DANS CET ARTICLE
- Comprendre ce qu’est un temps mort – et ce qu’il n’est pas
- Assurez-vous que votre enfant est assez âgé pour un temps d’arrêt officiel
- Commencez par prendre des pauses ensemble
- Montrer et raconter
- Faire preuve de souplesse sur les détails
- Ne vous attendez pas à des miracles
Lorsque votre enfant fait des siennes, la meilleure façon de tuer le comportement dans l’œuf est souvent de le retirer de l’activité en cours et de lui donner une chance de se calmer. Cette technique, appelée « time-out », est un moyen efficace et non violent de modeler le comportement. Voici les clés d’un temps mort réussi :
Comprendre ce qu’est un temps mort – et ce qu’il n’est pas
Un temps mort n’est pas une punition. C’est une occasion pour votre enfant d’apprendre à faire face à la frustration et à modifier son comportement. Pendant que votre enfant est en temps mort, il est seul, alors essayez de le laisser s’asseoir seul pendant quelques instants. Toute attention de votre part – qu’elle soit positive ou négative – ne fait que renforcer un comportement indésirable.
Selon l’Académie américaine de pédiatrie (AAP), il est acceptable de donner un temps d’arrêt aux enfants dès l’âge d’un an, mais il est préférable de ne le faire qu’en dernier recours. Tant qu’il n’est pas un peu plus âgé, votre enfant n’aura pas la maîtrise de soi et les capacités de raisonnement nécessaires pour rendre efficace un temps d’arrêt traditionnel. Considérez plutôt le temps mort comme un « moment de calme » dont votre enfant a besoin pour se calmer et maîtriser ses émotions.
Selon le PAA, pour qu’un temps mort soit efficace pour votre enfant de 12 à 24 mois, il est important d’agir immédiatement (pendant que le comportement indésirable se produit) et de lui dire calmement, en dix mots maximum, pourquoi il doit s’asseoir et rester tranquille. Récompensez-le ensuite en lui accordant une attention positive dès qu’il se calme, plutôt qu’après être resté assis pendant un certain temps.
Et assurez-vous que vous lui accordez des temps morts pour les bonnes raisons. Réservez les temps morts à des choses comme frapper ou continuer à désobéir. Soyez ensuite cohérent chaque fois que votre enfant enfreint les règles.
Si votre enfant se plaint, pleure ou boude, il n’a pas besoin d’un temps mort – il se sent probablement frustré ou déçu. Dans ce cas, le mieux est de vous asseoir avec lui et de découvrir ce qui ne va pas. Et n’oubliez pas que les tout-petits sont naturellement curieux et qu’ils aiment explorer et toucher. Donc si vous gardez des objets fragiles à portée de main, ne soyez pas surpris d’entendre un accident occasionnel.
Parfois, un peu de calme et de solitude suffit à votre enfant pour changer de vitesse et se calmer. (Si vous vous écartez et prenez une grande respiration, vous pouvez faire de même au lieu de vous laisser prendre dans sa lutte). Ce qui est utile avec un temps mort, c’est qu’il peut désamorcer et réorienter une situation qui s’aggrave sans émotion. Il vous permet d’enseigner à votre enfant sans lui donner un exemple négatif, comme le font les cris ou les coups.
Les parents font souvent deux erreurs lorsqu’ils accordent un temps mort : ils parlent trop et se mettent en colère. Faites en sorte que votre explication soit immédiate, brève et calme. Utilisez un contact visuel direct et soyez ferme.
Lorsque le temps mort est terminé, serrez votre enfant dans vos bras. Un signe d’affection montre qu’il est toujours digne de votre amour, même si son comportement est inacceptable.
Assurez-vous que votre enfant est assez âgé pour un temps d’arrêt officiel
Les tout-petits ont du mal à s’asseoir stilla>, donc essayer de faire en sorte que votre petit reste au même endroit pendant un certain temps peut facilement se désintégrer dans une scène de poursuite.
Voici ce qui se passe : Votre enfant s’enfuit de son lieu de sortie. Vous l’attrapez et vous vous battez pour qu’il reste au même endroit.
Vous la menacez, elle rit, ravie de ce nouveau jeu – ou pleure, frustrée par l’exigence. Vous l’attrapez ; elle s’enfuit.
Pendant ce temps, comme sa capacité d’attention est courte, votre enfant oublie pourquoi vous vouliez qu’il reste assis au départ. Au lieu d’aider votre enfant à retrouver sa maîtrise de soi, vous vous retrouvez dans une lutte de pouvoir.
C’est la raison pour laquelle les temps morts traditionnels ne sont pas susceptibles de fonctionner avant un certain temps entre le deuxième et le troisième anniversaire de votre enfant.
Soyez attentif aux signes qui montrent qu’il comprend ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas. Un indice est qu’il vous rappelle aussi les règles lorsque vous les enfreignez. Par exemple, s’il vous surprend à faire quelque chose que vous ne lui permettez pas de faire normalement – par exemple, manger un en-cas sur le canapé – il peut vous dire : « Tu n’es pas censée faire ça, maman ».
Tant que votre enfant n’aura pas compris la nécessité de suivre des règles, limitez l’utilisation des temps morts. Sinon, il ne comprendra pas pourquoi on le corrige, et vous risquez d’être frustré et d’abandonner la stratégie prématurément.
Commencez par prendre des temps morts ensemble
Avant que votre enfant ne soit prêt pour un temps d’arrêt solitaire, vous pouvez introduire l’idée en prenant ce que certains experts en parentologie appellent un temps d’arrêt positif ensemble, ou un « temps d’entrée ». Lorsque votre enfant est revigoré et qu’il risque de perdre le contrôle, dites-lui : « Faisons une pause pour lire un livre jusqu’à ce que nous nous sentions mieux ». Toute activité tranquille, comme écouter de la musique, s’allonger ou assembler un simple puzzle, fonctionnera.
Prendre un temps d’arrêt avec vous perturbe la spirale des comportements négatifs tout en évitant la bataille des volontés qu’un temps d’arrêt plus formel peut susciter. Cela permet également d’introduire sans douleur votre enfant dans l’idée d’une période de réflexion.
Le PAA indique qu’il est également important de ne pas considérer la discipline uniquement en termes de temps morts et de conséquences négatives. Veillez à féliciter et à encourager votre enfant lorsqu’il se comporte bien. Selon l’AAP, mettre l’accent sur le renforcement positif d’un bon comportement et enseigner à votre enfant d’autres comportements lorsqu’il commence à mal se comporter fonctionne bien mieux que de simplement punir un mauvais comportement.
Montrez et dites
Lorsque votre enfant peut suivre des instructions simples et a une capacité d’attention un peu plus longue, il est prêt pour un temps mort plus traditionnel. Entre 2 et 3 ans, vous remarquerez probablement qu’il est mieux à même de comprendre les causes et les effets.
Mais n’essayez pas de lui imposer une tactique dans un élan de frustration – un temps d’arrêt fonctionne mieux s’il est expliqué à l’avance. Utilisez des termes simples : « Si tu deviens trop sauvage ou si tu agis d’une manière que maman et papa ne jugent pas bonne, j’appelle ça un « temps mort ». Cela signifie que vous allez vous asseoir dans ce fauteuil pendant un petit moment jusqu’à ce que vous puissiez vous calmer ».
Certains parents trouvent utile de jouer ce rôle ou d’utiliser une poupée ou un ours en peluche pour montrer qu’ils ont pris un temps d’arrêt.
Soyez flexible sur les détails
Avec un enfant en bas âge, votre objectif est simplement d’introduire l’idée d’une rupture forcée dans l’action. Une telle interruption peut être suffisamment bouleversante pour votre enfant de 2 ans, qui est très exigeant et égocentrique. Insister pour qu’il s’assoie à un certain endroit, d’une certaine manière, pendant un certain temps peut être trop pour lui.
Au lieu de l’emmener vers une chaise spéciale, pensez à le faire asseoir sans bouger, là où il se trouve. N’hésitez pas non plus à déterminer combien de temps il doit y rester. (Ne commencez pas à suivre la règle communément suggérée d’une minute par an avant que votre enfant n’ait au moins 2 ans). Le fait de rester assis jusqu’à ce qu’il devienne calme est généralement approprié pour un enfant de 12 à 24 mois.
Soyez prêt à faire un petit compromis si votre enfant change de routine. Un séjour en maison d’hôtes, un voyage de vacances ou le fait de se trouver dans un environnement inconnu sont autant d’épreuves pour les tout-petits !
Ne vous attendez pas à des miracles
Comme vous l’avez sans doute découvert, les tout-petits sont notoirement actifs, volontaires et imprévisibles. Tester ses limites et mesurer ses réactions – encore et encore – est le moyen pour votre enfant de comprendre son monde en toute sécurité.
Votre enfant peut, par exemple, jeter à plusieurs reprises des aliments de la table pour établir que la gravité continue d’exister. Et il peut répéter une action juste pour s’assurer qu’elle n’est toujours pas « bonne » avec vous, c’est pourquoi la constance et la patience sont très importantes.
Aucune approche disciplinaire unique, y compris les temps morts, ne transformera votre enfant en un ange obéissant. Vous voudrez expérimenter diverses techniques de discipline tout au long de la petite enfance – avec un équilibre sain de renforcement positif pour un bon comportement – afin de découvrir ce qui fonctionne le mieux pour vous deux.
En fait, si votre enfant est généralement obéissant, vous aurez peut-être la chance de ne jamais avoir besoin d’un temps mort. Les demandes et la réorientation peuvent être suffisantes. Ou bien vous trouverez peut-être que changer de rythme pour une activité plus calme fonctionne bien pendant toute l’enfance de votre petit.
À chaque étape, apprendre quels sont les comportements normaux (ou inévitables) permet de garder des attentes réalistes.
Sources des articles (certains en anglais)
AAP. 2011a. Comportement agressif. Académie américaine de pédiatrie. http://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/pages/Aggressive-Behavior.aspx
AAP. 2011b. Qu’en est-il des sanctions ? American Academy of Pediatrics. http://www.healthychildren.org/English/family-life/family-dynamics/communication-discipline/Pages/What-About-Punishment.aspx
Fondation Nemours. 2009. Discipliner votre enfant. http://kidshealth.org/parent/positive/talk/toddler_tantrums.html#