Le hoquet est fréquent chez les bébés de moins d’un an, et de nombreuses femmes enceintes peuvent même sentir leur bébé avoir le hoquet dans l’utérus. Des chercheurs anglais ont maintenant une réponse potentielle à la question de savoir pourquoi les bébés ont souvent le hoquet : il semble que le hoquet aide les bébés à apprendre à respirer.
Le hoquet est un spasme involontaire du diaphragme de votre bébé qui provoque l’aspiration de l’air dans sa gorge, ce qui provoque une fermeture rapide des cordes vocales et le son « hoquet ». Bien que le hoquet inquiète parfois les parents, il est presque toujours inoffensif. En fait, le hoquet peut être une partie importante et nécessaire du développement de votre bébé, ont découvert des chercheurs de l’University College London
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L’équipe de recherche a mesuré l’activité cérébrale de 13 nouveau-nés ayant le hoquet. Certains bébés sont nés à terme et d’autres avant terme. Les bébés nés prématurément sont particulièrement sujets au hoquet, et ce pendant environ 15 minutes par jour. L’inclusion des prématurés dans l’étude a permis de comprendre pourquoi les bébés ont beaucoup de hoquets au cours du troisième trimestre, même lorsqu’ils sont encore dans l’utérus.
En utilisant des électrodes placées sur le cuir chevelu des bébés et des capteurs sur leur poitrine pour surveiller les contractions du diaphragme, les chercheurs ont remarqué que chaque fois que les bébés avaient le hoquet, une grande vague de signaux cérébraux était déclenchée.
Dans la revue Clinical Neurophysiology
, les scientifiques ont conclu que ces ondes cérébrales pouvaient aider les bébés à relier le son « hoqueté » du hoquet à la contraction de leur diaphragme. Cela pourrait être un moyen pour le cerveau en développement d’un bébé de se connecter à l’activité du diaphragme afin que le corps puisse réguler correctement la respiration, ont expliqué les auteurs.
« Lorsque nous naissons, les circuits qui traitent les sensations corporelles ne sont pas complètement développés, donc l’établissement de tels réseaux est une étape cruciale du développement des nouveaux-nés », a déclaré l’auteur principal, le Dr Lorenzo Fabrizi.
« L’activité résultant d’un hoquet peut aider le cerveau du bébé à apprendre à surveiller les muscles respiratoires afin que la respiration puisse éventuellement être contrôlée volontairement en déplaçant le diaphragme de haut en bas », a-t-il dit.
Alors pourquoi les adultes ont-ils le hoquet ? Les chercheurs pensent que le hoquet chez les adultes pourrait simplement être un réflexe résiduel de notre enfance.
Il s’agissait d’une petite étude, et la conclusion est encore une hypothèse. Nous aurons besoin d’autres recherches sur le hoquet avant de savoir avec certitude si ces chercheurs londoniens ont raison.
Pour l’instant, au moins, leurs conclusions offrent une tranquillité d’esprit supplémentaire pour la prochaine fois que votre petit aura un épisode de hoquet, que ce soit dans l’utérus ou en dehors. Ces « hoquets » ennuyeux peuvent en fait faire du bien à votre bébé !
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Sources des articles (certains en anglais)
Nouvelles de l’UCL. 2019. Le hoquet du nouveau-né pourrait être la clé du développement du cerveau. University College London. https://www.ucl.ac.uk/news/2019/nov/newborn-baby-hiccups-could-be-key-brain-development
. [consulté en novembre 2019]
Whitehead K, et al. 2019. Potentiels liés aux événements suite à la contraction des muscles respiratoires chez les nourrissons prématurés et à terme. Clinical Neurophysiology 130(12) : 2,216-2,221. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1388245719312362
[consulté en novembre 2019]
Claudia Boyd-Barrett
Claudia Boyd-Barrett est une journaliste de longue date basée dans le sud de la Californie.