Toute quantité d’allaitement, exclusivement ou en tandem avec du lait maternisé, est bénéfique pour vous et votre bébé, notamment en réduisant son risque de MSN. Et les avantages s’étendent au-delà de la période d’allaitement, réduisant ainsi le risque de certaines maladies, affections et éventuellement allergies chez votre enfant. L’allaitement maternel réduit également le risque de maladie et d’obésité, ainsi que la dépression post-partum.
DANS CET ARTICLE
- L’allaitement maternel réduit le risque de SMSN
- Le lait maternel aide à protéger votre bébé contre les maladies
- L’allaitement maternel contribue à protéger votre enfant contre les maladies ultérieures
- L’allaitement peut réduire le risque d’allergies et d’eczéma chez votre bébé
- L’allaitement maternel peut stimuler l’intelligence de votre enfant
- L’allaitement peut réduire le risque de dépression post-partum
- L’allaitement maternel peut réduire votre niveau de stress
- L’allaitement réduit le risque de certaines maladies
- L’allaitement maternel réduit le risque d’obésité
- Quelle est la durée minimale pendant laquelle je peux allaiter mon bébé tout en lui apportant les bienfaits pour la santé ?
- Où puis-je obtenir de l’aide pour l’allaitement ?
Les avantages de l’allaitement maternel vont bien au-delà de l’alimentation de base. En plus de contenir toutes les vitamines et tous les nutriments dont votre bébé a besoin, le lait maternel est rempli de substances qui combattent les maladies et protègent votre bébé contre les maladies.
C’est l’une des raisons pour lesquelles l’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois – et toute quantité d’allaitement est bénéfique, y compris en combinaison avec l’alimentation au lait maternisé.
Des études scientifiques ont montré que l’allaitement maternel est également bon pour la santé de la mère. Voici un aperçu des principaux avantages de l’allaitement maternel pour vous et votre bébé.
L’allaitement maternel réduit le risque de MSN
L’AAP, les centres américains de contrôle et de prévention des maladies et l’Organisation mondiale de la santé recommandent tous l’allaitement maternel pour aider à réduire le risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).
Une vaste étude a montré que l’allaitement maternel, quelle que soit sa durée – il n’a pas besoin d’être exclusif – offre une protection contre le SMSN. L’allaitement maternel pendant au moins deux mois – exclusivement ou partiellement en tandem avec l’alimentation au lait maternisé – réduit le risque de SMSN de près de la moitié. L’allaitement maternel plus long augmente la protection.
Le lait maternel contribue à protéger votre bébé contre les maladies
L’avantage le mieux établi de l’allaitement maternel pour la santé est la protection de votre bébé contre toute une série de maladies pendant la période où vous l’allaitez.
Les anticorps, également appelés immunoglobulines, aident le système immunitaire de votre bébé à se protéger contre les agents pathogènes (micro-organismes tels que les virus et les bactéries qui provoquent des maladies). Ces anticorps sont présents dans le lait maternel et ne peuvent pas être reproduits dans le lait maternisé.
Le principal anticorps présent dans le lait maternel est l’immunoglobuline A (IgA) sécrétoire. L’IgA sécrétoire est présente en faible quantité chez les nouveau-nés et en grande quantité dans le colostrum, le premier lait produit par votre organisme. Au fil du temps, le niveau d’anticorps dans votre lait maternel diminue à mesure que le système immunitaire de votre bébé fabrique davantage de ses propres anticorps.
Ce qui est encore plus remarquable : Votre corps fabrique des IgA sécrétoires spécifiques pour lutter contre les agents pathogènes auxquels vous avez été exposés. Le lait maternel transmet cette protection personnalisée à votre bébé.
Les virus de l’estomac, les rhumes et autres maladies respiratoires, les infections urinaires, les otites et les méningites sont moins fréquents chez les bébés allaités, et moins graves lorsqu’ils surviennent. Même les bébés qui sont régulièrement entourés d’autres enfants et exposés à un plus grand nombre de germes (en garderie, par exemple) tombent moins souvent malades s’ils sont allaités ou s’ils reçoivent du lait maternel exprimé.
L’allaitement maternel contribue à protéger votre enfant contre les maladies ultérieures
La protection de l’allaitement contre les maladies et les affections dure au-delà de la période d’allaitement.
Des études ont montré que l’allaitement peut réduire le risque de développer certains cancers infantiles, comme la leucémie. Les scientifiques ne savent pas exactement comment le lait maternel réduit ce risque, mais ils pensent que les anticorps présents dans le lait maternel peuvent renforcer le système immunitaire d’un bébé.
L’allaitement peut aider votre enfant à éviter certaines maladies qui frappent plus tard dans la vie, comme le diabète de type 1 et de type 2, l’hypercholestérolémie et les maladies intestinales inflammatoires. En fait, les préadolescents qui reçoivent du lait maternel à l’adolescence sont moins susceptibles de souffrir d’hypertension artérielle. Les chercheurs ont également découvert que l’allaitement maternel protège contre la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.
L’allaitement peut réduire le risque d’allergies et d’eczéma chez votre bébé
Les bébés nés dans des familles ayant des antécédents d’allergies bénéficient d’une certaine protection contre les allergies par rapport aux bébés nourris au lait de vache ou au soja.
Des études montrent que les bébés présentant un risque d’allergie et nourris exclusivement au sein pendant au moins quatre mois présentent un risque moindre d’allergie au lait, d’eczéma et de respiration sifflante au début de leur vie. Nous ne savons pas encore si la protection est de longue durée ou si elle concerne également les bébés qui ne sont pas à risque d’allergie.
L’allaitement maternel peut stimuler l’intelligence de votre enfant
Les recherches suggèrent un lien entre l’allaitement et le développement cognitif. De nombreuses études sur la relation entre l’allaitement et les performances cognitives ont montré que les enfants allaités obtiennent des scores plus élevés aux tests d’intelligence pendant l’enfance et l’adolescence que ceux qui n’ont pas été allaités. C’était le cas même après avoir pris en compte les différences dans le rôle parental, l’environnement familial et le QI des mères.
Les avantages de l’allaitement pour le développement du cerveau peuvent être particulièrement importants pour les prématurés. Dans une étude, l’allaitement des bébés nés très prématurément (avant 30 semaines) pendant les 28 premiers jours a entraîné une augmentation du volume du cerveau ainsi qu’une amélioration des résultats scolaires et des capacités motrices à l’âge de 7 ans.
Les experts affirment que le lien émotionnel qui se crée pendant l’allaitement contribue probablement à certains des bienfaits pour le cerveau, mais les nutriments du lait maternel (en particulier les acides gras) pourraient jouer le rôle le plus important.
L’allaitement maternel peut réduire le risque de dépression post-partum
Les chercheurs continuent d’étudier la relation entre l’allaitement et la dépression post-partum (DPP). Certaines études indiquent que l’allaitement peut protéger les femmes contre les symptômes de la DPP ou les aider à s’en remettre plus rapidement.
D’autres études montrent que le risque de dépression post-partum peut être plus élevé si vous avez des problèmes d’allaitement ou si vous souhaitez allaiter mais n’en êtes pas capable. Une vaste étude a montré que les femmes qui avaient prévu d’allaiter et qui ont continué à le faire présentaient le risque le plus faible de DPP, tandis que le risque le plus élevé était constaté chez les femmes qui avaient prévu d’allaiter mais qui ne l’ont pas fait.
Vous pouvez être traitée pour une dépression tout en continuant à allaiter votre bébé. Consultez votre prestataire de soins pour connaître les traitements sûrs contre la DPP pendant l’allaitement.
L’allaitement peut réduire votre niveau de stress
De nombreuses femmes disent se sentir détendues pendant l’allaitement. C’est parce que l’allaitement déclenche la libération d’ocytocine – « l’hormone de l’amour ». L’ocytocine favorise l’allaitement et la relaxation, avec des niveaux accrus liés à une baisse de la pression sanguine et des niveaux plus faibles de cortisol – « l’hormone du stress ». (L’ocytocine libérée pendant l’allaitement aide également votre utérus à se contracter après la naissance, ce qui réduit les saignements post-partum).
L’allaitement réduit votre risque de contracter certaines maladies
Les recherches indiquent que l’allaitement peut réduire le risque de développement chez la femme :
- Diabète de type 2
- Ostéoporose
- Arthrite rhumatoïde
- Maladies cardiovasculaires (grâce à la baisse de la pression artérielle et du taux de cholestérol)
- Certains cancers
Plus les femmes allaitent longtemps, plus elles sont protégées contre le cancer du sein et des ovaires. Il est également prouvé que l’allaitement protège contre le cancer de l’endomètre. En ce qui concerne le cancer du sein, l’allaitement pendant au moins un an semble avoir l’effet le plus protecteur.
On ne sait pas exactement comment l’allaitement contribue à la protection contre le cancer du sein, mais cela peut être lié aux changements structurels du tissu mammaire provoqués par l’allaitement et au fait que la lactation supprime la quantité d’œstrogènes que votre corps produit. Les chercheurs pensent que l’effet sur le cancer de l’ovaire pourrait également être lié à la suppression des œstrogènes.
L’allaitement réduit le risque d’obésité
Les mères qui allaitent présentent un taux d’obésité plus faible.
Quelle est la durée minimale pendant laquelle je peux allaiter mon bébé tout en lui apportant les bienfaits pour la santé ?
Il vaut la peine d’allaiter votre bébé aussi longtemps que vous le pouvez, car votre lait vous protège dans une certaine mesure dès le départ. Votre bébé commence à récolter les bénéfices dès la première goutte de colostrum.
Si vous attrapez la grippe pendant que vous allaitez ou si vous vous faites vacciner contre la grippe pendant que vous allaitez, par exemple, votre bébé recevra des anticorps provenant de votre lait maternel avant d’être assez âgé pour recevoir un vaccin contre la grippe à 6 mois. (Il sera également protégé si vous avez eu la grippe ou un vaccin antigrippal pendant votre grossesse).
Les avantages augmentent également avec le temps. L’allaitement exclusif au sein – c’est-à-dire l’absence d’aliments solides, de lait maternisé ou d’eau – pendant au moins six mois semble offrir la meilleure protection. Des études ont montré que les bébés nourris exclusivement au sein pendant six mois ou plus étaient mieux protégés contre les maladies que les bébés nourris au sein pendant une période plus courte.
Où puis-je obtenir de l’aide pour l’allaitement ?
L’allaitement est naturel, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il est facile. N’hésitez pas à contacter votre prestataire de soins ou une consultante en lactation agréée si vous avez besoin d’aide ou de soutien.
Parmi les ressources du BabyCenter, citons notre Breastfeeding Problem Solver, un groupe de soutien à l’allaitement et des vidéos proposant des solutions aux problèmes courants liés à l’allaitement, notamment :
- Offre excédentaire
- Mamelons douloureux et crevassés
- Conduits bouchés
- Faible approvisionnement en lait
- Mastite
Sources des articles (certains en anglais)
AAP. Non daté. Avantages de l’allaitement maternel. American Academy of Pediatrics. https://www.aap.org/en-us/advocacy-and-policy/aap-health-initiatives/Breastfeeding/Pages/Benefits-of-Breastfeeding.aspx [consulté en novembre 2019]
AAP. 2012. L’allaitement maternel et l’utilisation du lait humain. Académie américaine de pédiatrie. Pediatrics 129(3) : e827-e841. http://pediatrics.aappublications.org/content/129/3/e827 [consulté en octobre 2019]
AAP. 2016. Avantages de l’allaitement maternel pour la mère. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/breastfeeding/Pages/Benefits-of-Breastfeeding-for-Mom.aspx [consulté en octobre 2019]
AAP. 2018. Pourquoi allaiter. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/breastfeeding/Pages/Why-Breastfeed.aspx [consulté en octobre 2019]
Belfort MB, et al. 2016. Allaitement au sein, développement du cerveau et résultats neurocognitifs : Une étude longitudinale de 7 ans chez des nourrissons nés à moins de 30 semaines de gestation. The Journal of Pediatrics (177) : 133-139. https://www.jpeds.com/article/S0022-3476(16)30411-5/fulltext [consulté en octobre 2019]
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Papatesta EM, et al. 2013. L’allaitement maternel réduit le risque d’obésité pendant l’enfance et l’adolescence. Journal of Pediatric and Neonatal Individualized Medicine (2)2. http://www.jpnim.com/index.php/jpnim/article/view/020206 [consulté en octobre 2019]
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Karisa Ding
Karisa Ding est rédactrice en santé et mère à San Franscisco.