Les allergies aux animaux de compagnie chez les bébés et les enfants |

DANS CET ARTICLE

• Qu’est-ce que les allergies aux animaux de compagnie ?
• Symptômes d’allergie aux animaux de compagnie chez les bébés et les enfants
• Quand les allergies aux animaux de compagnie se manifestent-elles chez les bébés et les enfants ?
• Quelles sont les chances que mon bébé soit allergique à mon chien ou à mon chat ?
• Comment puis-je savoir si mon enfant est allergique à notre animal de compagnie ?
• Diagnostic des allergies aux animaux domestiques chez les bébés et les enfants
• Quelle est la meilleure façon de traiter les allergies aux animaux de compagnie chez les enfants ?
• Autres moyens de gérer les allergies aux animaux de compagnie de votre enfant
• Puis-je empêcher mon enfant de développer une allergie aux animaux de compagnie ?
• Certains animaux de compagnie sont-ils moins allergènes que d’autres ?
• Les enfants peuvent-ils surmonter leurs allergies aux animaux de compagnie ?

Qu’est-ce qu’une allergie aux animaux de compagnie ?

Les allergies aux animaux de compagnie surviennent lorsqu’une personne développe une réaction immunitaire aux squames animales (squames de peau), à la salive, à l’urine ou aux excréments. La fourrure ou les poils d’animaux ne sont pas vraiment des allergènes, mais ils peuvent piéger le pollen, la poussière et les moisissures, qui peuvent tous être des allergènes.

Lorsqu’un enfant allergique aux animaux de compagnie respire des squames ou entre en contact avec de la salive ou des excréments, son système immunitaire se met en alerte et libère de l’histamine et plus de 40 autres produits chimiques conçus pour combattre l’allergène, provoquant des symptômes tels qu’éternuements et larmoiements.

Tout animal à fourrure ou à plumes – y compris les chiens, les hamsters, les cochons d’Inde, les oiseaux et surtout les chats – peut provoquer une réaction chez un enfant allergique. Même les chiens et les chats sans poils ou à poils courts peuvent provoquer des allergies. Cependant, certains enfants allergiques aux animaux de compagnie sont plus allergiques à certaines races ou même à certains animaux en particulier.

Symptômes d’allergie aux animaux de compagnie chez les bébés et les enfants

Les signes et symptômes courants des allergies aux animaux de compagnie sont les suivants

• Écoulement nasal
• Des yeux larmoyants et qui démangent
• Éternuer
• Symptômes tels que la toux ou la respiration sifflante
• Peau qui démange
• Taches rouges en relief sur la peau (urticaire)

Quand les allergies aux animaux de compagnie se manifestent-elles chez les bébés et les enfants ?

Les allergies aux animaux de compagnie peuvent se développer à presque tout âge, mais elles ne provoquent généralement pas de symptômes avant deux ans de vie.

Une cause fréquente de congestion et d’éternuement chez les nouveau-nés est en fait les particules de peluche provenant des vêtements et de la literie neufs. Une solution saline nasale, une aspiration douce à l’aide d’une poire et le lavage de tous les nouveaux matériaux de votre bébé peuvent aider.

Quelles sont les chances que mon bébé soit allergique à mon chien ou à mon chat ?

Tout le monde peut développer une allergie aux animaux de compagnie. Cependant, votre enfant est plus à risque de développer une allergie aux animaux de compagnie s’il :

• a de lourds antécédents familiaux d’allergies ou d’asthme
• A d’autres allergies ou maladies liées aux allergies, comme l’asthme ou l’eczéma.

Comment puis-je savoir si mon enfant est allergique à notre animal de compagnie ?

Votre enfant peut être allergique à l’animal de compagnie familial si :

• Ses symptômes d’allergie sont permanents, et non saisonniers. (Bien que cela puisse également être le signe d’une allergie aux acariens, aux cafards ou aux moisissures).
• Les symptômes de votre enfant s’atténuent après qu’il ait été absent de la maison – et de votre animal de compagnie – pendant une période prolongée (comme des vacances en famille).
• Les symptômes de votre enfant s’aggravent lorsqu’il joue ou se blottit contre l’animal de compagnie de la famille.

Il peut être difficile de déterminer si votre animal de compagnie est responsable des allergies de votre enfant. Le fait de sortir votre chien ou votre chat de la maison pour une période d’essai ne vous apprendra pas grand-chose, car il y aura probablement suffisamment de squames d’animaux dans votre maison pour déclencher les allergies de votre enfant, même si votre animal n’est pas présent.

Même après avoir quitté la maison sans votre animal de compagnie, votre bébé peut encore avoir une réaction car l’exposition chronique et les symptômes – une fois déclenchés – peuvent se produire pendant des jours après que l’exposition ait été supprimée, selon l’allergologue James L. Sublett, ancien président de l’American College of Allergy, Asthma, and Immunology (ACAAI). Les allergènes seront probablement transportés dans le nouvel environnement sur les vêtements et autres articles, a-t-il déclaré.

Vous devrez peut-être emmener votre enfant chez un allergologue pour savoir avec certitude si votre animal de compagnie est à l’origine des symptômes d’allergie.

Diagnostiquer les allergies aux animaux de compagnie chez les bébés et les enfants

Le médecin de votre enfant déterminera probablement les déclencheurs d’allergies :

• s’enquérir des symptômes de votre enfant.
• Examiner le nez et la gorge de votre enfant pour rechercher une inflammation.
• Orienter votre enfant vers un allergologue pour un test d’allergie

Un allergologue peut effectuer les tests suivants :

Letest de piqûre cutanée consiste à piquer la surface de la peau avec une petite quantité d’allergène liquide. Après 15 à 20 minutes, l’allergologue recherche des bosses ou des marques, comme de petites piqûres de moustiques, qui indiquent une réaction allergique. C’est le choix numéro un pour les tests d’allergie initiaux.

Letest sérique consiste en une prise de sang pour mesurer les niveaux d’anticorps de l’organisme pour des allergènes spécifiques. Il n’est pas aussi précis que le test cutané par piqûre, mais c’est la méthode préférée des enfants qui ont certains problèmes de peau ou qui prennent régulièrement certains médicaments contre les allergies.

Quelle est la meilleure façon de traiter les allergies aux animaux de compagnie chez les enfants ?

En général, la meilleure façon d’éviter les symptômes d’allergie est d’éviter l’allergène lui-même. Lorsque l’allergie de votre enfant est grave, votre famille peut envisager de retirer l’animal de la maison. Si votre animal de compagnie est déjà un membre important de la famille, d’autres options sont possibles.

Si vous décidez de retirer votre animal de compagnie de la maison, vous devrez procéder à un nettoyage très minutieux pour vous débarrasser des particules laissées par l’animal. Cela comprend le nettoyage – voire l’enlèvement – des tapis, des canapés, des rideaux et de la literie. Même dans ce cas, il peut s’écouler des mois avant que les niveaux d’allergènes dans votre maison ne descendent suffisamment bas pour faire une différence.

Si vous décidez de garder votre animal de compagnie, ou si les symptômes d’allergie de votre enfant persistent même après la disparition de l’animal, votre médecin peut vous recommander des médicaments. Il s’agit notamment des médicaments suivants

• Rinçage nasal salin. Cela peut être suffisant si votre enfant ne réagit que légèrement aux animaux de compagnie.
• Desantihistaminiques et d’autres médicaments contre les allergies. Le médecin ou l’allergologue de votre enfant peut les recommander en cas de symptômes plus graves.
• Vaccins contre les allergies. Elles peuvent être une bonne option si votre enfant est plus âgé et présente des symptômes même après que vous ayez retiré l’animal en question et essayé les médicaments contre les allergies. Les vaccins antiallergiques contiennent une quantité infime d’allergène purifié et sont administrés au fil du temps pour renforcer progressivement l’immunité de votre enfant. Il n’y a pas d’âge minimum requis pour les vaccins antiallergiques. Vous devrez l’emmener chez un allergologue agréé qui pourra évaluer son état et décider si les piqûres sont la meilleure solution.

Autres moyens de gérer les allergies aux animaux de compagnie de votre enfant

Avoir un animal à la maison peut apporter à votre enfant des avantages physiques et émotionnels qui l’emportent sur les problèmes causés par les allergies. Si vous décidez de garder votre animal de compagnie, voici quelques stratégies pour aider à tenir à distance les allergies de votre enfant :

• Ne laissez pas votre animal de compagnie dansla chambre de votre enfant. Gardez la porte fermée et la chambre propre. Il est préférable de limiter votre animal de compagnie à quelques pièces de la maison, de préférence dans des endroits sans tapis comme la cuisine.
• Pensez à enlever les tapis. Ceux-ci peuvent retenir les allergènes pendant six mois. Remplacez les tapis par des revêtements de sol lisses comme le linoléum ou le bois dur, au moins dans la chambre de votre enfant.
• Nettoyez soigneusement votre maison, en particulier la chambre de votre enfant. Les meubles, les tapis, les rideaux et même les murs peuvent piéger les squames des animaux domestiques. Envisagez d’enlever les rideaux lourds et de réduire les dimensions de la collection d’animaux en peluche. Lavez la literie une fois par semaine dans de l’eau à au moins 140 degrés Fahrenheit. Enveloppez le matelas et les oreillers dans une housse résistante aux allergènes.
• Filtrez l’air. Envisagez d’installer des filtres conçus pour réduire la circulation des allergènes sur les bouches de chauffage et de climatisation de votre maison, ou de les recouvrir d’un matériau filtrant dense comme l’étamine. Vous pouvez également faire fonctionner des purificateurs d’air portables à haute efficacité contre les particules (HEPA) dans la chambre de votre enfant ou dans d’autres endroits de la maison pour réduire les niveaux d’allergènes.
• Utilisez un aspirateur avec un filtre HEPA. Cela permettra de piéger non seulement les squames d’animaux, mais aussi les acariens et les excréments de cafards. N’oubliez pas qu’il faut près de deux heures pour que les particules remuées par le nettoyage se déposent.
• Ne laissez pas vos animaux domestiques s’approcher des meubles. Rien ne piège les squames d’animaux comme les tissus d’ameublement. Si cela est impossible, ou si votre chien ou votre chat a un endroit préféré que vous n’avez pas le cœur de déclarer interdit, essayez de recouvrir cette chaise ou ce canapé d’un tissu amovible que vous pouvez laver facilement.
• Changez les vêtements de votre enfant après qu’il ait joué avec votre animal de compagnie. (Si vous ne pouvez pas laver ses vêtements à ce moment-là, mettez-les dans un panier séparé.) Lavez-lui les mains tout de suite ; en fait, donnez-lui un bain si vous le pouvez. Sinon, veillez à ce qu’il prenne un bain le soir et à ce qu’il se lave les cheveux avant d’aller au lit. Vous ne voulez pas qu’il suive les allergènes dans sa chambre.
• Réduisez les contacts étroits. Encouragez votre enfant à éviter de serrer dans ses bras, de caresser ou d’embrasser les animaux domestiques qui déclenchent ses allergies.
• Baignez et toilettez votre animal de compagnie fréquemment. Des bains deux fois par semaine peuvent aider à réduire le niveau de squames dans le pelage de votre animal. Consultez un vétérinaire ou un autre professionnel des soins aux animaux pour obtenir des instructions de bain sûres et des recommandations de shampoing. Demandez à une personne non allergique aux animaux de compagnie de toiletter fréquemment votre animal en dehors de votre domicile.

Puis-je empêcher mon enfant de développer une allergie aux animaux de compagnie ?

C’est possible. Les recherches suggèrent que l’exposition aux animaux au cours de la première année de vie peut réduire le risque de développer des allergies chez les enfants en général. En fait, selon une étude récente, plus un enfant est exposé à des animaux de compagnie lorsqu’il est bébé, moins il risque d’avoir des allergies par la suite.

Cela dit, les preuves ne sont pas assez solides pour recommander l’achat d’un nouvel animal de compagnie ou le retrait d’un animal existant de votre maison dans le seul but de prévenir les allergies chez votre nouveau-né. Il n’existe pas de moyens connus pour garantir la prévention des allergies aux animaux de compagnie. Si vous ou votre partenaire souffrez d’allergies, votre enfant peut être génétiquement prédisposé à développer une sorte d’allergie, quelles que soient les précautions que vous prenez.

N’oubliez pas que si vous avez un animal de compagnie, votre enfant peut ne pas présenter de signes d’allergie immédiatement. Il peut s’écouler des mois, voire des années, avant qu’un enfant ne développe des symptômes allergiques en réaction à un nouvel animal de compagnie ou à un animal existant.

Certains animaux de compagnie sont-ils moins allergènes que d’autres ?

Certains allergologues et vétérinaires répondent par l’affirmative, d’autres par la négative. Presque tous les animaux sont porteurs d’allergènes, il n’existe donc pas de chat ou de chien sans allergènes. Voici ce que nous savons sur les différents animaux :

Les chiens. Il ne semble pas y avoir de preuves solides que certaines races de chiens sont plus ou moins allergènes que d’autres. Cependant, certaines personnes allergiques aux animaux de compagnie se rendent compte qu’elles sont plus sensibles à certaines races. De nombreuses personnes croient à tort que les chiens à poils courts comme les caniches sont moins allergènes que les races à poils longs. Or, c’est la squame de l’animal, et non le poil ou le pelage lui-même, qui provoque la réaction allergique. Cela étant dit, un chien à poil long est plus susceptible d’accumuler d’autres allergènes tels que le pollen et la poussière.

Les chats. On s’accorde généralement à dire que les chats sont à peu près aussi allergènes que les autres chats, quelle que soit leur race. Leurs allergènes sont plus difficiles à échapper que ceux des chiens – les squames des chats sont plus petites et plus « collantes » que celles des chiens, ce qui signifie qu’elles peuvent se déplacer dans l’air sur de grandes distances et rester collées à une surface pendant plus longtemps. Les chats étant toujours en train de lécher leur fourrure, un enfant a de bonnes chances d’entrer en contact avec la salive de chat, un autre allergène courant.

Hamsters, gerbilles et autres rongeurs. Ils ne sont pas non plus recommandés comme animaux de compagnie pour les enfants allergiques. Lorsqu’ils sont en cage, ces animaux ne peuvent pas vraiment éviter de marcher dans leur propre urine ou leurs excréments, ce qui peut provoquer une réaction lorsqu’ils entrent en contact avec la peau d’un enfant.

Reptiles et amphibiens. Il est peu probable qu’ils provoquent une réaction allergique. Cependant, les reptiles et les amphibiens tels que les tortues et les grenouilles peuvent être porteurs de salmonelles, un type de bactérie qui peut provoquer de graves diarrhées et une déshydratation. C’est pourquoi ces animaux ne sont pas recommandés pour les enfants de moins de 5 ans. Si vous optez pour un reptile, suivez ces conseils de sécurité :

• Lavez-vous les mains après avoir touché l’animal.
• N’embrassez jamais l’animal.
• Préparez votre propre nourriture loin de l’animal.
• Gardez l’animal dans une cage ou un réservoir, loin de la cuisine ou de la salle à manger.
• Un adulte doit nettoyer la cage tous les jours.

Les oiseaux. Il s’agit d’une option pour les enfants allergiques à d’autres animaux de compagnie, bien que certains enfants puissent être allergiques aux plumes d’oiseaux.

Les poissons. Les poissons tropicaux sont une excellente alternative pour les enfants allergiques à d’autres types d’animaux. Faites simplement attention aux grands aquariums, qui peuvent ajouter de l’humidité à votre maison, ce qui entraîne la formation de moisissures et d’acariens.

Les enfants peuvent-ils surmonter leurs allergies aux animaux de compagnie ?

Oui, il existe des rapports d’enfants qui deviennent tolérants ou qui « surmontent » leurs allergies aux animaux de compagnie avec le temps. Des études ont montré qu’une forte exposition aux allergènes des animaux de compagnie peut parfois faire basculer le système immunitaire pour éliminer la réaction allergique d’un enfant. Cela n’arrive pas à tout le monde et les chances que votre enfant surmonte son allergie aux animaux de compagnie sont inconnues. Il peut être raisonnable d’attendre et de voir si une tolérance se développe, tant que votre enfant ne présente pas de symptômes d’allergie graves ou de difficultés à contrôler son asthme.

Il est intéressant de noter que la tolérance immunitaire peut disparaître si l’allergène (animal de compagnie) est retiré de l’environnement quotidien de l’enfant. Par exemple, un adolescent peut développer une tolérance, partir à l’université et revenir à la maison plusieurs mois plus tard pour constater que le chien de la famille déclenche à nouveau des symptômes d’allergie !

Sources des articles (certains en anglais)

AAFA. 2015. Allergie aux animaux de compagnie : Êtes-vous allergique aux chiens ou aux chats ? Asthma and Allergy Foundation of America.>https://www.aafa.org/pet-dog-cat-allergies/ [Accédé, avril 2020]

AAP. 2015. Quand les animaux de compagnie sont le problème. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/allergies-asthma/Pages/When-Pets-Are-the-Problem.aspx [consulté en avril 2020]

ACAAI. 2018. Allergie aux animaux de compagnie. American College of Allergy, Asthma, and Immunology. http://www.acaai.org/public/advice/pets.htm [consulté en avril 2020]

Mise à jour. 2020. Éducation des patients : Déclenchement de l’évitement dans la rhinite allergique (Au-delà de l’essentiel). https://www.uptodate.com/contents/trigger-avoidance-in-allergic-rhinitis-beyond-the-basics#H10

Dana Dubinsky

Dana Dubinsky est rédactrice en santé et en sciences.

|