Bébé prématuré : Perspectives et attentes

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  • À quel âge un bébé peut-il naître et survivre ?
  • Perspectives pour un bébé né entre 26 et 28 semaines
  • Perspectives pour un bébé né entre 28 et 32 semaines
  • Perspectives pour un bébé né à 32 ou 33 semaines
  • Perspectives pour un bébé né entre 34 et un peu moins de 37 semaines

Les bébés sont considérés comme prématurés s’ils naissent avant 37 semaines de grossesse. En comparaison, une naissance à terme se produit entre 39 et 40 semaines, soit 6 jours de grossesse ; les naissances entre 37 et 38 semaines de grossesse sont dites prématurées.

Aux États-Unis, environ un bébé sur dix naît prématurément. Après une baisse du taux de naissances prématurées de 2007 à 2014, le CDC fait état d’un taux accru (ainsi que d’un pourcentage plus élevé de bébés de faible poids à la naissance) pendant trois années consécutives. (Les chiffres les plus récents du CDC datent de 2017).

Les bébés prématurés se répartissent en quatre grandes catégories :

  • Extrêmement prématurés : Bébés nés avant 28 semaines
  • Très prématuré : Bébés nés entre 28 semaines et 31 semaines, 6 jours
  • Modérément prématuré : Bébés nés entre 32 semaines et 33 semaines, 6 jours
  • Prématuré tardif : Bébés nés entre 34 et 36 semaines, 6 jours

Les bébés prématurés sont également classés en fonction de leur poids à la naissance :

  • Poids extrêmement faible à la naissance : Moins de 1 kg (2 livres, 3 onces)
  • Très faible poids à la naissance : Entre 1 kg et 1,5 kg
  • Faible poids à la naissance : Entre 1,5 kg (3 livres et 5 onces) et 2,5 kg (5 livres et 8 onces)

Les bébés filles ont tendance à être légèrement plus petits que les bébés garçons, à la naissance.

Les bébés prématurés, en particulier ceux qui naissent extrêmement tôt et ceux qui ont le plus faible poids à la naissance, sont plus exposés aux risques de complications, d’invalidité et de décès. Toutefois, les progrès de la médecine font que les prématuré ont aujourd’hui des chances de survie beaucoup plus élevées que par le passé. Grâce à des soins appropriés, de nombreux enfants prématurés peuvent vivre pleinement et en bonne santé.

À quel âge un bébé peut-il naître et survivre ?

Les bébés nés avant 22 semaines n’ont pratiquement aucune chance de survie. Les bébés nés entre 22 et 26 semaines auront besoin de beaucoup de soins médicaux et risquent fort de souffrir d’une invalidité permanente s’ils survivent. Une fois qu’il atteint 26 semaines de gestation, un bébé aura toujours besoin de soins médicaux, mais ses chances de survivre sans problèmes de santé graves sont grandement améliorées. Toutefois, elle est toujours plus exposée à des handicaps tels que la paralysie cérébrale, la surdité, la cécité et les problèmes neurologiques que les bébés nés plus tard.

Plus un bébé est proche de la fin de sa vie, meilleures sont ses perspectives de santé. Dans une étude portant sur plus de 6 000 bébés nés extrêmement prématurément, ceux nés à 22 semaines avaient un taux de survie de 6 %, tandis que ceux nés à 28 semaines avaient un taux de survie de 94 %. En outre, pour chaque semaine d’âge gestationnel jusqu’à 39 semaines, on observe une augmentation d’autres résultats positifs liés au développement neurologique. Les bébés continuent à grandir et à se développer dans l’utérus jusqu’à 39 semaines.

Les facteurs autres que l’âge qui jouent un rôle dans les chances de survie d’un bébé sont le poids à la naissance, le sexe (les filles ont un taux de survie plus élevé), l’âge et la santé de la mère, les complications de la grossesse ou de la naissance, le fait qu’elle soit seule ou multiple (les bébés uniques ont un meilleur taux de survie) et le fait qu’elle présente une anomalie génétique.

Perspectives pour un bébé né entre 26 et 28 semaines

Poids moyen : 1 livre, 12 onces (0,8 kg) à 2 livres, 5 onces (1 kg)

Longueur moyenne : 33 cm à 36 cm

Circonférence moyenne de la tête : 23 cm à 25 1/2 cm (9 pouces)

Moins de 1 % des bébés dans ce pays naissent aussi tôt. Ils sont considérés comme extrêmement prématurés. La plupart des bébés (80 %) qui atteignent 26 semaines de gestation survivent, tandis que ceux qui naissent à 28 semaines ont un taux de survie de 94 %. Et la plupart des bébés nés après 27 semaines survivent sans problèmes neurologiques.

Cependant, les bébés extrêmement prématurés sont les plus exposés aux complications médicales et peuvent être confrontés à un séjour prolongé dans l’unité de soins intensifs néonatals (USIN).

Voici ce à quoi il faut s’attendre :

  • La plupart des bébés extrêmement prématurés naissent avec un poids de naissance extrêmement faible.
  • Leur apparence est très différente de celle des bébés nés à terme. Leur peau est ridée et de couleur rouge-violet, et si fine que l’on peut voir les vaisseaux sanguins en dessous. Leur visage et leur corps sont couverts de poils doux appelés lanugo. Ils semblent très minces, car ils n’ont pas eu le temps de prendre de la graisse.
  • Il est probable que leurs yeux soient fermés et qu’ils n’aient pas de cils.
  • Ces petits bébés ont peu de tonus musculaire et la plupart bougent très peu.
  • Presque tous ont besoin d’un traitement à l’oxygène, d’un surfactant et d’une assistance mécanique pour les aider à respirer.
  • Ces bébés sont trop immatures pour sucer, avaler et respirer en même temps, ils doivent donc être nourris par une veine (par voie intraveineuse) jusqu’à ce qu’ils développent ces aptitudes.
  • Souvent, ils ne peuvent pas encore pleurer (ou vous ne pouvez pas les entendre à cause du tube dans leur gorge), et ils dorment la majeure partie de la journée.
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Perspectives pour un bébé né entre 28 et 32 semaines

Poids : Entre 2 livres, 4 onces (1 kg) et 3 livres, 14 onces (2 kg)

Longueur : Entre 36 cm (14 pouces) et 42 cm (16 1/2 pouces)

Circonférence de la tête : Entre 25 cm (10 pouces) et 29 cm (11 1/2 pouces)

Un peu moins de 1 % de tous les bébés arrivent dans cette période, dite très prématurée. Les bébés nés après 28 semaines avec un poids de naissance d’au moins 2 livres, 4 onces ont presque toutes leurs chances de survie, et 80 pour cent auront des problèmes de santé ou de développement minimes à long terme.

Voici à quoi il faut s’attendre :

  • Les bébés très prématurés ressemblent beaucoup aux bébés nés plus tôt, mais ils sont généralement plus grands.
  • La plupart ont besoin d’un traitement à l’oxygène, d’un surfactant et d’une assistance mécanique pour les aider à respirer.
  • Certains de ces bébés peuvent être nourris au lait maternel ou au lait maternisé par un tube introduit par le nez ou la bouche dans l’estomac, tandis que d’autres devront être nourris par voie intraveineuse.
  • Certains de ces bébés peuvent pleurer. Ils peuvent bouger davantage, bien que leurs mouvements puissent être saccadés.
  • Ils peuvent saisir un doigt et tourner leur tête d’un côté à l’autre.
  • Ces bébés peuvent ouvrir les yeux, et ils commencent à rester éveillés et alertes pendant de courtes périodes.

Perspectives pour un bébé né à 32 ou 33 semaines

Poids : Entre 1,7 kg (3 livres, 11 onces) et 2 kg (4 livres, 14 onces)

Longueur : Entre 41 cm (16 pouces) et 44 cm (17 1/2 pouces)

Circonférence de la tête: Entre 29 et 31 cm (11 et 12 pouces)

Environ 1,2 % de tous les bébés arrivent à ce moment-là, et environ 98 % d’entre eux survivent. Les bébés modérément prématurés sont moins susceptibles que les bébés nés plus tôt de développer de graves handicaps résultant d’une naissance prématurée, bien qu’ils restent plus exposés que les bébés nés à terme à des problèmes d’apprentissage et de comportement.

Voici à quoi il faut s’attendre :

  • Les bébés modérément prématurés pèsent généralement moins et semblent plus minces que les bébés nés à terme.
  • Ils peuvent parfois respirer par eux-mêmes, et beaucoup ont simplement besoin d’un supplément d’oxygène pour les aider à respirer.
  • Ils peuvent parfois être allaités ou nourris au biberon. Cependant, ceux qui ont des difficultés respiratoires auront probablement besoin d’une alimentation par sonde.

Perspectives pour un bébé né entre 34 et un peu moins de 37 semaines

Poids : Entre 2 kg (4 livres, 11 onces) et 3 kg (6 livres, 7 onces)

Longueur : Entre 44 et 48 cm (17 et 19 pouces)

Circonférence de la tête: Entre 31 et 33 cm (12 et 13 pouces)

Environ 70 % des bébés prématurés naissent tardivement. Ces nourrissons sont généralement en meilleure santé que les bébés nés plus tôt.

Les bébés nés avant terme sont moins susceptibles que les bébés nés avant terme de développer de graves handicaps résultant d’une naissance prématurée, mais ils peuvent être plus exposés à des problèmes subtils d’apprentissage et de comportement.

Voici à quoi il faut s’attendre :

  • Les bébés nés avant terme peuvent encore sembler plus minces que les bébés nés à terme.
  • Ces bébés restent plus exposés que les bébés nés à terme à des problèmes de santé néonatale, notamment des problèmes de respiration et d’alimentation, des difficultés à réguler la température corporelle et la jaunisse. Ces problèmes sont généralement légers et la plupart des bébés se rétablissent rapidement.
  • La plupart de ces bébés peuvent être nourris au sein ou au biberon, bien que certains (en particulier ceux qui souffrent de légers problèmes respiratoires) puissent avoir besoin d’une alimentation par sonde pendant une courte période.
  • Vers 35 semaines, les bébés ont suffisamment de tonus musculaire pour se mettre en position fœtale.
  • Leur prise est maintenant assez forte pour qu’ils s’accrochent pendant que vous les soulevez.
  • Ces bébés ont des mouvements plus fluides et intentionnels.
  • À cet âge, certains bébés sont capables de mettre leurs mains dans leur bouche pour sucer.
  • On estime qu’à 35 semaines de gestation, le poids du cerveau ne représente qu’environ 65 % de celui des nourrissons nés à terme.

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Sources des articles (certains en anglais)

AAP. 2015. Prendre soin d’un bébé prématuré : Ce que les parents doivent savoir. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/preemie/Pages/Caring-For-A-Premature-Baby.aspx [consulté en novembre 2019]

ACOG. 2019. Naissance extrêmement prématurée. American College of Obstetricians and Gynecologists. https://www.acog.org/Patients/FAQs/Extremely-Preterm-Birth [consulté en novembre 2019]

CDC. 2019. Naissance prématurée. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/reproductivehealth/features/premature-birth/index.html [consulté en novembre 2019]

La marche des dix sous. Non daté. Travail prématuré et naissance prématurée. https://www.marchofdimes.org/complications/preterm-labor-and-premature-baby.aspx [consulté en novembre 2019]

Karen Miles

Karen Miles

Karen Miles a contribué au centre pour mères pendant des années.

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