« Si votre chien aime les enfants et qu’il est bien entraîné à adopter des comportements appropriés avec les enfants, il est normal de le laisser interagir avec vous dès son plus jeune âge. Cela dépend vraiment de la tolérance de votre chien envers les enfants », explique Nikole Gipps, une spécialiste du comportement animal basée à Concord, en Californie. De nombreux bébés s’intéressent aux caresses des chiens dès l’âge de six mois. C’est très bien, tant que votre chien est à l’aise avec l’attention et que vous gardez un œil sur votre bébé à tout moment. Ne laissez jamais votre enfant seul avec un chien, même s’il s’agit de votre animal de compagnie bien entraîné et facile à vivre. On ne sait jamais ce qui peut faire craquer un chien. Les chiens plus âgés sont souvent moins tolérants envers les jeunes enfants, et les chiots peuvent être imprévisibles.
Votre enfant ne sera pas prêt pour un vrai « jeu », comme lancer une balle, donner des ordres ou courir après, avant d’être beaucoup plus âgé. Apprenez à votre enfant les bonnes manières pour jouer avec les chiens dès qu’il commence à s’y intéresser. Cela signifie qu’il ne faut pas lui tirer les oreilles ou la queue, le frapper ou le taquiner, ni le laisser seul lorsqu’il mange, dort, se sent mal ou mordille un os.
Apprenez à votre enfant à baisser la voix lorsqu’il joue avec le chien et à éviter les mouvements brusques. Avant d’approcher un animal inconnu, apprenez à votre enfant à demander au propriétaire de l’animal si le chien est amical et s’il peut le caresser. Une fois qu’il a reçu la permission de caresser un chien, il doit d’abord offrir son poing fermé au chien pour qu’il le renifle afin de se présenter. Cela protégera ses doigts au cas où le chien essaierait de le mordre. Si un chien est en liberté dans votre quartier ou au parc, ne le laissez pas s’en approcher. Et n’approchez jamais un chien attaché, même si vous le connaissez et qu’il vous semble amical, sauf si son propriétaire est là et que vous pouvez lui demander la permission.
Certains parents craignent que les chiens ne transmettent des germes à leurs bébés lorsqu’ils les lèchent ou les bavent. Il est vrai que la gueule des chiens peut abriter des bactéries, surtout s’ils ont mâchouillé des objets insalubres. Cependant, les germes ont tendance à être spécifiques à une espèce, ce qui signifie que les germes des chiens ne risquent pas de rendre votre enfant malade. Certains experts pensent même que l’exposition aux chiens – et à la bave de chien – peut aider les enfants à éviter l’asthme et les allergies plus tard dans la vie en mettant à rude épreuve leur système immunitaire. Ainsi, même si vous ne voulez probablement pas que votre chien « embrasse » votre bébé régulièrement, quelques coups de pattes par-ci par-là ne sont pas une raison de s’inquiéter.
Linda Murray
Linda Murray est la rédactrice en chef du BabyCenter.
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