Aussi exaspérant que soit son comportement, le défi de votre enfant d’âge préscolaire consiste en fait à s’affirmer. Alors qu’un enfant en bas âge défie ses parents parce qu’il est pris dans l’excitation de son autonomie, un enfant d’âge préscolaire est susceptible de réagir à quelque chose. Lorsque votre enfant de 3 ou 4 ans ne se conforme pas à une demande que vous lui avez faite, il vous dit essentiellement : « Je n’aime pas tes règles ».
Lorsque cela se produit (et cela se produira – souvent), ne soyez pas dur, mais faites preuve d’autorité et de cohérence.
Cela permet à votre enfant d’âge préscolaire de savoir que vous avez établi des règles qu’il doit suivre, et que maman et papa sont responsables. La plupart des enfants de 3 et 4 ans comprennent le concept de règles, alors prenez le temps d’expliquer à votre enfant ce qu’elles sont et pourquoi elles sont importantes. Expliquez-lui aussi ce qui arrivera s’il les enfreint. Soyez précis : « Si tu quittes la cour, tu devras jouer à l’intérieur pour le reste de la journée. Faites également appel aux suggestions de votre enfant d’âge préscolaire ; il sera plus enclin à coopérer s’il vous aide à déterminer les conséquences de certains actes.
Bien que cela soit plus facile à dire qu’à faire, essayez de récompenser les bons comportements plutôt que de punir les mauvais. Les enfants d’âge préscolaire réagissent bien au renforcement positif, comme les tableaux et les autocollants, alors utilisez-les librement. Dites à votre enfant qu’il sort du lit tous les soirs, même si vous lui avez dit à plusieurs reprises qu’il doit y rester après avoir été bordé. Au lieu de le réprimander pour s’être levé, récompensez-le en apposant un autocollant sur un tableau joyeux chaque soir où il se conforme. À la fin d’une semaine réussie, offrez-lui un petit jouet ou une visite au parc.
Bien entendu, vous ne pouvez pas faire de cartes (ni même mettre le pied à terre) sur chaque petite chose. Mais lorsque votre enfant d’âge préscolaire est vraiment provocateur, il est essentiel de lui faire savoir – fermement et calmement – qui est responsable.
Sources des articles (certains en anglais)
AAP. 2015a. Composantes d’une bonne communication. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/family-life/family-dynamics/communication-discipline/Pages/Components-of-Good-Communication.aspx
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[consulté en janvier 2017]
CDC. 2014. L’écoute active. U.S. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/parents/essentials/communication/activelistening.html
[Accédé en janvier 2017]
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zerotothree.org/resources/302-how-to-support-your-child-s-communication-skills
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]Zéro
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2016b. Les tout-petits et les comportements difficiles : Pourquoi ils le font et comment y répondre. https://www.zerotothree.org/resources/326-toddlers-and-challenging-behavior-why-they-do-it-and-how-to-respond
[Accédé en janvier 2017]
Susanne Ayers Denham, Ph.D.
Susanne Ayers Denham, docteur, est professeur de psychologie à l’université George Mason de Fairfax, en Virginie.