DANS CET ARTICLE
- Apprenez à lire les émotions de votre bébé
- Amusez-vous avec votre bébé
- Aidez votre bébé à maîtriser de nouvelles compétences
- Cultiver les habitudes saines de votre bébé
- Laissez votre bébé se débrouiller
- Permettez à votre bébé d’être triste ou fou
- Apprenez à votre bébé à partager et à s’occuper
- Soyez un modèle pour votre bébé
Ce qui rend les bébés heureux peut vous surprendre. Les experts en développement de l’enfant qui étudient le sujet disent que le bonheur n’est pas quelque chose que l’on donne
aux bébés, mais que l’on leur apprend.
Edward Hallowell, psychiatre et auteur de The Childhood Roots of Adult Happiness
, affirme que les enfants trop gâtés – qu’ils soient douchés avec des jouets ou protégés d’un malaise émotionnel – ont plus de chances de devenir des adolescents qui s’ennuient, sont cyniques et sans joie.
« Les meilleurs prédicteurs du bonheur sont internes, et non externes », déclare Hallowell, qui souligne l’importance d’aider les enfants à développer un ensemble d’outils intérieurs sur lesquels ils pourront compter tout au long de leur vie.
La bonne nouvelle est qu’il n’est pas nécessaire d’être un expert en psychologie de l’enfant pour transmettre la force intérieure et la sagesse nécessaires pour surmonter les hauts et les bas de la vie. Avec de la patience et de la souplesse, n’importe quel parent peut jeter les bases d’une vie de bonheur.
Apprenez à lire les émotions de votre bébé
Au fur et à mesure que votre enfant passera d’un nouveau-né à un bébé plus interactif à l’âge de 6 mois, il deviendra un maître dans l’art de vous montrer quand quelque chose le satisfait ou le contrarie. Son visage s’illumine d’un sourire qui fait fondre le cœur lorsque vous entrez dans la pièce, ou il pleure lorsque quelqu’un lui retire son jouet préféré. Et vous avez sans doute remarqué qu’il oscille entre sourire et pleurer plus vite que vous ne pouvez lui mettre une sucette dans la bouche.
Selon Lise Eliot, neuroscientifique pédiatrique et auteur de What’s Going On There ? How the Brain and Mind Develop in the First Five Years of Life
, un bébé est si mercuriel dans ses émotions parce que son cortex cérébral, qui contrôle les réponses automatiques, est à peine allumé. Au fur et à mesure que le cortex cérébral se développera dans les années à venir, votre enfant pourra mieux contrôler son comportement et ses humeurs.
S’il semble que votre bébé passe plus de temps à pleurer qu’à glousser, c’est parce qu’en fait, les bébés éprouvent la détresse avant le bonheur. Les pleurs et les expressions faciales de détresse sont là pour une raison, explique Eliot. Elles servent de SOS pour motiver l’aidant à réparer ce qui ne va pas.
Mais si votre bébé pleure, comment savez-vous s’il souffre, s’il a faim ou s’il s’ennuie tout simplement ? « Une mère sensible peut capter différents types de cris et d’expressions faciales », explique Paul C. Holinger, professeur de psychiatrie au Rush-Presbyterian-St. Luke’s Medical Center de Chicago. « Les sourcils, la bouche et les vocalises sont autant de systèmes de signalisation pour le bébé. »
Par exemple, un bébé en détresse physique pleurera avec les coins de sa bouche baissés et ses sourcils arqués au milieu. Avec la colère, le visage de votre bébé devient rouge, ses sourcils baissent, sa mâchoire se serre et il émet un rugissement.
La plupart des parents reconnaissent qu’un bébé craintif et facilement contrarié n’est pas un campeur heureux, mais Holinger constate que beaucoup de parents ne reconnaissent pas que la colère est simplement une détresse excessive. « S’il y a un bruit fort ou une lumière vive, dit-il, l’enfant montrera des signes de détresse. Si ce bruit ou cette lumière continue à augmenter, le sentiment se transforme en colère ».
Carrie Masia-Warner, psychologue pour enfants et directrice adjointe de l’Institut des troubles de l’anxiété et de l’humeur de l’École de médecine de l’Université de New York, prévient qu’il ne faut pas trop lire dans les humeurs de votre bébé. « Je ne dirais pas que les bébés sont heureux ou malheureux », dit-elle. « Ils sont satisfaits ou non de quelque chose dans leur environnement immédiat. »
Si les plus jeunes enfants ne se sentent pas vraiment heureux quand ils ont l’air heureux, la bonne nouvelle est qu’ils ne sont pas non plus conscients de leurs émotions quand ils crient. Eliot explique que les « centres corticaux d’émotion » du cerveau de votre bébé ne commencent à fonctionner qu’à l’âge de 6 à 8 mois, lorsqu’il commence à ressentir les émotions qui semblent si vives sur son visage.
Votre bébé a probablement ses propres façons de vous montrer quand il n’est pas satisfait. Certains bébés peuvent pleurer, tandis que d’autres deviennent collants. En apprenant à connaître le tempérament de votre propre enfant, vous apprendrez à mieux reconnaître les signes qui indiquent que quelque chose ne va pas dans son monde.
En savoir plus sur le tempérament de votre bébé.
avec votre bébé
Bien qu’un mobile de berceau coloré et son premier goût de compote de pommes puissent faire sourire votre bébé, ce qui le rend le plus heureux est beaucoup plus simple : vous.
Et c’est la première clé pour créer un enfant heureux, dit Hallowell.
« Connectez-vous avec votre bébé, jouez avec lui », conseille-t-il. « Si vous vous amusez avec votre bébé, elle s’amuse. Si vous créez ce que j’appelle une « enfance connectée », c’est de loin la meilleure étape pour garantir que votre enfant sera heureux ».
Le jeu crée de la joie, mais le jeu est aussi le moyen pour votre enfant de développer des compétences essentielles à son bonheur futur. En grandissant, le jeu lui permet de découvrir ce qu’il aime faire – construire des villages avec des blocs, faire des « potions » avec des ingrédients de cuisine, peindre des aquarelles élaborées – tout cela peut l’orienter vers des intérêts qu’il gardera toute sa vie.
Aidez votre bébé à maîtriser de nouvelles compétences
La prescription d’Hallowell pour créer le bonheur tout au long de la vie comporte une tournure surprenante : les gens heureux sont souvent ceux qui ont maîtrisé un savoir-faire. Par exemple, lorsque votre bébé découvre comment mettre la cuillère dans sa bouche ou fait ses premiers pas tremblants tout seul, il apprend de ses erreurs, il apprend la persévérance et la discipline, puis il éprouve la joie de réussir grâce à ses propres efforts.
Trouvez deux activités parfaites pour stimuler le développement de votre bébé pendant chaque semaine de sa première année.
Il récolte également la récompense d’être reconnu par les autres pour son accomplissement. Plus important encore, il découvre qu’il a un certain contrôle sur sa vie : s’il essaie, il peut le faire. Selon Hallowell, ce sentiment de contrôle par la maîtrise est un facteur important pour déterminer le bonheur de l’adulte.
Hallowell prévient que les enfants, comme les adultes, doivent suivre leurs propres intérêts, sinon il n’y aura pas de joie dans leurs succès.
Cultivez les habitudes saines de votre bébé
Beaucoup de sommeil, de l’exercice et une alimentation saine sont importants pour le bien-être de tous, en particulier celui des enfants. Donner à votre bébé suffisamment d’espace pour qu’il puisse libérer son énergie, que ce soit en donnant des coups de pied en l’air, en rampant vers un ballon bien-aimé ou en faisant des allers-retours – encore et encore – dans la balançoire pour bébés du parc, contribuera à le mettre de bonne humeur. Et faites attention au besoin de structure de votre bébé : Si certains bébés sont très faciles à vivre, la plupart s’épanouissent et se sentent plus à l’aise avec un horaire fixe.
Vous pouvez également prêter attention à tout lien entre l’humeur de votre bébé et certains aliments. Certains parents constatent que si le sucre peut donner à leur enfant un regain d’énergie, il peut aussi entraîner de l’agitation.
Les allergies et les sensibilités alimentaires peuvent également jouer un rôle dans le comportement et l’humeur de votre enfant. Si vous allaitez, vous pouvez constater que votre bébé devient difficile après avoir mangé certains aliments. Consultez le médecin de votre enfant si vous pensez que le lait maternisé ou le régime alimentaire de votre bébé est lié à des signes de détresse.
Laissez votre bébé
se débrouiller
Au cours des six premiers mois de la vie d’un bébé, il est important que les parents répondent aux besoins de leur enfant. « On ne peut pas gâter un bébé », dit Masia-Warner. Mais au bout de six mois environ, si vous vous faites écraser à chaque petit contretemps, vous lui enlevez une occasion importante d’apprendre. Masia-Warner dit qu’il est bon de laisser les bébés pleurer un peu tant que vous leur donnez beaucoup d’affection et d’attention positives le reste du temps.
Mais, dites-vous, je suis censée créer un enfant heureux ! Ne devrais-je pas m’y mettre et tout améliorer ? Masia-Warner voit cela comme une grosse erreur que font beaucoup de parents aimants et bien intentionnés.
« Les parents essaient tout le temps d’améliorer les choses pour leurs enfants, de les rendre heureux tout le temps. Ce n’est pas réaliste. N’essayez pas toujours de réparer le problème », dit Masia-Warner. « Les enfants doivent apprendre à tolérer une certaine détresse, un certain malheur. Laissez-les lutter, résoudre les problèmes par eux-mêmes, car cela leur permet d’apprendre à faire face ».
Au cours de sa première année, votre bébé apprend tellement de choses : à s’asseoir, à ramper, à saisir des objets, à marcher et à parler. Chaque réalisation lui apporte confiance et satisfaction dans son accomplissement. Ne vous dépêchez donc pas de ramasser le hochet qu’il vient de laisser tomber ou l’ours en peluche qu’il a du mal à atteindre : Donnez-lui du temps et des encouragements pour qu’il le ramasse lui-même.
Hallowell est d’accord pour dire que le fait de permettre aux enfants de vivre toute une série d’expériences, même les plus difficiles ou les plus frustrantes, aide à construire le réservoir de force intérieure qui mène au bonheur. Qu’un enfant ait 7 mois et essaie de ramper ou qu’il ait 7 ans et se débatte avec la soustraction, Hallowell dit aux parents qu’il s’améliorera pour faire face à l’adversité simplement en la combattant avec succès encore et encore.
Permettez à votre bébé d’être triste ou en colère
Lorsque votre bébé sera plus âgé, vous pourrez l’encourager à étiqueter ses sentiments et à les exprimer verbalement. Avant même qu’il ne puisse parler, vous pouvez lui montrer des photos de visages et lui demander lequel ressent la même chose qu’elle.
Les jeunes enfants comprennent très vite des mots tels que « heureux » ou « fâché ». Lorsqu’ils mettent des mots sur leurs émotions, il est plus facile pour eux de reconnaître et de réguler leurs sentiments.
Cependant, Masia-Warner met en garde contre une réaction excessive aux sentiments négatifs de votre enfant. « Il est normal que les enfants deviennent parfois trop sensibles, collants ou nerveux à cause de quelque chose dans leur environnement, mais ce n’est pas du malheur.
Vous verrez que c’est particulièrement important à mesure que votre enfant grandit. Lorsque votre enfant fait la moue dans un coin pendant une fête d’anniversaire, votre réaction naturelle peut être de le pousser à se joindre à la fête. Mais il est important de lui permettre d’être malheureux.
Hallowell s’inquiète du fait que « certains parents s’inquiètent chaque fois que leurs enfants subissent un petit rejet, qu’ils ne sont pas invités à la fête d’anniversaire ou qu’ils pleurent parce qu’ils n’ont pas eu ce qu’ils voulaient ».
Les enfants ont besoin de savoir qu’il est normal d’être malheureux parfois – cela fait tout simplement partie de la vie. Et si vous essayez d’étouffer tout malheur, vous risquez de faire passer le message qu’il est mal de se sentir bouleversé. Laissez votre enfant faire l’expérience de ses sentiments, y compris de la tristesse.
Apprenez à votre bébé à partager et à s’occuper
Les recherches montrent que les personnes qui ont un sens dans leur vie se sentent moins déprimées. À mesure que votre bébé grandit, on peut lui apprendre – même à petite échelle – combien il est satisfaisant d’aider les autres.
Dès l’âge de 10 mois, vous pouvez apprendre à votre enfant la satisfaction de donner et de recevoir. Si vous lui donnez une bouchée de banane, laissez-le faire de même en vous en donnant un morceau. Si vous lui brossez les cheveux, donnez-lui une chance de brosser les vôtres. Montrez-lui à quel point sa générosité vous a rendu heureux.
Ces petits moments peuvent nourrir une sensibilité au partage et à l’attention envers les autres. Lorsque votre bébé devient un bambin, de simples tâches ménagères, comme mettre ses vêtements sales dans le panier ou mettre la table, peuvent aider le jeune enfant à sentir qu’il apporte une contribution.
Soyez un modèle pour votre bébé
Selon Dora Wang, professeur adjoint de psychiatrie à l’école de médecine de l’université du Nouveau-Mexique et mère de Zoe, 3 ans, les recherches montrent que vous pouvez transmettre votre tempérament à votre enfant – pas nécessairement par vos gènes – mais par votre propre comportement et votre style d’éducation.
Pour le meilleur ou pour le pire, les enfants captent l’humeur de leurs parents. Même les jeunes bébés imitent le style émotionnel de leurs parents, qui active des voies neurales spécifiques dans le cerveau.
En d’autres termes, lorsque vous souriez, votre bébé sourit et son cerveau devient « câblé » pour sourire. De même, si vous avez un bébé qui a des coliques et qui pleure pendant des heures, la meilleure chose à faire est de rester calme, car les bébés absorbent le stress de leurs parents.
Avec un nouveau bébé, il est normal de se sentir fatigué, dépassé et même un peu déprimé. Mais si vous vous sentez constamment stressé ou déprimé, il est important de chercher de l’aide.
En savoir plus sur la dépression et l’anxiété post-partum.
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Que faites-vous lorsque votre enfant est en pleine dépression ? Nous avons demandé aux parents du BabyCenter, qui nous ont fait part de leurs conseils préférés et éprouvés, de chasser le blues et d’apporter un sourire à leur enfant. Lisez les sept conseils pour remonter le moral de votre enfant.
Sources des articles (certains en anglais)
Dr Hallowell. Non daté. The childhood roots of adult happiness. http://www.drhallowell.com/speakers-bureau/the-childhood-roots-of-adult-happiness/
[Accédé en 2011]
Masia-Warner C, et al. 2004. Les troubles anxieux chez les enfants : Family matters. Cognitive and Behavior Practice 11(1):28-43. [Accédé en 2011]
Parent Guide News. Non daté. Parler sans paroles. http://www.parentguidenews.com/Catalog/Baby/TalkingWithoutWords
[Accédé en 2011]
Jill Storey