Oui, ça a l’air bizarre, mais c’est normal. Comme le dit Tara Levy, docteur en naturopathie de Concord, en Californie : « Un enfant zombie ! Attention ! »
Le sommeil à yeux ouverts – appelé lagophtalmie nocturne en langage médical – est inoffensif, assez fréquent chez les nourrissons, et n’indique pas que votre enfant a un problème de sommeil.
Personne ne sait exactement pourquoi certains bébés dorment les yeux ouverts. Personne ne finance cette recherche », déclare M. Levy. Mais cela peut avoir un rapport avec le fait de passer plus de temps en sommeil paradoxal.
« Dormir avec les yeux ouverts se produit pendant le sommeil paradoxal, qui est un cycle de sommeil plus actif », explique M. Levy. « Les bébés passent beaucoup plus de temps en sommeil paradoxal que les adultes, soit environ 50 % de leur temps de sommeil total. »
Si le « sommeil de zombie » de votre bébé vous dérange, caressez doucement ses paupières fermées.
Consultez le médecin de votre bébé si votre enfant dort avec les yeux ouverts pendant plusieurs heures d’affilée ou si ses yeux semblent secs ou irrités. Dans de très rares cas, une malformation des paupières peut les empêcher de se fermer normalement. Mais sinon, ne craignez pas l’enfant zombie.
Soit dit en passant, il existe des preuves que le lagophthalmie nocturne est héréditaire. Si vous remarquez que votre enfant dort avec un regard vitreux, demandez à votre partenaire si vous avez déjà dormi les yeux écarquillés.
(Remarque : dans de rares cas, cela peut être le signe de problèmes de santé chez les adultes – lésions des nerfs faciaux, problèmes de thyroïde, voire certains types de tumeurs. Parlez-en à votre prestataire de soins si vous êtes inquiet).
Renseignez-vous sur les principes de base du sommeil des bébés et sur les problèmes de sommeil et leurs solutions.
Sources des articles (certains en anglais)
AAO. Non daté. Évaluation et traitement de la lagophtalmie. American Academy of Ophthalmology. http://www.aao.org/publications/eyenet/200804/pearls.cfm [consulté en 2013]
Nancy Montgomery
Nancy Montgomery est une rédactrice et éditrice spécialisée dans la santé et le bien-être.