Avez-vous attendu avec impatience de savoir quelle sera la couleur des cheveux de votre nouveau-né ? Vous vous demandez s’il y a moyen de le prévoir ? Il est normal pour toute future maman, peut-être même avant le test positif, de se demander à quoi ressemblera votre petit.
Vous savez déjà que votre bébé vous ressemblera d’une certaine manière. Mais il faut aussi prendre en considération l’influence que les gènes de votre partenaire auront. Les bébés sont comme des copies en 3D de la mère et du père, mais dans un emballage plus petit (et plus mignon).
Aujourd’hui, nous nous concentrons sur la couleur des cheveux – ce qui la détermine, les facteurs qui l’influencent et le moment où elle devient permanente. Alors plongeons dans le vif du sujet !
Qu’est-ce qui détermine la couleur des cheveux d’un bébé ?
C’est un fait qui peut en surprendre plus d’un, mais la couleur des cheveux d’un bébé est en fait déterminée dès le moment de la fécondation. Vous voyez, le sperme et l’ovule contiennent tous deux des copies de la constitution génétique de chaque parent. Cela fait 23 chromosomes de vous et 23 de votre partenaire (1).
Maintenant, lorsque l’ovule et le sperme se rencontrent, ils fusionnent et forment ce que nous appelons un zygote. Zygote signifie « joug » ou « joint » en grec, et fait référence à la fécondation et à la formation d’une nouvelle cellule.
Cette nouvelle cellule microscopique est comme un logiciel informatique : elle contient l’information génétique des parents. Elle possède au total 46 copies de chromosomes.
Chacun de ces chromosomes a un rôle à jouer. Certains gènes déterminent le sexe, d’autres la couleur des yeux et des cheveux, les traits de la personnalité, etc. Toutes les choses qui nous rendent uniques sont déjà verrouillées et amarrées si tôt.
Chaque ensemble de gènes est individualisé. Cela signifie que votre premier né peut hériter de vos mèches dorées, mais que votre deuxième bébé peut ressembler davantage à votre partenaire. Ou alors, il pourrait être un mélange de vous deux !
Mais entrons un peu plus profondément dans le monde des gènes.
1. Le pouvoir des gènes
Nos gènes sont le facteur le plus dominant lorsqu’il s’agit de déterminer à quoi ressembleront nos bébés. Mais pour vous donner une idée de toutes les combinaisons possibles, réfléchissez à ceci :
Les experts estiment qu’un humain possède environ 100 000 gènes dans ses 46 chromosomes. Cela signifie que lorsque deux individus s’unissent, ils ont le potentiel de produire 64 billions de bébés avec différentes combinaisons de traits, même si – heureusement – il n’est pas possible d’avoir autant d’enfants (2)!
Mais cela signifie que chacun de vos enfants est susceptible d’avoir une apparence complètement différente !
L’ADN de votre bébé se présente sous forme de paquets d’allèles. Ceux-ci sont soit « dominants », soit « récessifs ». Pour la couleur des cheveux, les allèles dominants produisent des nuances plus foncées, tandis que les allèles récessifs créent des tons plus clairs (3).
Les gens qui pensaient que leurs bébés auraient des cheveux foncés comme leur partenaire, sont surpris de découvrir qu’ils ont en fait leurs mèches plus claires !
Dans le passé, des recherches ont suggéré que ce sont les allèles dominants qui régnaient, en ce qui concerne la couleur des cheveux. Cependant, c’est un peu plus compliqué que cela.
Vous voyez, la plupart de nos traits sont polygéniques – ce qui signifie que de nombreux gènes agissent ensemble pour créer un individu unique.
Ainsi, en ce qui concerne la couleur des cheveux, notre génétique peut produire bien plus que du rouge, du blond, du noir ou du brun. Il existe différentes nuances, par exemple, brun clair et brun foncé, ou blond fraise.
2. Pigmentation
Le pigment est ce qui donne la couleur à notre peau, nos yeux et nos cheveux. Le pigment particulier que l’on trouve dans notre peau et nos cheveux est la mélanine, dont il existe deux types :
- Eumélanine : tons marrons et noirs.
- Phéomélanine : Tons rouges.
La quantité de chaque type que possède votre bébé et la façon dont la génétique les a distribués dans les cheveux constituent la nuance.
Bien que de nombreux gènes soient responsables de la production et de la régulation de la mélanine, les chercheurs en savent encore très peu à ce sujet. Celui que nous connaissons le mieux est le MC1R (4). Ce gène particulier manipule les instructions nécessaires à la création d’une protéine appelée récepteur de la mélanocortine 1.
Le récepteur de la mélanocortine 1 est le panneau de contrôle. Celui-ci décide du type de pigment que les mélanocytes (cellules productrices de mélanine) doivent fournir.
Lorsque ce récepteur est activé, une chaîne de réactions chimiques se produit. Celles-ci stimulent les mélanocytes et produisent ainsi de l’eumélanine, ce qui donne aux cheveux des tons plus foncés.
Si ce récepteur n’est pas activé, les mélanocytes produisent de la phéomélanine à la place. Dans ce cas, votre bébé peut avoir les cheveux blonds fraise, auburn ou roux.
Parfois, le récepteur est bloqué, ce qui l’oblige à ne produire que de la phéomélanine. Lorsque cela se produit, il en résulte généralement des cheveux roux ardents.
Le fait le plus intéressant est que le pigment peut changer au fil du temps.
La couleur des cheveux de mon bébé pourrait-elle changer ?
Oui ! Bien que la quantité et le type de pigment soient déjà fixés dans l’ADN de votre bébé, il est encore en développement. Cela peut se poursuivre jusqu’à l’âge de six ou sept ans.
La couleur des cheveux d’un enfant peut changer de façon spectaculaire sur plusieurs années. Cela est dû au fait que le pigment, sa densité et sa distribution changent et « s’installent » encore.
Une autre étude intéressante a révélé que les personnes d’origine européenne sont particulièrement sujettes au changement de couleur des cheveux. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ni comment. Mais ils pensent que cela est lié aux changements hormonaux, qui activent la mélanine dans les follicules pileux (5).
L’exemple s’est concentré sur les enfants aux cheveux blonds. Ici, la plupart d’entre eux ont grandi pour avoir des mèches plus foncées lorsqu’ils ont atteint l’adolescence ou sont entrés dans la puberté.
Peut-on prédire la couleur des cheveux d’un bébé ?
On peut essayer de le prédire, mais nos nouveaux arrivants ont tendance à nous surprendre !
Bien qu’il existe des billions de combinaisons possibles, les chances que votre bébé ait quelque chose de complètement différent sont faibles.
Voyez les choses ainsi. Si vous et votre partenaire avez tous deux les cheveux bruns, il est probable que votre petit aura la même couleur. Mais si l’une de vous a les cheveux un peu plus foncés ou plus d’eumélanine, votre bébé aura peut-être des mèches plus foncées (6).
Il en va de même pour les couleurs blonde et rouge. Pendant longtemps, les chercheurs ont pensé que le rouge était récessif et que le blond était dominant. Mais aujourd’hui, nous savons qu’il est possible d’être roux. Les teintes rouges sont simplement cachées sous un ton brun clair.
Bien sûr, nous devons aussi tenir compte de l’histoire de la couleur des cheveux dans notre famille. Si votre mère ou votre père, ou même un grand-parent, avait les cheveux roux, votre bébé pourrait potentiellement devenir roux. Cela peut prendre un certain temps à se manifester, car le pigment attend d’être activé.
Une couleur de cheveux unique
Si vous avez déjà cherché sur le web une « couleur de cheveux unique pour bébé », il y a de fortes chances que vous ayez trouvé des résultats assez farfelus. Il existe des conditions, causées par ce que les médecins appellent la perte de fonction, qui provoquent des variations de couleur.
1. Poliose
La poliose ou « mèches blanches » est une affection dans laquelle une tache particulière de cheveux est complètement blanche (7).
En examinant ce phénomène de plus près, les médecins sont arrivés à la conclusion que les follicules pileux à cet endroit manquent de mélanine. Le reste du cheveu, cependant, est de couleur naturelle, généralement brun ou noir. Cela donne un aspect très particulier.
En général, la polio se produit lorsque plusieurs syndromes génétiques se produisent en même temps. Il s’agit notamment de la sclérose tubéreuse, du piétabalisme et du syndrome de Waardenburg.
Cependant, les experts ont également conclu qu’elle peut se produire en raison d’une série de maladies acquises. Il s’agit notamment de maladies inflammatoires, de médicaments ou d’entités de néoplasmes mélanocytaires bénins et malins (tumeurs cutanées).
La poliose peut également affecter d’autres parties du corps. Certains bébés en sont atteints au niveau des sourcils ou des cils. Bien que cela puisse paraître grave, la plupart des personnes atteintes sont en parfaite santé.
2. Albinisme
L’albinisme est une maladie génétique qui se traduit par l’absence de mélanine dans les cheveux, la peau et les yeux. Les personnes qui en sont atteintes se caractérisent souvent par une peau très claire et des cheveux blancs. Cependant, il existe différentes variations.
Cette maladie est très courante, surtout dans d’autres régions du monde, où un enfant sur 3 000 naît avec elle. Aux États-Unis, elle touche environ une personne sur 18 000 à 20 000 (8).
L’albinisme n’est pas un état que votre bébé peut acquérir après la naissance, car il est dû à une mutation des gènes. Les chances que votre bébé en soit atteint sont très minces.
En général, pour qu’un bébé naisse avec l’albinisme, la mère et le père doivent tous deux être porteurs du gène muté. Cependant, des études plus approfondies ont révélé qu’il existe une autre variante où la mère est porteuse. Ce type d’albinisme ne touche généralement que les garçons.
L’albinisme n’est pas une maladie mortelle, mais il peut entraîner une mauvaise vision. Heureusement, dans la plupart des cas, cela peut être corrigé.
Les bébés et les enfants atteints d’albinisme doivent être bien protégés du soleil à tout moment. Comme leur peau manque de pigmentation, ils sont très sensibles et peuvent facilement attraper un coup de soleil. Il est essentiel de leur appliquer de la crème solaire et de les habiller avec des vêtements opaques, y compris des chapeaux et des chemises amples.
Il n’est pas rare que certains parents s’inquiètent de savoir s’ils auront ou non un bébé atteint d’albinisme. Si vous êtes inquiet, vous pouvez en discuter avec votre médecin.
Il n’y a pas de moyen absolu de le savoir, car les échantillons d’ADN varient, même pour un même type d’albinisme. Mais vous pourriez être en mesure de savoir s’il y a une mince chance.
Des cheveux aujourd’hui, partis demain
Se demander de quelle couleur de cheveux sera votre bébé est un élément normal de toute grossesse. Peut-être espérez-vous une blonde, ou peut-être souhaitez-vous que vos gènes roux soient transmis à une autre génération. Je sais que je ne pouvais pas m’empêcher d’y penser !
Mais il y a beaucoup de gènes en jeu lorsqu’il s’agit de pigmentation, et il n’y a aucun moyen de le savoir avec certitude.