Une femme qui espère mettre de la distance entre le bébé dans ses bras et une autre grossesse peut demander : « L’allaitement maternel est-il une forme fiable de contrôle des naissances ?
D’un autre côté, les femmes qui continuent à allaiter mais qui imaginent déjà ajouter un autre paquet de joie à leur famille peuvent demander : « Comment puis-je tomber enceinte alors que j’allaite encore ?
De nombreux mythes persistent sur le lien entre l’allaitement, la fertilité et l’ovulation. Tout au long de ce guide, nous examinerons de plus près la façon dont vos hormones continuent à changer pendant que vous allaitez et comment ces changements affectent votre fertilité. Nous examinerons également ce que vous pouvez faire pour commencer ou arrêter vos chances de devenir enceinte pendant cette période.
Votre cycle menstruel
Pour la plupart des femmes, le cycle menstruel se produit régulièrement dans le cadre de la reproduction féminine (1). Bien que beaucoup appellent ce cycle « menstruation » ou « période », il comprend un certain nombre d’étapes, dont la menstruation et l’ovulation.
L’ovaire d’une femme libère un ovule pendant la période d’ovulation, qui se déplace dans la trompe de Fallope en attendant la fécondation. L’utérus s’épaissit d’une doublure pour accueillir l’ovule. Si les spermatozoïdes fécondent l’ovule et qu’ils réussissent à s’implanter dans l’utérus, vous devenez enceinte.
Si l’ovule n’est pas fécondé, l’utérus perd sa paroi et les menstruations commencent.
Le suivi consiste à noter les jours où vous avez vos règles, les changements corporels (tels que la température et les modifications de la glaire cervicale), les symptômes personnels (tels que les crampes et la mauvaise humeur) et les signes d’ovulation (3).
Comment votre cycle change après la grossesse
Pendant la grossesse, le cycle menstruel s’arrête complètement lorsque votre enfant grandit et se développe. Après la grossesse, la réémergence de votre cycle menstruel sera largement déterminée par l’allaitement.
Pourquoi ? L’hormone nécessaire à la production de lait maternel supprime l’ovulation (4).
Pour toutes les autres mères qui allaitent mais complètent leur alimentation avec du lait maternisé ou qui font essayer à leurs bébés plus âgés de nouveaux aliments en plus du lait maternel, le moment du premier cycle menstruel varie.
Comprendre vos hormones d’allaitement
Pendant la grossesse et tout au long de votre période post-partum, vous connaîtrez de nombreuses fluctuations hormonales. Bien que vous puissiez avoir l’impression que ces changements ont simplement été conçus pour vous rendre folle, ils ont un effet très réel sur la capacité de votre corps à prendre soin de votre bébé.
Les hormones dont nous allons parler sont les suivantes :
- la prolactine.
- L’œstrogène.
- La progestérone.
- Oxytocine.
Votre corps utilise l’hormone prolactine pour produire du lait maternel. Le nom même de cette hormone vient de son importance pour la lactation. La prolactine est également l’hormone de la mère, qui crée les sentiments de protection que vous avez envers votre bébé.
La prolactine est produite dans l’hypophyse et commence à être sécrétée dans votre corps huit semaines après le début de la grossesse. Les taux augmentent lentement, atteignant un pic à la naissance.
Cependant, votre corps produit également des niveaux élevés d’œstrogènes et de progestérone, qui sont connus sous le nom d' »hormones de grossesse ». Ces hormones empêchent les niveaux élevés de prolactine de provoquer la production et l’écoulement du lait tout au long de la grossesse.
À la naissance, les hormones de grossesse chutent de façon spectaculaire, ce qui permet à la prolactine de s’activer pleinement et au lait maternel de commencer à couler (6). C’est à ce stade que l’ocytocine commence à être produite. Alors que l’ocytocine était la principale hormone de naissance – elle contracte l’utérus et aide le bébé à venir au monde – son rôle change maintenant pour l’allaitement.
Egalement créée dans l’hypophyse, l’ocytocine a pour rôle principal de délivrer le signal de production de la prolactine du lait. Le lait sera libéré par les glandes lactiques lorsque l’ocytocine signalera au sein qu’il faut produire plus de lait.
Toutes ces hormones travaillent ensemble pour assurer le bon déroulement de votre grossesse et de votre allaitement.
Comment la prolactine affecte la fertilité
De toutes ces hormones, la prolactine est celle qui a l’impact le plus direct sur votre fertilité.
L’ovulation se produit lorsque l’hormone de libération de la gonadotrophine signale à une autre hormone, l’hormone de stimulation des follicules, de libérer un ovule pour la fécondation et de préparer l’utérus à l’accueillir (7).
La prolactine supprime ces deux hormones, arrêtant efficacement l’ovulation, étape clé du cycle menstruel pour la reproduction. C’est pourquoi tant de femmes peuvent utiliser l’allaitement comme une forme naturelle de contrôle des naissances.
En fait, moins d’une femme sur cent tombera enceinte au cours des six premiers mois lorsqu’elle allaite exclusivement (8).
Contrôle des naissances et allaitement
S’il est clair que l’allaitement maternel est une forme efficace de contrôle des naissances, les experts invitent les femmes à se souvenir de deux choses :
- L’allaitement maternel exclusif, parfois appelé allaitement continu, est la clé du succès de la prolactine pour supprimer l’ovulation. Cela signifie que vous ne donnez à votre bébé que du lait maternel sans aucun autre liquide, y compris de l’eau. Le fait de tirer le lait rend également l’allaitement moins efficace comme forme de contrôle des naissances.
- L’allaitement est une méthode de contraception temporaire et ne peut être utilisé que pendant six mois au maximum. Au bout de six mois, vous commencerez probablement à introduire d’autres aliments dans l’alimentation de votre bébé.
Si votre objectif est d’éviter une grossesse, vous devez être très prudente lorsque vous utilisez l’allaitement maternel comme méthode de contraception. Comme l’ovulation se produit avant les règles, vous ne saurez pas si vous êtes en période de fertilité avant le retour de vos règles.
La meilleure façon de garantir le bon fonctionnement de l’allaitement est d’allaiter exclusivement et d’utiliser un moyen de contraception d’appoint si vous pouvez répondre oui à l’une de ces questions :
- Votre bébé a-t-il plus de 6 mois ?
- Vos règles sont-elles revenues ?
- Complétez-vous l’allaitement maternel avec des biberons de lait maternisé ou du lait pompé, ou votre bébé a-t-il commencé à manger des aliments solides ?
Comment allaiter exclusivement au sein
Même si l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande l’allaitement exclusif au sein pendant les six premiers mois de la vie du bébé, seuls 32 % des femmes qui tentent d’allaiter exclusivement au sein pendant trois mois atteignent leur objectif (9).
Si vous souhaitez allaiter exclusivement au sein, améliorez vos chances de réussite en suivant ces conseils :
- L’éducation : Apprenez-en le plus possible sur l’allaitement maternel avant l’arrivée de votre petit. Cela vous aidera à vous sentir plus confiante et préparée une fois que vous aurez accouché.
- Consultation : Profitez pleinement de la consultation d’allaitement que vous recevez à l’hôpital après la naissance de votre bébé. Si vous le pouvez, demandez à une consultante en lactation de venir vous rendre visite à votre domicile pour vous aider à faire en sorte que vous et votre bébé viviez la meilleure expérience d’allaitement possible.
- Évitez les suppléments : La clé de l’allaitement maternel exclusif est de s’assurer qu’aucun autre aliment ou liquide n’est introduit dans le régime alimentaire de votre bébé. Cela inclut le lait maternisé (sauf en cas de nécessité médicale) et l’eau.
- Sur demande : Allaitez votre bébé aussi souvent qu’il le souhaite, de jour comme de nuit. La production de lait maternel étant souvent déterminée par la fréquence et la stimulation, il est important de le nourrir fréquemment. Visez 8 à 12 tétées par 24 heures.
- Tétées de nuit : Les niveaux de prolactine sont les plus élevés la nuit. Si vous en êtes capable, l’allaitement ou l’utilisation d’un tire-lait la nuit vous aidera à augmenter votre taux de prolactine.
- Bouteilles : N’utilisez pas de biberons ou de suces. L’ocytocine est stimulée par le mouvement de succion de la bouche de votre bébé au sein.
Signes de fertilité pendant l’allaitement
Si vous êtes une femme qui espère être à nouveau enceinte, l’allaitement peut devenir un problème déroutant. Bien que vous souhaitiez que votre bébé profite des bienfaits du lait maternel le plus longtemps possible, les hormones impliquées dans l’allaitement réduisent évidemment vos chances de devenir enceinte.
Selon l’OMS, les mères peuvent allaiter jusqu’à deux ans et au-delà si elles ou leur bébé ont une raison médicale ou émotionnelle de le faire (10). Ils suggèrent également d’attendre deux ans après l’accouchement pour avoir un autre enfant. Le fait de ne pas espacer les naissances peut augmenter les risques de naissance prématurée et donne à votre corps le temps de se remettre de la tension de votre première grossesse (11).
Cependant, chaque famille est différente et le choix d’ajouter un autre enfant à la famille est un choix très personnel influencé par une foule de facteurs. Quel que soit le moment choisi, il est important de reconnaître les signes de fertilité pendant l’allaitement.
1. Retour de votre cycle menstruel
Si votre cycle menstruel a repris, il est possible que vous ayez une ovulation et que vous ayez des chances de devenir enceinte. Si vous voulez essayer de mieux comprendre votre cycle, nous vous suggérons de suivre vos règles à l’aide d’une application sur votre téléphone ou votre ordinateur.
Vous pourrez ainsi enregistrer les jours de vos règles, les symptômes et bien d’autres choses encore. Vous pourrez alors découvrir le moment de votre ovulation et les jours où vous avez le plus de chances de devenir enceinte si vous avez des rapports sexuels non protégés.
2. Mucus cervical
Les femmes fertiles remarqueront un changement dans leur glaire cervicale lorsqu’elles ovulent. Les spermatozoïdes ont besoin d’un certain type de glaire cervicale pour se développer.
Si votre glaire cervicale devient claire et humide, souvent décrite comme la consistance des blancs d’œuf, il y a de fortes chances que vous soyez en train d’ovuler ou que vous le fassiez dans les quelques jours qui suivent.
Vous pouvez vous attendre à une glaire cervicale épaisse et collante dans les jours précédant la phase d’ovulation. Il s’agit d’une glaire préparatoire et les spermatozoïdes peuvent y rester, mais elle est trop épaisse pour être traversée.
Après l’ovulation, votre liquide cervical va diminuer et s’épaissir. Juste avant vos menstruations, il est probable que vous ressentirez un liquide généralement blanc, épais et même collant (12).
3. Autres signes
Les effets secondaires courants de l’ovulation et des menstruations sont la sensibilité des seins, les nausées, les crampes et les maux de tête. Si vous remarquez le retour de ces symptômes, c’est un bon indicateur que votre corps commence à reprendre son cycle mensuel.
Certaines femmes ressentent ces signes pendant quelques mois avant la reprise effective de leurs règles. C’est un bon signe que votre corps est en train de retrouver une pleine fertilité (13).
Selon mon expérience, les femmes ne font pas assez attention à leur glaire cervicale. C’est une façon de prendre un moment de fertilité avant que la première période de fécondité ne survienne après l’accouchement.
Note de l’éditeur :
Michelle Roth, BA, IBCLC
Comment améliorer la fertilité pendant l’allaitement
Si vous souhaitez améliorer vos chances de devenir enceinte pendant l’allaitement, vous pouvez faire plusieurs choses.
Premièrement, limitez le nombre de fois que vous allaitez au cours de la journée et concentrez-vous sur l’utilisation d’un tire-lait. Cela vous aidera à réduire la quantité de prolactine dans votre système tout en continuant à produire du lait maternel.
Une transition lente sera plus facile pour votre bébé, mais un changement plus radical de votre programme d’allaitement vous aidera à atteindre plus rapidement la pleine fertilité.
Deuxièmement, il peut être important d’exclure un défaut de la phase lutéale. La phase lutéale a lieu après l’ovulation et correspond à la période de votre cycle menstruel où la paroi de votre utérus s’épaissit et se prépare à implanter un ovule fécondé (14).
Comme le taux de progestérone est souvent faible lors de l’allaitement, la phase lutéale peut être raccourcie. Cela signifie que, souvent, l’ovule fécondé n’a pas le temps de s’implanter en toute sécurité dans votre utérus avant l’apparition des règles.
Enfin, détendez-vous et donnez-vous un peu de temps ! Il a été constaté que le stress perturbe la fertilité (15). À moins que vous ne soyez confrontée à d’autres problèmes médicaux, votre cycle menstruel reviendra à la normale avec le temps.
Quand consulter un médecin
Dans certains cas, des complications peuvent survenir lors du retour de votre cycle menstruel. Si vous avez cessé d’allaiter ou si vous avez limité considérablement la quantité d’aliments que vous allaitez et que vos règles ne sont pas revenues dans les trois mois, vous pouvez consulter votre médecin.
Si vos règles sont revenues et que vous présentez l’un des symptômes suivants, entrez dès que possible (16):
- Saignement accompagné d’une douleur soudaine et intense.
- Saignement excessif (passage d’un tampon ou d’une compresse dans l’heure qui suit).
- Saignement pendant plus de sept jours.
- Odeur nauséabonde de sang et d’écoulement.
- Difficulté à respirer.
Bien que les femmes comprennent très bien leur propre corps et leur cycle menstruel, beaucoup de choses peuvent devenir floues après l’accouchement. Ne craignez pas de vous adresser à un professionnel pour avoir l’esprit tranquille et obtenir plus d’informations.
Partagez votre expérience
De nombreuses femmes ne pensent pas à en apprendre davantage sur la fertilité et l’ovulation pendant l’allaitement avant le moment venu et nous espérons que nous pourrons apporter un peu de lumière sur ce sujet important. Si vous avez trouvé ces informations utiles, veuillez les partager avec d’autres.
Si vous avez des réflexions sur l’allaitement maternel comme forme de contrôle des naissances ou si vous avez une expérience de la fertilité et de l’allaitement maternel, nous vous invitons à nous en faire part dans les commentaires ci-dessous. Vous pouvez apporter une contribution importante à cette discussion et aider les mamans du monde entier grâce à vos conseils pratiques.