DANS CET ARTICLE
- Qu’est-ce que l’apprentissage de la propreté des enfants ?
- Quels sont les avantages de l’apprentissage de la propreté des nourrissons ?
- Quels sont les inconvénients de l’apprentissage de la propreté pour les nourrissons ?
- L’apprentissage de la propreté fonctionne-t-il ?
- Comment puis-je commencer ?
- Plus d’informations sur l’apprentissage de la propreté
- Sondage : Que pensez-vous de l’apprentissage de la propreté des enfants ?
Qu’est-ce que l’apprentissage de la propreté pour les nourrissons ?
Aussi appelé « communication par élimination » ou « hygiène naturelle du nourrisson », l’apprentissage de la propreté est la pratique consistant à introduire votre bébé dans les toilettes ou le pot dès son plus jeune âge – généralement entre la naissance et 4 mois.
Certains parents qui le font évitent complètement les couches en faisant courir leur bébé jusqu’aux toilettes les plus proches chaque fois qu’ils prévoient de faire caca ou pipi. D’autres utilisent les couches par intermittence. À 18 mois, dans la plupart des cas, leurs enfants ont « obtenu leur diplôme », c’est-à-dire qu’ils savent quand ils doivent aller aux toilettes et qu’ils y arrivent avec succès.
Si la notion d’apprentissage de la propreté d’un très jeune enfant semble radicale pour de nombreux parents américains, l’idée n’est pas nouvelle. Avant 1950, la plupart des enfants aux États-Unis étaient habitués à aller aux toilettes à 18 mois. Et aujourd’hui, la plupart des bébés africains, asiatiques et européens sont formés bien avant leur deuxième anniversaire.
Alors pourquoi les bébés américains et leurs parents sont-ils si attachés à leurs couches ? Beaucoup pensent que c’est en partie dû à l’évolution de l’opinion des experts sur l’apprentissage de la propreté, ainsi qu’à l’invention des couches jetables.
Dans les années 1950, le pédiatre Benjamin Spock et d’autres experts ont commencé à préconiser une approche plus détendue de l’apprentissage de la propreté. Puis, dans les années 1960, le pédiatre et expert en parentalité T. Berry Brazelton a préconisé une philosophie encore plus douce et plus « centrée sur l’enfant » : il a encouragé les parents à permettre aux enfants de suivre leur propre emploi du temps lorsqu’il s’agit de renoncer aux couches.
Le point de vue de T. Brazelton s’est imposé à peu près en même temps que celui des couches jetables, qui sont généralement plus confortables pour les bébés (elles sont si absorbantes que les bébés ne se sentent pas mouillés) et plus faciles à manipuler pour les parents. Dans ce contexte, il n’est pas surprenant que l’âge moyen de l’apprentissage de la propreté ait augmenté.
Quels sont les avantages de l’apprentissage de la propreté pour les bébés ?
Il existe peu de données scientifiques sur l’apprentissage de la propreté en général, et encore moins sur l’apprentissage de la propreté des nourrissons. Mais ses partisans revendiquent de nombreux avantages :
Il favorise le lien parent-bébé. Les partisans affirment que l’apprentissage de la propreté vous rapproche de votre bébé. Parce que vous surveillez constamment votre bébé pour détecter les signes d’élimination, disent-ils, vous devenez plus en phase avec ses besoins. Jennifer Lynch, mère de deux enfants (tous deux appris à aller sur le pot), déclare : « Ce qu’il y a de mieux, c’est que vous êtes plus proche de votre enfant. Il y a cette « conversation » que vous avez avec votre enfant de 3 mois ».
Les parents qui utilisent cette technique sont également susceptibles d’adopter le style d’attachement – une approche de l’éducation des enfants qui encourage des pratiques comme le lit familial, l’allaitement prolongé et le portage de votre bébé dans un porte-bébé.
C’est plus confortable pour votre bébé. Les partisans de l’apprentissage de la propreté croient que les bébés pleurent souvent et s’agitent à cause de l’inconfort des couches, même lorsqu’ils portent des couches jetables, et que vous pouvez éviter les éruptions cutanées à votre bébé en lui permettant de ne pas porter de couches.
Cela permet à votre bébé d’exercer son indépendance croissante. Lorsqu’il devient plus mobile et commence à vouloir faire les choses à sa façon, il peut être plus facile de l’encourager à « ramper jusqu’au pot » ou à « aller aux toilettes des grands garçons » tout seul que de s’engager dans des batailles quotidiennes de changement de couches.
Cela permet de réduire le gaspillage de couches. Selon l’Agence de protection de l’environnement, les couches jetables durent des siècles dans les décharges, et un bébé typique en passe environ 8 000. Le fait d’utiliser moins de couches en tissu est également bénéfique pour l’environnement, car ces couches nécessitent de l’énergie et d’autres ressources pour leur lavage et leur accouchement. Et réduire l’utilisation des couches n’est pas seulement bon pour la terre, c’est aussi une bonne chose pour le budget familial.
C’est normal et naturel. L’apprentissage de la propreté imite les pratiques traditionnelles des femmes dans certaines régions d’Afrique et d’Asie, où les mères portent souvent leurs bébés non appareillés. Ces mères parviennent à éviter d’être souillées par leurs enfants aux fesses nues en apprenant à anticiper leurs besoins d’élimination : Lorsqu’une mère remarque un signal ou un schéma qui suggère que son enfant est sur le point de faire ses besoins, elle le tient à l’écart de son corps.
Aux États-Unis, les partisans de cette méthode visent à amener rapidement leur bébé sur un pot. Laurie Boucke, auteur de plusieurs livres sur l’apprentissage du pot par les nourrissons, explique : « Ce n’est pas comme si votre bébé courait partout pour faire pipi et caca. La méthode est très hygiénique ».
Et elle n’exige pas une attention irréaliste, explique Elizabeth Parise, porte-parole de DiaperFreeBaby et mère de cinq enfants (dont deux ont été initiés au pot). « Vous n’avez pas à rester assise à la maison et à fixer votre bébé toute la journée en cherchant des signes. La prise de conscience fait simplement partie de votre routine – de la même façon que vous remarquez les signes que votre bébé a faim ou qu’il a sommeil ».
Quels sont les inconvénients de l’apprentissage de la propreté chez le nourrisson ?
Divers experts sont sceptiques quant à cette approche, et l’effort qu’elle implique peut être trop important pour de nombreux parents :
Il faut beaucoup de temps et de dévouement. Les adeptes de l’apprentissage de la propreté des nourrissons affirment qu’il n’est pas nécessaire d’utiliser la technique 24 heures sur 24 pour qu’elle soit utile – vous pouvez par exemple laisser votre bébé sans couche à une certaine heure de la journée ou seulement lorsque vous êtes à la maison – mais vous avez plus de chances de réussir si vous utilisez la technique aussi souvent que possible.
Cela signifie que l’apprentissage du pot pour bébé peut être difficile si vous êtes un parent qui travaille, en particulier si vous et votre partenaire travaillez tous deux à plein temps. De plus, aucune garderie ne serait disposée – ou autorisée en vertu de restrictions d’autorisation – à inscrire un nourrisson sans couche, et de nombreuses baby-sitters ne considéreraient pas non plus cela comme faisant partie de leur description de poste.
Votre bébé n’est peut-être pas physiquement prêt pour cela. Selon un groupe d’experts en développement de l’enfant, dont des médecins de l’Académie américaine de pédiatrie, les bébés commencent tout juste à être conscients de la sensation de vessie ou de rectum plein à l’âge de 12 mois et n’ont qu’un faible contrôle de leur vessie ou de leurs intestins à 18 mois.
Mark L. Wolraich, pédiatre et professeur à l’université de l’Oklahoma, est l’un d’entre eux. « Dans la plupart des cas, les enfants ne peuvent pas y aller délibérément – ou même indiquer un besoin d’y aller – beaucoup plus tôt que 18 mois. L’âge varie cependant beaucoup selon l’enfant ».
Wolraich se méfie de commencer le processus de formation trop tôt. « L’apprentissage de la propreté a plus de chances d’être une expérience positive s’il est effectué lorsque l’enfant est prêt pour son développement », dit-il. « Il n’est pas nécessaire qu’il s’agisse d’une compétition, et un apprentissage précoce du pot ne signifie pas que votre enfant se développera plus tôt d’une autre manière. Je ne suis pas convaincu que cela soit vraiment bénéfique pour votre enfant ».
Attendez-vous à des erreurs en cours de route. L’apprentissage de la propreté n’est pas toujours un jeu d’enfant. Les forums communautaires en ligne sont remplis de notes de parents qui trouvent le processus difficile et exaspérant. Certains bébés utilisent le pot pendant quelques semaines, puis recommencent à avoir des accidents fréquents ; d’autres éliminent sans jamais donner de signal ; et d’autres encore cessent d’aller à la selle.
Le pédiatre Wolraich avertit également les parents qu’ils doivent faire attention à ne pas devenir frustrés avec leurs enfants. « L’apprentissage de la propreté est une forme de conditionnement, un peu comme Pavlov a conditionné les chiens à saliver au son d’une cloche. Je crains que pour les enfants qui ne sont pas facilement conditionnés, le processus puisse créer des interactions négatives entre parents et enfants ».
Préparez-vous à des dégâts. Avec l’apprentissage de la propreté des enfants, les accidents sont monnaie courante. Bien que les partisans de cette approche insistent sur le fait qu’elle est globalement moins salissante que les couches, vous devrez être prêt avec du matériel de nettoyage pour les moments où les signaux de votre bébé ne fonctionnent pas parfaitement ou que vous n’arrivez pas à le mettre sur le pot à temps. (Les nettoyants à base d’enzymes pour les accidents d’animaux domestiques fonctionnent bien pour les déchets humains également).
L’apprentissage du pot pour bébé fonctionne-t-il ?
Cela dépend de ce que vous entendez par « travail ». Si votre objectif est d’utiliser moins de couches et de faire pratiquer à votre bébé une compétence qu’il utilisera certainement plus tard, la réponse est oui. Si votre objectif est d’avoir un jeune bébé qui n’aura plus jamais besoin de couches et qui n’aura jamais d’accident, la réponse est probablement non.
Compte tenu des succès remportés par les parents, certains bébés peuvent apparemment apprendre à lire les signaux de leur corps et à se rendre au pot dès qu’ils sont mobiles – mais d’autres auront sans doute besoin de plus de temps pour développer cette compétence (ou, peut-être, cet intérêt). Il n’y a aucun moyen de savoir comment cela se passera pour votre enfant si vous ne l’essayez pas.
Si votre objectif principal est de former votre enfant plus tôt que la moyenne, vous pouvez essayer, que vous utilisiez la méthode d’apprentissage du pot pour bébé ou l’approche plus courante. Mais si votre enfant ne s’y met pas, il vaut probablement la peine d’attendre qu’il montre des signes qu’il est prêt.
Comment puis-je commencer ?
Il est préférable de commencer entre la naissance et 4 mois, selon les personnes qui ont utilisé la méthode d’apprentissage de la propreté. (Si vous commencez avec un enfant plus âgé, il lui faudra peut-être plus de temps pour apprendre, car il devra « désapprendre » son comportement en matière de couches). Voici les étapes de base :
Observez votre bébé et apprenez à connaître ses habitudes d’élimination. Quand et à quelle fréquence votre bébé va-t-il aux toilettes ? Y va-t-il toujours à un moment précis de la journée, juste après son réveil, par exemple ? Fait-il des bruits, des gestes ou des expressions particuliers lorsqu’il doit y aller ?
Lorsque votre bébé fait l’un de ses signes d’élimination typiques, tenez-le doucement au-dessus des toilettes, d’un pot, voire d’un seau ou d’un pot, qui peuvent mieux convenir à sa petite taille.
Pendant qu’il se soulage, faites un bruit que votre bébé apprendra à associer à l’élimination (de nombreux parents utilisent ssssss ou un autre son semblable à celui de l’eau ; d’autres utilisent un mot ou une expression comme « va au pot »).
Répétez ce son ou cette phrase chaque fois que vous voyez que votre bébé doit aller au pot, et aussi pendant qu’il y va, afin qu’il apprenne à le reconnaître comme un signal et à relier ses propres impulsions à l’acte d’utiliser le pot.
Lorsqu’un accident se produit, soyez réaliste et restez détendue. L’avocate et mère de cinq enfants Parise dit que votre attitude aide votre enfant à rester détendu à propos du processus, aussi.
Pendant la nuit, gardez un pot près du lit et mettez-y votre bébé avant de l’allaiter ou s’il est agité pendant la nuit. Certains défenseurs affirment que les bébés font rarement pipi ou caca pendant un sommeil profond et qu’ils deviennent généralement agités ou donnent un signe suffisant pour réveiller un parent lorsqu’il doit partir – en supposant que vous co-dormez.
D’autres affirment que l’utilisation de couches pendant la nuit n’est pas un problème. Même l' »évangéliste » autoproclamé de l’apprentissage de la propreté chez les nourrissons admet que « chez nous, le sommeil l’emporte sur la pisse ». Si vous choisissez de coucher votre bébé sans couche, placez-le sur un matelas imperméable en cas d’accident.
Soyez flexible. Il n’est pas nécessaire d’être un puriste pour s’entraîner au pot des bébés. Comme mentionné ci-dessus, il est bon d’utiliser parfois des couches (la nuit ou lorsque vous êtes dehors, par exemple) si cela vous facilite la vie. Si vous le pouvez, utilisez des couches en tissu, car les couches jetables sont si absorbantes que votre bébé ne se rendra souvent pas compte qu’il est mouillé ou sale.
Restez positive. N’utilisez pas de pression ou de punition. Cependant, chaque fois que votre enfant apprend à utiliser le pot, l’apprentissage doit être doux et positif, et se faire avec le sens de l’humour. L’objectif est d’aider votre enfant à s’adapter à son corps et à se sentir bien dans l’utilisation du pot.
Plus d’informations sur l’apprentissage du pot pour bébé
Le bébé sans couche
Le magasin de la CE
Sans couches ! La douce sagesse de l’hygiène naturelle du nourrisson (Plume, 2006) par Ingrid Bauer
Formation à l’utilisation du pot pour bébés : A Gentle and Primeval Method Adapted to Modern Living, 3e éd. (Éditions White-Boucke, 2008) par Laurie Boucke
Early-Start Potty Training (McGraw-Hill, 2005) par Linda Sonna, Ph.D.
Chuchotement du pot : The Gentle Art of Infant Potty Training, DVD réalisé par Colin White & Laurie Boucke
Sondage : Que pensez-vous de l’apprentissage de la propreté des enfants ?
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Sources des articles (certains en anglais)
AAP. 2015. Étapes de la formation à l’utilisation des toilettes : Différentes compétences, différents horaires. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org. [consulté en décembre 2015]
AAP. 2015. Préparation psychologique et compétences motrices nécessaires pour l’apprentissage de la propreté. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org. [consulté en décembre 2015]
AAP. 2015. Compétences cognitives et verbales nécessaires pour l’apprentissage de la propreté. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org. [consulté en décembre 2015]
AAP. 2015. Croissance émotionnelle nécessaire pour l’apprentissage de la propreté. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org. [consulté en décembre 2015]
EPA. 2013. 10 Faits rapides sur le recyclage. Agence de protection de l’environnement. http://www.epa.gov. [consulté en août 2014]
Karisa Ding
Karisa Ding est rédactrice en santé et mère de famille à San Franscisco.