Coup de tête (12 à 24 mo.)

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  • Pourquoi mon enfant se cogne-t-il la tête à dessein ?
  • Que puis-je faire pour y remédier ?

Pourquoi mon enfant se cogne-t-il la tête délibérément ?

Les coups de tête sont étonnamment fréquents. Jusqu’à 20 % des bébés et des jeunes enfants se cognent la tête exprès, bien que les garçons soient trois fois plus susceptibles de le faire que les filles. Les coups de tête commencent souvent dans la seconde moitié de la première année et atteignent leur maximum entre 18 et 24 mois. Cette habitude peut durer plusieurs mois, voire plusieurs années, bien que la plupart des enfants la perdent à l’âge de trois ans.

Raisons possibles pour lesquelles votre enfant peut se cogner la tête :

  • Le confort. Aussi étrange que cela puisse paraître, la plupart des jeunes enfants qui se livrent à ce comportement le font pour se détendre. Ils se cognent la tête de façon rythmée pendant qu’ils s’endorment, au réveil au milieu de la nuit ou même pendant leur sommeil. Certains se balancent aussi à quatre pattes. Les spécialistes du développement pensent que le mouvement rythmique, comme le fait de se balancer sur une chaise, peut aider votre enfant à se calmer.
  • Soulagement de la douleur. Votre enfant peut également se cogner la tête s’il a mal, par exemple à cause de la poussée des dents ou d’une infection de l’oreille. Les coups de tête semblent aider les enfants à se sentir mieux, peut-être en les distrayant de l’inconfort qu’ils ressentent dans leur bouche ou leur oreille.
  • Frustration. Si votre enfant se cogne la tête pendant ses crises de colère, il essaie probablement de se défouler sur des émotions fortes. Il n’a pas encore appris à exprimer ses sentiments de manière adéquate par des mots, il utilise donc des actions physiques. Et encore une fois, il peut se réconforter pendant cet événement très stressant.
  • Un besoin d’attention. Les coups de tête continus peuvent également être un moyen pour votre enfant d’attirer l’attention. Il est compréhensible que vous ayez tendance à vous montrer inquiet lorsque vous voyez votre enfant faire quelque chose qui semble autodestructeur. Et comme il aime que vous vous occupiez de son comportement, il peut continuer à se cogner la tête afin d’obtenir l’attention qu’il souhaite.
  • Un problème de développement. Les coups de tête peuvent être associés à l’autisme et à d’autres troubles du développement, mais dans la plupart des cas, ce n’est qu’un des nombreux signaux d’alarme comportementaux. Il est rare que le seul fait de se taper la tête signale un problème grave.

Que puis-je faire pour y remédier ?

Accordez votre attention à votre enfant, mais pas lorsqu’il se cogne la tête.
Veillez à ce que votre enfant reçoive beaucoup d’attention positive de votre part lorsqu’il ne se cogne pas la tête. S’il se cogne quand même la tête pour attirer votre attention, essayez de ne pas en faire tout un plat, sinon vous risquez de renforcer son comportement. Même si vous ne pouvez pas ignorer complètement ce comportement, ne le grondez pas et ne le punissez pas pour cela. Il est trop jeune pour comprendre la situation, et votre désapprobation ne fera qu’empirer les choses.

Protégez votre enfant contre les blessures.
Une fois par mois ou plus, vérifiez toutes les vis et tous les boulons du lit de votre enfant pour vous assurer que le berceau ne desserre rien. Vous pouvez également placer des roulettes en caoutchouc sur les pieds du berceau et suspendre un tissu doux ou une couette entre le berceau et le mur pour réduire le bruit et l’usure des murs et du sol.

Ne mettez pas d’oreillers ou de couvertures dans son berceau pour adoucir son environnement, car ils présentent un risque de suffocation. Si vous voulez utiliser des pare-chocs sur le lit de votre enfant pour atténuer ses coups, assurez-vous qu’ils sont minces, fermes (pas bouffis) et solidement attachés à la barrière du lit, afin que votre enfant ne puisse pas mettre sa tête entre le pare-chocs et la barrière.

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Essayez de ne pas vous inquiéter.
Votre tout-petit peut avoir un ou deux bleus, mais ne vous inquiétez pas – se taper la tête est généralement un comportement « d’autorégulation ». Cela signifie qu’il est peu probable que votre enfant se frappe la tête assez fort pour se blesser gravement. Il connaît son seuil de tolérance à la douleur et reculera un peu sur l’accélérateur si le coup lui fait mal.

Aidez votre enfant à aimer le rythme par d’autres moyens.
Il est clair que votre enfant aime un bon rythme régulier, alors aidez-le à trouver d’autres exutoires pour son amour du rythme. Les experts recommandent souvent de danser, de marcher et de jouer du tambour ou de taper des mains sur la musique ensemble. Vous pouvez aussi essayer de placer un métronome dans la chambre de votre enfant pour lui donner le confort d’un rythme régulier. Veillez à ce qu’il fasse aussi beaucoup d’exercice physique pendant la journée, pour l’aider à brûler une partie de l’énergie nerveuse qui peut alimenter ses coups de tête.

Commencez une routine apaisante à l’heure du coucher.
Si votre enfant se cogne la tête pour « descendre » de sa journée bien remplie, essayez de mettre en place une routine de relaxation. Un bain chaud, un rocher calme sur vos genoux et une histoire ou une chanson calme peuvent vous aider. Vous pouvez passer quelques minutes avant d’aller au lit à lui frotter le dos ou à lui caresser le front. De la musique douce dans sa chambre peut également être apaisante.

Consultez un médecin si le comportement de votre enfant devient inquiétant.
Si votre enfant se cogne beaucoup la tête pendant la journée ou s’il continue à se cogner la tête même s’il se fait mal, vous avez peut-être des raisons de vous inquiéter. Bien que cela soit peu fréquent, les coups de tête peuvent être associés à l’autisme et à d’autres troubles du développement, qui se manifestent parfois chez les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire.

Les enfants autistes n’ont généralement pas de bons rapports avec les gens. Souvent, ils ne sont pas intéressés par le contact physique avec leurs parents et semblent regarder les gens à travers eux plutôt que vers eux. Si vous constatez que votre enfant perd des capacités physiques, linguistiques ou autres qu’il a acquises, s’il se renferme de plus en plus sur lui-même ou s’il est constamment retardé dans l’atteinte des étapes communes de son développement, consultez son médecin.


Sources des articles (certains en anglais)

AAP. Non daté. Habitudes courantes de l’enfance. Académie américaine de pédiatrie.

Académie américaine de médecine du sommeil. Non daté. Mouvement rythmique. http://www.sleepeducation.com/Disorder.aspx?id=18

Medscape. Non daté. Comportements habituels de l’enfant et troubles stéréotypés du mouvement.

Groupe de travail sur le syndrome de mort subite du nourrisson. 2005. L’évolution du concept de syndrome de mort subite du nourrisson : Changements dans le codage diagnostique, controverses concernant l’environnement de sommeil et nouvelles variables à prendre en compte pour réduire le risque. Pediatrics 116(5):1245-55. http://pediatrics.aappublications.org/content/116/5/1245

Système de santé de l’université du Michigan. Non daté. Mauvaises habitudes/comportements gênants. http://www.med.umich.edu/1libr/yourchild/badhabit.htm

Karen Miles

Karen Miles

Karen Miles a contribué au centre pour mères pendant des années.

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