Les premières années de la vie sont particulières : certains parents les redoutent, d’autres sont impatients. Les tout-petits sont connus pour provoquer des crises de colère, mais ce sont aussi les années où votre bébé apprend à parler et à maîtriser la marche. Mais certains parents devront faire face à un événement inattendu : les coups de tête.
C’est assez courant, et étant moi-même mère d’un enfant qui se cogne la tête, je sais que cela peut aussi être pénible. Voir votre enfant se faire taper la tête sur le sol pendant une crise peut vous amener à vous interroger sur vos compétences parentales.
C’est pourquoi, comme c’est devenu une mauvaise habitude pour mon enfant, j’ai rapidement commencé à chercher comment empêcher les tout-petits de se cogner la tête. Les résultats ont été intéressants.
Pourquoi les tout-petits se cognent la tête
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les coups de tête sont assez fréquents. On estime qu’environ 20 % des bambins et des bébés se cognent la tête (1). Il est intéressant de noter que les garçons sont plus susceptibles d’adopter cette habitude que les filles – pour les garçons, les chances sont trois fois plus élevées (2).
Beaucoup de mes parents s’inquiètent des coups à la tête par crainte de se blesser. Dans la plupart des cas, cependant, les tout-petits sont « assez intelligents » pour savoir comment le faire afin d’obtenir la réaction d’un parent mais pas pour se blesser.
Note de l’éditeur :
Dr. Leah Alexander, MD, FAAP
Il n’est pas facile de voir son enfant comme ça, et nous pensons souvent que c’est de notre faute si nous ne sommes pas de bons parents. Mais les tout-petits ne le font généralement pas en raison de leurs mauvaises compétences parentales. Voici quelques raisons surprenantes à l’origine de ce comportement :
1. L’auto-assistance
Les bambins qui se cognent la tête pour se calmer semblent fous, mais en lisant un peu plus loin, cela prend un peu de sens. D’une certaine manière, se cogner la tête est souvent un moyen pour votre enfant de se détendre. Si c’est le cas, ils le font de manière rythmée lorsqu’ils s’endorment, pendant leur sommeil ou lorsqu’ils se réveillent pendant la nuit (3).
La technique diffère selon les enfants : certains se balancent à quatre pattes, tandis que d’autres se balancent en faisant un mouvement de balancement. On pense que le mouvement rythmique est similaire à celui d’une chaise berçante, ce qui apaise le jeune enfant. (4).
Selon l’endroit où se trouve votre enfant, il se cogne la tête contre le matelas ou l’oreiller. S’il s’assoit, c’est probablement contre le mur du lit. Certains tout-petits peuvent même commencer à fredonner ou à vocaliser jusqu’à ce qu’ils se rendorment.
Cela peut sembler dérangeant, mais si votre petit est par ailleurs en bonne santé et heureux, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
2. Frustration
J’en viens maintenant à quelque chose qui a un peu plus de sens : la frustration. Si votre enfant se cogne la tête pendant une crise de colère, il est probable qu’il s’agit d’émotions et de stress qu’il ne peut pas communiquer autrement. Les jeunes enfants sont confrontés à de nombreuses émotions – c’est une période pleine de changements et un besoin d’indépendance. (5).
De plus, tous les enfants en bas âge ne sont pas capables de parler, ce qui rend difficile l’expression de leurs sentiments. C’est pourquoi beaucoup se tournent vers l’action physique pour évacuer leur frustration, communiquer et s’apaiser.
3. Le soulagement de la douleur
Parfois, la distraction est le meilleur remède contre la douleur. Les tout-petits substituent parfois une douleur à une autre. Il n’est pas rare que les enfants se cognent la tête en raison de douleurs de dentition ou d’infections de l’oreille. (6). Les enfants en bas âge peuvent également utiliser une main pour frapper le côté de leur tête lorsqu’ils ressentent ce type de douleur.
Pour certains bambins, cela semble soulager la douleur. Il peut toutefois s’agir d’un moyen de vous communiquer leur détresse.
4. Rechercher l’attention
Les jeunes enfants n’ont pas une confiance absolue dans la façon de communiquer, et il arrive donc qu’ils aient recours à des extrêmes pour attirer l’attention. Les coups sur la tête sont souvent un moyen d’attirer votre attention, surtout lorsque votre enfant voit à quel point vous êtes inquiet. Il apprend que les coups de tête lui permettent d’attirer instantanément l’attention (7).
Il peut être difficile d’arrêter de se cogner la tête pour attirer l’attention. Si vous leur accordez votre attention, vous renforcez l’habitude, mais en les ignorant, ils peuvent se blesser gravement s’ils s’approchent de meubles ou d’autres objets. Nous examinons plus loin comment l’arrêter.
5. Problèmes de développement
Les coups de tête et autres comportements d’automutilation sont souvent associés à des problèmes de développement comme l’autisme. Les coups de tête seuls sont rarement une cause d’inquiétude. Mais si vous remarquez que votre enfant fait d’autres activités comme se mordre les mains, se gratter ou se frotter, consultez votre pédiatre (8).
Quand les tout-petits commencent-ils à se cogner la tête ?
Le moment où votre enfant commence à se cogner la tête dépend de votre bébé. Certains commencent assez tôt, vers 6 mois, et poursuivront ce comportement pendant toute leur enfance. D’autres ne commenceront qu’à l’âge de 18 mois environ.
La plupart des enfants cessent généralement de se cogner lorsqu’ils réalisent que cette habitude n’est pas bénéfique. Pour certains, cela peut se produire à l’âge de 3 ans, tandis que d’autres le font encore à 5 ans.
Comment empêcher les tout-petits de se taper la tête
1. Essayez l’empathie
Si votre enfant se sent frustré parce qu’il n’obtient pas ce qu’il veut, essayez de faire preuve d’empathie. Vous pouvez reconnaître les raisons de sa colère. Dites alors quelque chose comme : « Tu es très en colère – tu voulais le … mais maman a dit non. »
Rappelez-vous toujours que les enfants veulent beaucoup de choses, mais qu’ils comprennent rarement que certaines choses sont impossibles. En faisant preuve d’empathie, vous montrez que leurs sentiments sont reconnus, sans pour autant céder. Cela n’empêchera peut-être pas les coups de tête au début, mais cela va vite devenir évident que maman et papa comprennent.
2. Fournir de l’attention
Accordez beaucoup d’attention à votre petit pendant les moments heureux où il ne se tape pas la tête. Ce n’est pas toujours facile, car les tout-petits ont constamment quelque chose à montrer ou à dire, mais faites de votre mieux (9).
Essayez de répondre aux besoins et aux cris – même si c’est un non, soyez positif dans votre réaction. S’ils se cognent à nouveau la tête, agissez avec désinvolture. Si vous en faites tout un plat, vous renforcez l’habitude, ce qui ne fait qu’empirer les choses.
3. Ne grondez pas
La réaction évidente à ce type de comportement semble être un grand « Non », puis un temps mort. Cependant, les tout-petits sont encore trop jeunes pour comprendre cela, et le fait de montrer votre désapprobation de façon négative peut l’aggraver. Aussi, accorder ce type d’attention, même négative, est toujours considéré comme une « victoire » par les tout-petits. Il est préférable que vos réactions soient modérées.
Lorsqu’ils se cognent la tête, évitez de les gronder ou de les punir. Votre tout-petit se sentira probablement plus frustré et continuera à le faire.
Une note clinique sur le fait de dire « non » et d' »arrêter » les tout-petits : Beaucoup de mes parents, par ce qui semble être une nécessité, se retrouvent à dire ces deux mots très fréquemment à leur enfant. Ils sont alors surpris de voir que « non » et « stop » font partie des premiers mots de leur enfant. En outre, lorsqu’ils sont prononcés si souvent par un parent, ces mots ont tendance à perdre l’effet désiré. Je conseille à mes parents de garder « non » et « stop » pour les situations qui pourraient être préjudiciables ou dangereuses pour leur enfant (par exemple, essayer de s’enfuir dans un parking, toucher un poêle chaud). À d’autres moments, la distraction ou la réorientation est une tactique meilleure et plus efficace.
Note de l’éditeur :
Dr. Leah Alexander, MD, FAAP
4. Cachez vos soucis
Un tel comportement peut provoquer des ecchymoses à un moment donné, mais faites de votre mieux pour ne pas vous inquiéter. Les coups à la tête sont une habitude d’autorégulation, ce qui signifie que votre enfant ne risque pas de se blesser gravement. Si cela commence à lui faire mal, il se repliera un peu pour éviter la douleur.
Vous pouvez toujours sécuriser les éventuelles surfaces de frappe de la tête. Si votre enfant le fait pour s’apaiser, veillez à ce que le berceau reste stable après des bercements répétés. De temps en temps, vérifiez les vis et les boulons pour vous assurer que rien ne se détache (10).
Placez un tissu doux entre le berceau et le mur, et peut-être même des roulettes en caoutchouc sur les pieds du berceau. Évitez d’utiliser des oreillers ou des couvertures sur le matelas pour l’assouplir, car il pourrait présenter un risque de suffocation.
Les nouilles de piscine font des merveilles sur les barrières du lit d’enfant – assurez-vous simplement qu’elles sont bien fixées. Placez du tissu autour de la nouille pour empêcher votre enfant de prendre une bouchée. Vérifiez également qu’il ne peut pas passer sa tête à travers la barrière du lit – là encore, le tissu doux fait l’affaire.
Si possible, placez des tapis ou des dalles souples autour du sol. S’il y a des meubles ou un autre objet à proximité qui pourraient provoquer des blessures, déplacez-les. Mon enfant se cognait toujours la tête contre le sol lorsqu’il était frustré.
5. Créer un filet de sécurité
Si votre enfant a mis ses frustrations en bouteille, il y a de fortes chances pour qu’il ait juste besoin de pleurer un bon coup. Lorsqu’il est submergé par tant d’émotions, il est plus facile pour lui de se cogner la tête contre quelque chose. Dans ces circonstances, la meilleure chose à faire est de montrer que vous êtes là et que vous ne le gronderez pas s’il pleure.
Créez un filet de sécurité dans lequel ils pourront tomber. Revenez à l’empathie et montrez que vous comprenez leurs sentiments. Continuez à les rassurer en leur disant que vous êtes là et que vous ne partirez pas.
Tous les tout-petits ne veulent pas être tenus dans de tels moments, et si c’est le cas, gardez vos distances tout en faisant des commentaires apaisants. Vous pouvez dire quelque chose comme : « Je suis là pour te protéger. C’est normal de pleurer – je vois que tu es contrarié ».
Mettez-vous à la hauteur de leurs yeux – asseyez-vous et continuez à apaiser avec votre voix.
S’ils commencent à pleurer, arrêtez de parler – votre enfant viendra bientôt vous serrer dans ses bras. Cela peut être déchirant de voir votre petit comme ça. Continuez à vous rappeler que vous faites un travail fantastique en le laissant pleurer au lieu de le punir.
6. Créez une routine apaisante à l’heure du coucher
Après une longue et dure journée de travail, nous rentrons souvent à la maison avec un sentiment de défaite et de frustration – c’est la même chose pour les tout-petits. Si votre enfant se cogne la tête à l’heure du coucher pendant les crises, c’est qu’il a eu une longue journée. Vous pouvez lutter contre ce phénomène en créant une routine apaisante à l’heure du coucher.
Il peut s’agir d’un bain, puis d’un câlin suivi d’une histoire ou d’une chanson. Cela aidera votre petit à se détendre et à aller au lit en se sentant bien.
7. Consultez votre pédiatre
Si le comportement de votre enfant vous inquiète, consultez toujours votre pédiatre. Si les coups à la tête continuent même si votre enfant semble visiblement blessé, il est temps de vous inquiéter (11). Cela pourrait être le signe d’un problème de développement tel que l’autisme.
Le Takeaway
Les coups de tête sont un comportement courant chez les tout-petits. Il commence généralement vers 6 à 18 mois et se résorbe généralement de lui-même à mesure que votre enfant grandit.
La plupart des enfants s’y adonnent pour se calmer lorsqu’ils ont envie de dormir. D’autres l’utilisent comme un moyen de soulager leurs frustrations et de rechercher de l’attention. Dans certains cas, elle peut être le signe de troubles du développement.
C’est une habitude inquiétante, qui pousse de nombreux parents à se demander comment empêcher leur enfant de se cogner la tête. La meilleure chose à faire est de se mettre à leur place. Montrez-leur qu’il y a d’autres façons d’être entendus et vus.
Faites en sorte que la zone soit sûre et ne punissez ou ne grondez jamais. Si vous répondez à ce comportement par la négativité, cela ne fera qu’empirer les choses.