DANS CET ARTICLE
- Une évaluation de la part des parents
- Des règles peu contraignantes
- Un programme d’études douteux
- Un personnel sous-qualifié
- Personnel sous-payé
- Installations sales et dangereuses
- Une licence expirée
L’entrée à l’école maternelle est un événement capital pour votre enfant. C’est le premier grand pas vers l’enfance. Soyez attentif au choix d’une école maternelle.
Commencez vos recherches au moins plusieurs mois avant de vouloir y envoyer votre enfant : Dans certaines régions, les familles doivent s’inscrire sur des listes d’attente des années à l’avance pour obtenir une place dans un établissement préscolaire de premier ordre.
Au cours de vos recherches, surveillez les signes d’avertissement énumérés ci-dessous. Si vous en voyez dans une école que vous envisagez d’ouvrir, continuez à chercher.
Une note de la part des parents
N’hésitez pas à juger une école maternelle sur la base de ce que vous ont dit d’autres parents. Dans cette situation, le bouche à oreille peut être une source d’informations importantes.
Bien entendu, essayez de ne pas vous faire une opinion définitive sur une école avant de l’avoir vue par vous-même – des parents mécontents peuvent simplement avoir eu une expérience négative avec l’école ou un conflit de personnalité avec le directeur de l’école maternelle. Faites confiance à vos propres premières impressions plus qu’à celles de n’importe qui d’autre. Après votre visite, si vous êtes un tant soit peu réticent à laisser votre enfant à l’école, vous devriez probablement continuer à chercher une autre école.
En résumé : Si vous avez une opinion négative sur une école, passez à autre chose.
Des règles peu contraignantes
Les règles et les règlements sont importants pour toute institution. Les écoles qui ne disposent pas de directives clairement établies pour tout, des heures de fonctionnement à la manière de gérer les urgences, risquent d’avoir d’autres problèmes d’organisation.
De même, les établissements préscolaires dont la politique à l’égard des enfants malades est laxiste doivent être rayés de votre liste. Si les enfants (et le personnel) qui ont de la fièvre ou la grippe ne doivent pas rester à la maison pendant au moins 24 heures, votre enfant est beaucoup plus susceptible d’attraper la moindre petite maladie qui se présente.
L’école maternelle doit exiger que le personnel et les enfants aient des vaccins à jour et se soumettent à des contrôles réguliers. Cette politique montre bien à quel point ils prennent au sérieux les questions de santé et de propreté.
Une école maternelle qui rechigne à recevoir des parents à l’improviste pourrait cacher quelque chose. Si vous vous heurtez à une politique de fermeture, passez à autre chose.
En fin de compte : Si une école a des règles peu contraignantes et est mal organisée, elle n’est pas faite pour vous.
Un programme scolaire douteux
Sauter les établissements préscolaires qui n’ont pas de programme quotidien ou qui en proposent un qui est statique et sans défi. Les enfants ont besoin de variété, de changement et d’une chance de grandir. Si l’école ne propose pas d’activités organisées, adaptées à l’âge des enfants et qui changent régulièrement, ou si la télévision et les vidéos occupent une place importante dans le programme de la journée, continuez à chercher.
Un enseignant qui ne consacre pas de temps à faire la lecture aux enfants, à encourager le jeu créatif et à varier les activités ne répond pas aux besoins de développement de votre enfant. Mais n’évaluez pas une école uniquement sur la base du nombre de chiffres et de lettres que votre enfant apprend – les enfants d’âge préscolaire ne sont pas prêts pour un programme scolaire rigoureux.
C’est aussi un mauvais signe si la structure de l’école semble rigide, avec un horaire rigide qui ne laisse pas aux enfants la possibilité d’explorer à leur propre rythme. Les meilleurs programmes encouragent le développement naturel, de sorte que les enfants peuvent avoir l’air de simplement jouer (ce n’est pas grave).
L’école obtient un autre point noir si sa sélection de jouets adaptés à l’âge des enfants fait défaut. Avoir suffisamment de jouets appropriés non seulement encourage le développement de votre enfant en stimulant le jeu créatif et imaginatif, mais cela peut aussi contribuer à éviter que les enfants ne se disputent trop pour savoir qui joue avec quoi et quand.
Consultez notre liste de jouets préscolaires suggérés par groupe d’âge.
En résumé : Votre enfant a besoin d’un large éventail de jouets et d’activités adaptés à son âge pour favoriser son développement. Si l’école ne les propose pas, continuez à chercher.
Un personnel sous-qualifié
Tout comme dans une crèche, les enseignants du préscolaire doivent avoir au moins deux ans d’études universitaires et une formation en développement de la petite enfance ainsi qu’en réanimation cardio-respiratoire et autres formations d’urgence. Ils doivent également être responsables, enthousiastes et bien préparés. Assurez-vous qu’ils partagent votre philosophie sur les questions de soins telles que le sommeil, la discipline et la nutrition.
Observez la façon dont les membres du personnel interagissent avec leurs élèves : S’ils sont inattentifs, impatients ou distraits, votre enfant mérite de meilleurs enseignants.
Il est également important de s’assurer que l’école dispose d’un nombre suffisant d’enseignants. Selon l’Association nationale pour l’éducation des jeunes enfants (NAEYC), une école maternelle ne devrait pas avoir plus de 20 enfants dans un groupe avec un enseignant pour dix enfants – ou au moins deux enseignants, même dans des groupes beaucoup plus petits. Les grands groupes, quel que soit le nombre d’enseignants, découragent l’attention individuelle et rendent plus difficile la bonne interaction entre les enfants.
Un personnel sous-payé
Un personnel mal rémunéré entraîne une forte rotation du personnel. Bien entendu, même les meilleures écoles maternelles ont parfois du mal à embaucher – et à garder – des employés dévoués.
La plupart des enseignants des écoles maternelles sont très peu payés (généralement juste au-dessus du salaire minimum), et les exigences liées au fait de devoir suivre un groupe d’enfants de 3 et 4 ans tous les jours peuvent être épuisantes. Mais les établissements préscolaires qui n’offrent pas de congés payés ni d’assurance maladie ont encore moins de chances de conserver leur personnel à long terme.
En fin de compte : Si les enseignants semblent sous-formés et surchargés de travail, ou si le taux de rotation est élevé, la maternelle n’est pas pour vous.
Des installations sales et peu sûres
Une bonne école maternelle est propre et sûre. Elle doit l’être pour répondre aux exigences d’autorisation dans la plupart des États.
Néanmoins, assurez-vous que les sols, les murs et la cuisine sont propres. Vérifiez également que les zones de préparation des aliments sont éloignées des toilettes, que les poubelles ne débordent pas et que le bâtiment est suffisamment chauffé, éclairé et ventilé.
Veillez également à ce que l’école maternelle respecte les règles de sécurité de base. Les étrangers ne doivent pas pouvoir entrer dans la rue et les enfants ne doivent pas pouvoir en sortir.
Les jouets et les équipements de jeu doivent être en bon état et les fenêtres des étages (s’il y en a) doivent être munies d’arrêts ou de barreaux. Les médicaments et toutes les autres substances dangereuses doivent être rangés hors de portée, et l’aire de jeu extérieure doit être plane et sécurisée.
Des détecteurs de fumée en état de marche doivent être en place, les radiateurs et les appareils de chauffage doivent être couverts ou protégés d’une autre manière, et une trousse de premiers secours et un extincteur doivent être à portée de main.
En résumé : Si l’école maternelle semble miteuse, exiguë ou dangereuse, passez à autre chose.
Un permis expiré
Demandez à voir la licence et les diplômes d’une école maternelle, puis appelez votre service social local pour vérifier que tout est à jour. Pour obtenir une licence, les établissements préscolaires doivent satisfaire aux règles de l’État en matière de santé et de sécurité.
Bien entendu, une licence ne garantit pas la qualité des soins, mais la plupart des États exigent certaines qualifications, et les établissements préscolaires qui n’en possèdent pas ne remplissent pas les conditions les plus élémentaires.
Essayez de trouver un établissement qui a passé le processus d’accréditation rigoureux exigé par la NAEYC, une référence en matière de services de garde d’enfants de qualité, en effectuant une recherche dans la base de données en ligne de l’organisation.
En résumé : Une licence n’est pas tout, mais si un établissement préscolaire n’en a pas, passez.
Apprenez les signes d’une bonne école maternelle.
En savoir plus sur la recherche d’une bonne école maternelle.
Sources des articles (certains en anglais)
AACAP. Mise à jour en 2015. Faire de la garde d’enfants une bonne expérience. American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. https://www.aacap.org
AAP. 2005 (réaffirmé le 1er février 2010). Éducation préscolaire et garde d’enfants de qualité de la naissance à la maternelle. Académie américaine de pédiatrie. 115(1) : 187-191. http://pediatrics.aappublications.org
American Academy of Pediatrics, American Public Health Association, National Resource Center for Health and Safety in Child Care and Early Education. 2011. Prendre soin de nos enfants : Normes nationales de performance en matière de santé et de sécurité ; Lignes directrices pour les programmes de soins et d’éducation de la petite enfance. 3e édition. Elk Grove Village, IL : American Academy of Pediatrics ; Washington, DC : Association américaine de santé publique.
ChildCareAware. Mise à jour 2014. Évaluation des prestataires. http://childcareaware.org
AAP. Mise à jour en 2015. Choisir un centre de garde d’enfants. Académie américaine de pédiatrie. http://www.healthychildren.org
National Resource Center for Health and Safety in Child Care and Early Education Individual States’ Child Care licensure Regulations. http://nrckids.org. [consulté en décembre 2015]
Darienne Hosley Stewart
Darienne Hosley Stewart est une stratège de contenu, écrivain et rédactrice.