En grandissant, nos enfants apprennent quels sont les comportements acceptables et ceux qui ne le sont pas. Ils l’apprennent par un processus de cause à effet.
Voici un exemple de la façon dont cela fonctionne : Lorsque vous touchez quelque chose de chaud, cela brûle et vous enlevez votre main. Ensuite, vous vous souvenez qu’elle brûle et vous ne touchez plus l’objet chaud. Il s’agit d’un processus de cause à effet.
Le même principe s’applique à la manière dont vous enseignez à votre enfant ses actions et ses comportements. Vous l’encouragez ou le découragez à agir de certaines manières. Vous le faites par une combinaison de ce que les psychologues appellent le renforcement et la punition.
La façon dont les psychologues définissent le renforcement et la punition est différente de la façon dont nous pourrions penser à ces deux concepts. Selon les psychologues :
- Lorsque vous utilisez le renforcement, vous encouragez votre enfant à répéter un comportement.
- Lorsque vous utilisez la punition , vous découragez votre enfant de répéter un comportement.
Le renforcement et la punition pour les enfants
Le renforcement et la punition sont différents. Avec la punition, vous essayez d’empêcher les enfants d’adopter un certain comportement à l’avenir. Pour les arrêter, vous utiliserez la punition, qui peut être négative ou positive. Le renforcement consiste à encourager les enfants à répéter un comportement à l’avenir. Pour l’encourager, vous aurez recours au renforcement, qui peut être négatif ou positif.
Qu’est-ce que le renforcement ?
Le renforcement est la pratique qui consiste à encourager un comportement particulier par le biais d’un encouragement, d’une réponse ou d’une dissuasion.
Le renforcement prend deux formes : le renforcement positif et le renforcement négatif.
Toutefois, il faut garder à l’esprit que les termes de renforcement négatif et de renforcement positif sont, dans ce cas, des termes psychologiques. Cela signifie qu’ils n’ont pas la même signification que celle à laquelle on pourrait s’attendre. Les termes positif et négatif ne font pas référence à la qualité de la réponse que vous utilisez pour le renforcement (1).
Qu’est-ce que le renforcement positif ?
Lorsque nous ajoutons quelque chose à une situation pour encourager le comportement d’un enfant, il s’agit d’un renforcement positif. Dire à un enfant « bien fait » est une forme de renforcement positif, mais dire à votre enfant « c’était une chose horrible à faire » l’est aussi.
C’est parce que vous ajoutez quelque chose à la situation. Ce n’est pas la qualité de la réponse qui est qualifiée de positive. Le renforcement positif ne signifie pas que votre enfant considérera votre réponse comme une bonne chose ou un encouragement.
Exemples de renforcement positif pour les enfants
| Exemple | Agréable stimulation | Comportement souhaité |
| Vous félicitez votre enfant après qu’il ait rangé tous ses jouets. | Félicitations. | Vous rangez les jouets. |
| Votre enfant reçoit une glace après avoir terminé ses légumes à l’heure du dîner. | Crème glacée. | Terminer tous les légumes. |
| Lors de l’apprentissage du pot, votre enfant reçoit une étoile d’or pour avoir utilisé le pot. | Étoile d’or. | Utilisation du pot. |
Qu’est-ce que le renforcement négatif ?
Comme pour le positif, le « négatif » dans le renforcement négatif ne se réfère pas à la qualité du renforcement lui-même. Au contraire, le renforcement négatif fait référence au fait que vous retirez quelque chose de la situation pour encourager et renforcer un comportement particulier (2).
Donc, enlever les crayons d’un enfant parce qu’il a dessiné sur le mur est un renforcement négatif.
Cependant, c’est aussi un renforcement négatif lorsqu’un parent cesse de harceler son enfant pour qu’il nettoie sa chambre. Dans ce cas, le fait de savoir que le parent cessera de le harceler (le harcèlement sera supprimé) s’il nettoie la chambre, motive l’enfant à ranger.
Il s’agit d’un renforcement négatif.
Exemples de renforcement négatif pour les enfants
Donc, en reprenant les mêmes exemples qu’auparavant, le renforcement négatif est :
| Exemple | Stimulus aversif | Comportement souhaité |
| Votre enfant nettoie sa chambre pour vous empêcher de le harceler pour qu’il le fasse. | Votre harcèlement. | Pour que votre enfant nettoie la chambre. |
| Votre enfant peut se lever de la table à manger lorsqu’il mange ses légumes. | S’asseoir à la table à manger pour manger des légumes. | Que votre enfant mange tous ses légumes à l’heure du dîner. |
| Que votre enfant ne soit pas obligé de s’asseoir sur le pot s’il va aux toilettes. | S’asseoir sur le pot. | Vous voulez que votre enfant utilise le pot. |
Positif Vs. Renforcement négatif pour les enfants
Pour résumer, nous utilisons le renforcement pour encourager un comportement particulier. Lorsque nous utilisons le renforcement positif, nous ajoutons quelque chose à la situation pour encourager un comportement.
Lorsque nous utilisons le renforcement négatif, nous retirons quelque chose de la situation pour encourager un comportement.
| Renforcement positif | Renforcement négatif | |
| Exemple | Féliciter votre enfant pour avoir nettoyé ses jouets. | Cesser de harceler votre enfant pour qu’il range ses jouets. |
| Stimulus | Louange. | Nagging. |
| Comportement | Votre enfant nettoie ses jouets. | Votre enfant nettoie ses jouets. |
| Résultat | Une chambre bien rangée et un enfant qui est motivé pour nettoyer à nouveau parce qu’il sait qu’en rangeant ses jouets, il recevra des éloges. | Une chambre bien rangée et un enfant qui est motivé à ranger à nouveau parce qu’il sait qu’en rangeant ses jouets, il n’a pas à écouter les huées. |
Qu’est-ce que la punition ?
La punition est la création d’une forme de souffrance, d’un sentiment désagréable ou d’une situation indésirable afin de décourager une personne d’adopter un comportement particulier.
La souffrance, le sentiment ou la situation ne doivent pas nécessairement être majeurs. Retirer la cuillère d’un enfant pour l’empêcher de battre la nourriture est une punition.
Qu’est-ce qu’une punition positive ?
La punition positive se produit lorsque vous introduisez un stimulus négatif pour décourager un comportement non désiré (3).
Tout comme pour le renforcement, ce n’est pas la qualité de la chose que vous ajoutez à la situation dont nous parlons lorsque nous utilisons le mot « positif ». Au contraire, une punition positive est celle où l’on ajoute quelque chose de désagréable à la situation pour obtenir la réponse souhaitée.
Exemples de punitions positives pour les enfants
| Exemple | Ajout d’un stimulus aversif | Comportement indésirable |
| Un enfant mange un crayon et a un mauvais goût dans la bouche. | Un mauvais goût dans la bouche. | Manger des crayons. |
| Un enfant en frappe un autre et se fait crier dessus par ses parents. | Se faire crier dessus par un parent. | Frapper un autre enfant. |
| Un enfant refuse d’enlever ses jouets et reçoit une fessée. | Il reçoit une fessée. | Refuser de ranger ses jouets. |
Qu’est-ce qu’une punition négative ?
La punition négative consiste à retirer quelque chose d’une situation pour obtenir le comportement souhaité.
Exemples de punitions négatives pour les enfants
| Exemple | Suppression d’un agréable stimulant | Comportement indésirable |
| Un enfant mâche ses crayons et son parent les lui enlève. | Dessiner avec les crayons. | Manger les crayons. |
| Un enfant en frappe un autre et est envoyé s’asseoir seul dans un coin. | Jouer avec les autres enfants. | Frapper un autre enfant. |
| Un enfant refuse d’enlever ses jouets et se fait enlever son jouet préféré. | Le jouet favori est enlevé. | Refus de ranger sa chambre. |
Positif Vs. Punition négative pour les enfants
Lorsque vous appliquez une punition à une situation, votre enfant apprend à éviter le comportement qui est à l’origine de la punition. C’est ce que font les punitions positives et négatives.
Cependant, la punition positive introduit dans la situation un élément que votre enfant n’aime pas. La punition négative retire de la situation une chose que votre enfant aime.
| La punition positive | Sanctions négatives | |
| Exemple | Fessée d’un enfant pour ne pas avoir nettoyé sa chambre. | Enlever un jouet préféré pour ne pas avoir nettoyé sa chambre. |
| Stimulus | La fessée. | Retrait d’un jouet préféré. |
| Comportement | Pas de nettoyage. | Pas de nettoyage. |
| Résultat | L’enfant est motivé à nettoyer sa chambre à l’avenir pour éviter de recevoir une autre fessée. | L’enfant est motivé pour nettoyer sa chambre à l’avenir afin d’éviter de perdre son jouet préféré. |
Renforcement vs. punition
Le renforcement est utilisé pour encourager un comportement, tandis que la punition est utilisée pour décourager un comportement.
Si vous n’utilisez que le renforcement ou la punition pour modeler le comportement de votre enfant, l’une ou l’autre de ces techniques perdra de son efficacité avec le temps. Les psychologues ont plutôt constaté qu’une combinaison de renforcement et de punition est la plus efficace pour changer les comportements (4).
| Méthode | Ajouter / Supprimer | Stimulus | Comportement |
| Renforcement positif | Ajouter | Agréable | Renforcer l’efficacité souhaitée |
| Renforcement négatif | Supprimer | Aversif | Renforcer l’efficacité souhaitée |
| Sanctions positives | Ajouter | Inconvénients | Dissuader les indésirables |
| Sanctions négatives | Supprimer | Agréable | Dissuader les indésirables |
Une approche combinée
La meilleure façon d’encourager un bon comportement est de combiner le renforcement positif et la punition négative. Ce mélange, comme vous le verrez dans le tableau ci-dessus, se combine pour renforcer les comportements désirés et dissuader les comportements indésirables par l’utilisation de stimuli agréables.
Cependant, l’utilisation occasionnelle de stimuli négatifs est également utile, selon l’enfant et la situation en question.