Si vous remarquez que votre bébé s’arrache ses propres cheveux, cils ou sourcils, la première chose à faire est … rien, si vous le pouvez. Il suffit de l’observer pendant une semaine ou deux pour voir quand et où il s’arrache les cheveux (généralement dans des moments de sédentarité – dans son berceau ou pendant qu’il tète ou prend le biberon). Parfois, le comportement se corrigera de lui-même.
Mais s’il vous est difficile de ne rien faire – et pour la plupart des parents, c’est compréhensible – ou si l’arrachage des cheveux dure plus de deux semaines ou si votre bébé a une calvitie qui n’a aucune chance de repousser, il est bon d’appeler un professionnel. Vous pouvez trouver une personne qui a été formée à cette question sur le site trich.org.
Il est très possible que votre bébé soit atteint de trichotillomanie (trich, en abrégé, et appelé à cet âge « baby trich »), un trouble dont le symptôme est l’arrachage de vos propres cheveux. Chez les bébés et les jeunes enfants, l’arrachage des cheveux va et vient. Chez certains enfants, elle disparaît complètement, et chez d’autres, elle revient avec le temps. Pour certains, cela devient un combat de toute une vie.
Il est impossible de dire si l’arrachage des cheveux de votre bébé est une phase passagère ou un problème à long terme. Mais quoi qu’il en soit, il est bon d’apprendre des moyens de l’aider à ne pas se tirer les cheveux. C’est particulièrement efficace chez les bébés, qui sont tellement habitués à ce que leurs parents dirigent leur comportement, que plus tôt vous commencerez, mieux ce sera.
Un expert vous recommandera une sorte de thérapie cognitivo-comportementale, qui consistera probablement à bloquer la capacité de votre bébé à s’arracher les cheveux (souvent en portant un pyjama à manches longues avec les poignets cousus ou en portant des gants ou des chaussettes de bébé sur les mains) et à lui donner autre chose pour obtenir l’apport sensoriel dont il a besoin. Pour les bébés, il peut s’agir d’un animal en peluche de belle texture, d’un morceau de satin, d’une brosse à cheveux ou d’une brosse à dents pour bébé que vous portez au doigt.
Une attention négative à ce comportement, comme le fait de tapoter les doigts d’un bébé lorsque vous le surprenez à tirer, à dire « non » ou à se mettre en colère, ne fonctionne pas bien. Le fait de raser la tête de votre bébé ne fonctionne pas non plus, à moins que vous ne le fassiez en même temps qu’une thérapie comportementale. Sinon, il est probable qu’il recommencera à tirer une fois que ses cheveux auront repoussé.
Sachez que la tricherie est souvent mal diagnostiquée comme une forme de trouble obsessionnel-compulsif (TOC), mais ce n’est pas le cas. Les médicaments contre les TOC ne fonctionnent généralement pas avec le trich et ne sont pas recommandés pour les bébés. Les enfants atteints de trich peuvent souvent être traités sans médicaments.
Vous pouvez trouver des informations et de l’aide sur l’arrachage des cheveux, ainsi que sur l’arrachage de la peau, sur trich.org.
Sources des articles (certains en anglais)
Keren M, et al. 2006. Quelques réflexions sur la trichotillomanie infantile. The Psychoanalytic Study of the Child 61:254-72. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17370463 [consulté en décembre 2016]
MedlinePlus (ADAM). 2016. Trichotillomania. https://medlineplus.gov/ency/article/001517.htm [consulté en décembre 2016]
Fondation Nemours. 2016. Trichotillomania. http://kidshealth.org/en/teens/trichotillomania.html [consulté en décembre 2016]
Fondation TLC. Non daté. Qu’est-ce que la trichotillomanie ? http://www.bfrb.org/learn-about-bfrbs/trichotillomania [consulté en décembre 2016]
Ruth Golomb, LCPC
Ruth Goldfinger Golomb est médecin en chef et codirectrice du programme de formation doctorale au Behavior Therapy Center of Greater Washington à Silver Spring, Maryland