés aient pris le contrôle de leurs membres et de leurs mains et commencé à explorer leur corps. Ils s’agripperont à leurs oreilles, leurs pieds et leurs organes génitaux. Pour les garçons, le pénis est une partie du corps intéressante et facile à atteindre.
« C’est une forme et un emplacement curieux pour les bébés curieux », explique Bob Sears, pédiatre à San Clemente, en Californie, et auteur de nombreux livres, dont The Vaccine Book. (Il est également le fils de William Sears, le pédiatre et gourou de l’attachement parental).
L’exploration de votre bébé peut être occasionnelle ou assez fréquente. Dans les deux cas, elles sont normales.
Il est également normal que votre bébé éprouve des « sensations agréables », comme le dit Sears. Vous pouvez en remarquer les signes, comme les bouffées de chaleur du visage et les autres contacts.
D’autre part, quelques frottements peuvent satisfaire la curiosité de votre bébé, et il se peut qu’il s’arrête en bas âge et reprenne plus tard là où il s’était arrêté. Il est très peu probable que votre enfant se frotte ou tire sur ses parties génitales en raison d’un problème médical. Cependant, ce comportement peut parfois être le signe d’une irritation ou d’une infection de la peau ou d’un autre problème médical.
Il est généralement facile de savoir si votre enfant explore de manière agréable ou s’il réagit aux démangeaisons et à l’inconfort, alors parlez à son médecin si vous pensez que c’est le cas. Vous pouvez également examiner le pénis et le scrotum de votre bébé pour déceler d’éventuelles lésions cutanées, rougeurs, gonflements ou signes d’irritation.
Si vous êtes témoin du premier coup de couteau de votre enfant à la masturbation, comment devez-vous le traiter ? Calmement – même si cela vous met mal à l’aise.
« Dire à un enfant que [les attouchements génitaux sont] sales, mauvais ou mal, c’est lui apprendre que son corps et sa sexualité éventuelle sont également sales et mauvais », déclare Sears.
Laissez votre bébé explorer sans faire de commentaires. Si d’autres personnes ne sont pas à l’aise avec l’attention que votre enfant porte à ses parties génitales, le fait de lui mettre une couche et un pantalon et de lui donner un jouet avec lequel jouer dirigera généralement son attention ailleurs.
Lorsque votre enfant est assez âgé pour comprendre, dites-lui que toucher et explorer ses parties génitales est bien, mais qu’il s’agit d’une activité privée. S’il veut continuer, demandez-lui de se diriger vers la salle de bain ou la chambre. Si cela se produit en public, demandez à votre enfant d’attendre qu’il soit chez lui en privé.
Ne vous inquiétez pas si votre enfant a besoin qu’on le lui rappelle. Là encore, c’est normal.
La plupart des enfants renoncent à explorer en public vers l’âge scolaire, lorsqu’ils se rendent compte qu’ils ne voient pas d’autres enfants fouiller dans leur pantalon. Consultez le médecin de votre enfant si l’exploration en privé se poursuit en public après l’âge de 5 ou 6 ans ou si votre enfant semble inhabituellement déterminé à faire cette activité. Sinon, restez fidèle au message « bien mais privé » et essayez de garder votre sang-froid.
En savoir plus sur la masturbation chez les enfants de 12 à 24 mois et de 2 ans, et lire les réponses d’une mère qui est gênée par les habitudes de masturbation de son enfant.
Sources des articles (certains en anglais)
AAP. 2011. Masturbation. Académie américaine de pédiatrie. http://www.healthychildren.org/English/ages-stages/gradeschool/puberty/Pages/Masturbation.aspx
AAP. 2010. Développement émotionnel chez les enfants d’âge préscolaire. American Academy of Pediatrics. http://www.healthychildren.org/English/ages-stages/preschool/Pages/Emotional-Development-in-Preschoolers.aspx
Clinique Mayo. 2011. Éducation sexuelle : Parler de sexe avec les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire. http://www.mayoclinic.com/health/sex-education/HQ00547
Yang ML, et al. 2005. Masturbation dans l’enfance et la petite enfance se présentant comme un trouble du mouvement : 12 cas et une revue de la littérature. Pediatrics 116(6):1427-32. http://pediatrics.aappublications.org/content/116/6/1427.full [consulté en juin 2016]
Zéro à trois. Non daté. Mon fils de 3 ans a commencé à jouer avec son pénis. Comment dois-je gérer cela ? http://www.zerotothree.org/child-development/challenging-behavior/qa/my-three-year-old-son-and-privacy.html [Accédé en 2013]
Nancy Montgomery
Nancy Montgomery est une rédactrice et éditrice spécialisée dans la santé et le bien-être.