Oui. Selon Beth Barclay, pédiatre privée et associée de recherche au département de pédiatrie de l’université du Michigan, il est assez fréquent que les enfants de cet âge se couchent tard le soir.
C’est surtout lorsque votre enfant se sent bouleversé ou anxieux à cause de quelque chose.
« Vers l’âge de 5 ans, cela peut être n’importe quoi », dit Barclay. « Cela peut sembler aléatoire pour le parent, mais cela peut être très important pour l’enfant. Il a peut-être entendu parler d’un meurtre aux informations, ou il s’est peut-être rendu compte que ses parents pouvaient partir pendant qu’il dormait ».
Les cauchemars sont une autre possibilité – si votre enfant se réveille d’un rêve effrayant, il peut avoir envie du sentiment de sécurité que vous lui apportez.
Parlez à votre enfant et essayez de découvrir ce qui le tracasse. Mais n’oubliez pas qu’il ne pourra peut-être pas vous le dire – ou qu’il ne se connaîtra peut-être pas lui-même.
« Même dans ce cas, vous pouvez l’aider à surmonter les émotions difficiles que sont la peur, l’anxiété ou la tristesse. Ne le laissez pas seul avec ça », dit Barclay.
Barclay fait remarquer qu’il n’y a rien de mal à laisser votre enfant dormir avec vous, si vous décidez de suivre cette voie. « De nombreuses familles d’autres cultures dorment ensemble », dit-elle. « Si cela fonctionne pour vous et votre famille, alors c’est parfait. »
D’un autre côté, le lit familial n’est pas pour tout le monde. Si vous préférez que votre enfant retourne dormir dans son propre lit, il existe de nombreuses façons de l’aider à y parvenir. L’approche que vous choisissez dépend non seulement de ce qui fonctionne le mieux pour vous et votre enfant, mais aussi du moment où votre enfant évite son lit.
S’il résiste à son lit au début de la nuit, vous pouvez essayer un « sevrage parental lent », suggère M. Barclay.
Votre enfant pourrait se reposer dans votre lit pendant 15 minutes avant de passer dans le sien, par exemple. Ou bien il peut commencer dans son propre lit, étant entendu que vous resterez avec lui jusqu’à ce qu’il s’endorme. Vous pouvez aussi accepter de vous asseoir avec lui pendant un temps limité, par exemple 15 ou 20 minutes.
Si votre enfant vient dans votre lit au milieu de la nuit, vous pouvez passer un certain temps à le réconforter dans votre chambre et le ramener ensuite dans son lit, ou vous pouvez le ramener immédiatement dans son lit et vous y asseoir avec lui pendant quelques minutes.
Un câlin d’amour au réveil peut empêcher votre enfant de venir dans votre lit. « Les enfants sont très attachés à leur sommeil. Quoi qu’ils aillent dormir, ils le chercheront au milieu de la nuit », dit Barclay.
Barclay suggère de discuter de vos projets avec votre enfant pendant la journée, lorsque vous êtes tous les deux vigilants. Vous pouvez lui expliquer qu’il est important qu’il dorme dans son propre lit afin que tout le monde puisse se reposer suffisamment, et que vous et lui devez travailler ensemble pour l’aider à le faire. Parlez-lui ensuite de votre plan spécifique – par exemple : « Je vais te faire un câlin pendant un petit moment, mais ensuite je devrai te ramener dans ton propre lit ».
N’oubliez pas que l’entraînement au sommeil peut être un processus difficile à tout âge. « Il y a parfois des larmes », dit Barclay. « Mais l’expression d’émotions n’est pas nécessairement une mauvaise chose. »
Il peut être utile de vous rappeler qu’une fois le processus terminé, l’amélioration de votre sommeil vous permettra d’être un parent plus éveillé, plus alerte et plus conscient.
Sources des articles (certains en anglais)
AAP. 2013a. Routines pour l’heure du coucher des enfants d’âge scolaire. Académie américaine de pédiatrie. http://www.healthychildren.org/English/ages-stages/gradeschool/Pages/Bedtime-Routines-for-School-Aged-Children.aspx
AAP. 2013b. Troubles du sommeil. American Academy of Pediatrics. http://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/Pages/Bedtime-Trouble.aspx
AAP. 2013c. Problèmes de sommeil après une séparation ou un divorce. Académie américaine de pédiatrie. http://www.healthychildren.org/English/family-life/family-dynamics/types-of-families/Pages/Sleep-Problems-After-Separation-or-Divorce.aspx
Mindell J, et al. 2010. Différences interculturelles dans le sommeil des nourrissons et des jeunes enfants. Sleep Medicine 11(3):274-280. http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1389945710000377 [consulté en juin 2016]
Fondation Nemours. 2013. Ma fille doit-elle dormir dans ma chambre après avoir fait un cauchemar ? http://kidshealth.org/parent/general/sleep/post_nightmare.html#cat190
Fondation Nemours. 2011. Le sommeil et votre enfant d’âge préscolaire. http://kidshealth.org/parent/general/sleep/sleep_preschool.html#
Mise à jour. 2013. Problèmes de sommeil chez les enfants. http://www.uptodate.com/contents/behavioral-sleep-problems-in-children
Darienne Hosley Stewart
Darienne Hosley Stewart est une stratège de contenu, écrivain et rédactrice.
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