Certains bébés sont faciles. D’autres sont difficiles. Qu’est-ce qui fait la différence ? Dans de nombreux cas, il s’agit du système nerveux du bébé. Les bébés qui sont particulièrement sensibles aux influences de leur environnement immédiat sont plus susceptibles de s’irriter et de pleurer. Et à pleurer. Et à pleurer.
Faire face à ces bébés peut être une épreuve épuisante et déchirante sur le plan émotionnel. Mais les recherches suggèrent un vrai bon côté pour les parents insomniaques et nerveux. La même sensibilité qui rend les gens difficiles que les bébés peut en faire des enfants adorables, qui réussissent à l’école et qui s’adaptent à la société. S’ ils sont bien élevés.
Et c’est la clé. Par rapport aux bébés faciles, les bébés difficiles sont beaucoup plus sensibles aux effets de l’éducation des enfants. Un parentage chaleureux et sensible – qui comprend une appréciation du besoin d’indépendance de l’enfant – est bon pour tout le monde. Mais pour les bébés difficiles, une bonne éducation est particulièrement importante.
En fait, avec de bons parents, ces bébés ont en fait un avantage.
Parce qu’ils sont plus influencés par leurs parents, ils peuvent s’avérer mieux adaptés que leurs camarades plus faciles à vivre.
Dans une étude, Anne Stright et ses collègues ont suivi plus de 1300 enfants américains de la naissance à la première année de scolarité. À six mois, certains des enfants ont été identifiés comme difficiles. Ils étaient plus actifs et plus intensément émotionnels que les autres bébés. Ils pleuraient aussi beaucoup plus et avaient plus de mal à s’adapter au changement (comme l’arrivée d’une nouvelle baby-sitter).
À quoi ressemblaient ces bébés plus tard ? Cela dépendait de l’éducation des parents. Si les mères étaient relativement insensibles, hostiles, intrusives ou froides, les bébés difficiles devenaient les enfants qui avaient les plus gros problèmes.
Mais si les mères étaient chaleureuses et sensibles, leurs bébés avaient tendance à se hisser au sommet de leur classe. En première année, leurs professeurs les jugeaient plus coopératifs, plus assertifs, plus autonomes et plus compétents sur le plan scolaire. Dans l’ensemble, ils étaient mieux adaptés que les enfants ayant un passé « facile ».
Des recherches de suivi sur les mêmes enfants ont donné des résultats similaires. À 11 ans, les enfants les mieux adaptés étaient les bébés autrefois difficiles qui avaient bénéficié d’une excellente éducation.
Les bébés difficiles peuvent donc représenter plus de travail. Mais ce travail peut être très rentable.
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Pourquoi la nature a-t-elle créé ces bébés super-sensibles ? Le psychologue Jay Belsky adopte un point de vue évolutif. Les bébés qui sont relativement faciles à vivre sont comme des investissements conservateurs. Ils s’en sortent bien dans diverses conditions, y compris en période de stress (comme la famine, la guerre ou la pauvreté). Mais comme ils sont moins sensibles à l’environnement, ils ne s’adaptent pas aussi bien à des conditions vraiment fabuleuses (comme la paix, la stabilité et l’affluence).
Nos ancêtres ont donc « couvert » leurs paris en donnant naissance à des bébés super-sensibles. Ces bébés avaient plus de mal à faire face à des situations stressantes. Mais lorsque les familles connaissaient de bons moments, les enfants super-sensibles pouvaient en tirer le meilleur parti. Si ces réflexions théoriques vous intéressent, consultez les écrits universitaires de Belsky, notamment son livre The Nature (and Nurture ?) of Plasticity in Early Human Development .
Vous avez un bébé difficile et qui souffre de coliques ? Alors vous devriez visiter ma ressource Internet basée sur la recherche, « Pleurs, agitation et coliques du nourrisson » : Une perspective anthropologique sur le rôle des parents ». Et pour plus d’informations sur les effets d’une parentalité sensible et réceptive, consultez les articles « Mind-minded parenting » et « The authoritative parenting style« .
image par Semacc
Gwen Dewar, Ph.D.
Gwen Dewar, créatrice de Parenting Science, est une rédactrice scientifique.
Les opinions exprimées par les parents contributeurs sont les leurs.