DANS CET ARTICLE
- Une expérience qui a fait ses preuves
- Peut-être, peut-être pas
- Médicaments et compléments alimentaires pour le sommeil
Pour aider votre enfant à acquérir de bonnes habitudes de sommeil, il faut notamment lui apprendre à s’endormir tout seul. Mais même les meilleurs dormeurs ont parfois besoin d’un peu d’aide supplémentaire – c’est là qu’interviennent les aides au sommeil. Ces produits et techniques vont de l’ours en peluche au verre de lait chaud, mais tous ont en commun d’aider votre enfant à s’endormir.
Vous trouverez ci-dessous une aide au sommeil adaptée à votre enfant. Mais n’oubliez pas que, même si un bon somnifère peut vous sauver la vie à court terme, son utilisation peut aussi présenter un inconvénient si vous voulez que votre enfant apprenne à s’endormir tout seul.
Une méthode éprouvée
Vous ne pouvez pas vous tromper avec l’un de ces somnifères – ils aident tous votre enfant à s’endormir sans entraîner de problèmes ou de mauvaises habitudes de sommeil.
Rituel du coucher
Les experts s’accordent tous à dire que l’établissement d’un rituel du coucher calme et cohérent est l’un des meilleurs moyens d’aider votre enfant à faire la transition vers le sommeil. Votre rituel peut comprendre l’un des éléments suivants (ou tous) : lui donner un bain, jouer à un jeu tranquille, aider votre enfant à enfiler son pyjama, lire une ou deux histoires pour le coucher, lui chanter une berceuse et lui donner un baiser de bonne nuit.
Quelle que soit la routine qui convient à votre famille, c’est très bien, à condition que vous la fassiez dans le même ordre et à la même heure chaque soir. Il est essentiel de fixer et de respecter une heure de coucher constante – en semaine comme le week-end – pour établir de bonnes habitudes de sommeil.
Sucer son pouce
La succion du pouce est un moyen parfaitement acceptable pour votre enfant de se réconforter – au coucher ou à tout autre moment – bien qu’elle puisse entraîner des problèmes dentaires chez les enfants plus âgés.
Veilleuse
De nombreux bambins sont désorientés et contrariés lorsqu’ils se réveillent la nuit dans une pièce sombre et ne voient rien qu’ils puissent reconnaître. Heureusement, une simple veilleuse rassure votre enfant en lui indiquant qu’il se trouve dans un environnement familier et l’aide à se rendormir.
Prenez l’habitude de l’allumer lorsque vous le préparez à aller au lit. N’importe quel modèle fera l’affaire, bien que certains modèles de luxe comprennent un lecteur de musique que vous pouvez fixer au lit de votre enfant.
Objet de transition
Votre enfant peut s’endormir plus facilement s’il a une couverture douce et câline ou un animal en peluche à proximité pour lui tenir compagnie. Selon T. Berry Brazelton, pédiatre et auteur de Touchpoints, les tout-petits qui apprennent à se réconforter avec des « loveys » (comme il les appelle) font preuve de leur force intérieure.
Peut-être, peut-être pas
Certains parents ne jurent que par les méthodes et produits suivants, mais de nombreux experts ne sont pas d’accord sur leur utilité. Le pédiatre William Sears suggère d’expérimenter différentes méthodes pour aider votre enfant à s’endormir, mais d’autres experts du sommeil – dont Richard Ferber et Jodi Mindell – déconseillent toute pratique ou tout bidule qui rendrait votre enfant dépendant de ces méthodes pour s’endormir.
Lisez la liste suivante en gardant cette pensée à l’esprit : Le but ultime n’est pas seulement un enfant qui dort, mais un enfant qui sait comment s’endormir seul chaque nuit.
Bercer ou allaiter
Bercer ou allaiter votre enfant est une merveilleuse façon de l’endormir, dit Sears, auteur de Nighttime Parenting. Ferber et Mindell ne recommandent pas de bercer ou d’allaiter votre enfant pour l’endormir, affirmant que vous lui apprendrez seulement à en avoir besoin pour s’endormir. (De plus, il est souvent délicat de faire passer votre tout-petit en pleine croissance de vos bras à son berceau sans le réveiller).
Le lait chaud
Si votre enfant n’allaite plus, boire un verre de lait chaud avant de se coucher peut l’aider à s’endormir. On pense que l’acide aminé L-tryptophane (présent dans le lait et d’autres aliments) joue un rôle dans l’endormissement en augmentant les niveaux de sérotonine et de mélatonine – des substances chimiques qui induisent le sommeil – dans le cerveau.
Cependant, la quantité de substances somnifères dans le lait est assez faible, de sorte que les bénéfices peuvent être purement psychologiques. Il se peut que votre enfant se souvienne simplement du confort qu’il a connu lorsqu’il était bébé.
Si vous donnez du lait à votre enfant avant de le coucher, ne le laissez pas emporter un biberon ou une tasse de lait au lit, car cela peut provoquer des caries.
Sucette
L’utilisation d’une sucette aide de nombreux jeunes enfants à se réconforter pour se rendormir, mais certains experts pensent que les sucettes ne sont pas les meilleurs moyens d’aide au sommeil. Pourquoi ? Si votre enfant apprend à en utiliser une à l’heure du coucher et qu’elle tombe hors de sa portée, il ne pourra pas se rendormir avant de l’avoir trouvée. Vous pouvez essayer d’éviter ce problème en plaçant stratégiquement plusieurs tétines dans son berceau ou son lit.
Machine à bruit blanc ou musique douce
Vous pouvez acheter ou enregistrer de la « musique » domestique (comme le son de l’aspirateur, de l’eau courante ou des essuie-glaces), ou vous pouvez investir dans une machine à bruit blanc. Tout comme le bruit ambiant, faire jouer des enregistrements de berceuses, de musique classique et d’autres musiques préférées des enfants à l’heure du coucher peut aider votre enfant à s’évader au pays des rêves. La musique et les bruits blancs fournissent des sons de fond apaisants qui aident votre enfant à s’endormir.
Bien entendu, chanter une berceuse à votre enfant avant qu’il ne s’endorme est toujours une excellente option, car votre enfant réagit mieux à votre voix. Une boîte à musique ou une lampe à musique peut également fonctionner.
Mais envisagez ces méthodes comme des solutions à court terme si vous voulez que votre enfant apprenne à s’endormir tout seul plutôt que de dépendre de bruits particuliers.
Médicaments et suppléments pour le sommeil
Un dernier mot d’avertissement : Consultez le médecin de votre enfant avant de lui donner des somnifères ou d’autres médicaments qui favorisent le sommeil – ils peuvent ne pas être sûrs ou efficaces. La plupart des experts désapprouvent également le fait de donner des herbes médicinales aux tout-petits parce que les doses pédiatriques sûres n’ont pas été établies, et que certaines d’entre elles pourraient être toxiques à fortes doses. En outre, le corps d’un enfant peut réagir différemment aux médicaments et aux herbes que le corps d’un adulte.
Sources des articles (certains en anglais)
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APA. 2004. Dors, bébé, dors. American Psycological Association. http://www.apa.org/monitor/feb04/sleep.aspx [consulté en 2013]
AAP. Non daté. Succion du pouce. American Academy of Pediatrics. http://www.aap.org/en-us/about-the-aap/aap-press-room/aap-press-room-media-center/Pages/Thumbsucking.aspx [consulté en 2013]
ADA. 2007. Succion du pouce et utilisation de la tétine. American Dental Association. http://www.ada.org/sections/scienceAndResearch/pdfs/patient_77.pdf [consulté en 2013]
Hôpital pour enfants de Boston. Non daté. Vues pédiatriques. Le Dr Ferber met à jour son livre sur le sommeil. http://www.childrenshospital.org/views/june06/sleep.html [consulté en 2013]
Mindell JA, et al. 2009. Une routine nocturne au coucher : Impact sur le sommeil des jeunes enfants et l’humeur de la mère. Sleep 32(5):599-606. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19480226 [consulté en mai 2016]
Fondation nationale du sommeil. 2010. Sommeil, nourrissons et parents. https://sleepfoundation.org/excessivesleepiness/content/how-much-sleep-do-babies-and-kids-need
NIH. 2010. Utilisation des médecines complémentaires et alternatives et enfants. Centre national pour la santé complémentaire et intégrative ; National Institutes of Health. https://nccih.nih.gov/health/children
Nancy Montgomery
Nancy Montgomery est une rédactrice et éditrice spécialisée dans la santé et le bien-être.