Puberté précoce (précoce) chez les filles

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DANS CET ARTICLE

Qu’est-ce que la puberté précoce ?
Comment puis-je savoir si ma fille commence sa puberté ?
Dois-je appeler le médecin ?
Quelles sont les causes de la puberté précoce ?
Comment la puberté précoce est-elle évaluée et traitée ?
Comment puis-je soutenir ma fille pendant la puberté précoce ?
Les filles commencent-elles la puberté plus tôt qu’auparavant ?

Qu’est-ce que la puberté précoce ?

En moyenne, les filles commencent la puberté entre 8 et 13 ans, mais certaines commenceront à développer des seins, des poils pubiens ou une odeur corporelle avant l’âge de 8 ans. Le terme technique pour cela est la puberté précoce. Les filles sont plus susceptibles que les garçons de développer une puberté précoce.

Dans des circonstances normales, voir sa fille devenir une femme peut être une véritable montagne russe sur le plan émotionnel. Mais lorsque la puberté commence tôt, elle peut être vraiment angoissante.

La plupart du temps, il n’y a rien de grave – votre enfant est probablement au début de sa vie normale. Et bien qu’il puisse souffrir d’une certaine gêne sociale ou physique pendant un certain temps, le reste de sa classe ne sera pas loin derrière.

Il est peu probable que le fait de commencer la puberté tôt ait des effets physiques à long terme, sauf un : Au début, votre enfant peut être plus grand que ses pairs, mais une poussée de croissance précoce pourrait le laisser plus petit que la moyenne à l’âge adulte.

Comment puis-je savoir si ma fille commence sa puberté ?

Le développement des seins est généralement le premier signe de la puberté chez les filles. Vous remarquerez peut-être d’abord de petits monticules sous la zone du mamelon. Un sein peut commencer à se développer plus tôt que l’autre, et ils peuvent être sensibles au toucher.

Cette sensation est souvent suivie par la pousse des poils pubiens, l’odeur corporelle (provenant de glandes sudoripares plus actives) et l’acné (provenant de glandes sébacées plus actives). Votre fille va probablement aussi grandir de plusieurs centimètres et développer des hanches plus larges et une taille plus fine pendant la puberté.

Elle peut devenir de mauvaise humeur et irritable. Elle aura probablement des pertes de mucus blanc ou jaune provenant de son vagin et commencera à avoir ses règles entre un an et demi et trois ans après le début du développement de ses seins. Les poils des aisselles apparaissent aussi généralement vers la fin de la puberté. L’ensemble du processus prend généralement deux ans et demi à trois ans, mais il peut durer jusqu’à cinq ans.

Si ces choses commencent à se produire à l’âge de 7 ou 8 ans, cela peut vous sembler trop tôt, mais c’est normal.

« Les enfants qui commencent la puberté à 7 ou 8 ans sont généralement plus lourds et se situent dans la partie supérieure de la courbe de croissance », explique Francine Kaufman, endocrinologue pédiatrique à l’hôpital pour enfants de Los Angeles. « S’ils sont par ailleurs en bonne santé, un peu de cheveux et de tissu mammaire ne sont pas un motif d’inquiétude ».

Dois-je appeler le médecin ?

Si votre fille a 7 ans ou moins et qu’elle présente des signes de puberté, faites-le savoir à son médecin.

À eux seuls, des seins qui bourgeonnent ou des poils pubiens ne signifient pas forcément que la puberté a commencé – il faudra peut-être encore plusieurs années avant que toutes les hormones nécessaires n’interviennent – mais si vous remarquez que ses seins se développent rapidement sur une période de 4 à 6 mois et qu’elle grandit soudainement beaucoup plus, il est important qu’elle soit vue tout de suite.

En plus de l’examiner et de décider si elle a besoin de tests ou de traitements, c’est également le moment opportun pour le médecin d’évaluer la santé physique et psychologique de votre fille. Et c’est l’occasion pour votre fille de poser des questions sur son corps à un membre du corps médical (et pas seulement à sa mère ou à son père), explique M. Kaufman.

Quelles sont les causes de la puberté précoce ?

Le terme médical pour la plupart des cas de puberté précoce est la puberté précoce centrale (PPC), au cours de laquelle l’hypothalamus et l’hypophyse s’activent et commencent à produire des hormones plus tôt que d’habitude. Il n’y a généralement pas de cause médicale sous-jacente à cette activation – la puberté commence simplement plus tôt pour des raisons que les scientifiques ne comprennent pas entièrement.

Certains experts pensent que la génétique pourrait jouer un rôle dans la PPC. Les mères qui ont eu leurs premières règles à l’âge de 10 ans ou moins ont des filles qui ont plus de chances de développer une DPC. D’autres experts pensent que les substances chimiques présentes dans l’environnement (les phtalates, par exemple) peuvent provoquer la RPC, mais il n’existe pas de preuves tangibles pour confirmer cette théorie.

Environ 10 à 20 % des cas de RPC sont dus à des problèmes médicaux tels que

des lésions du cerveau ou de la moelle épinière
problème structurel dans le cerveau
la radiation du système nerveux central (pour le traitement du cancer)
maladie génétique
hypothyroïdie

Une autre forme de puberté précoce – bien que beaucoup plus rare que la PPC – est appelée puberté précoce périphérique (PPP). Dans cette condition, les ovaires ou les glandes surrénales commencent à produire des hormones plus tôt que d’habitude. Les causes possibles de la PPP sont notamment les suivantes :

kyste ou tumeur de l’ovaire
tumeur des glandes surrénales
hypothyroïdie
maladie génétique
l’exposition à des médicaments, crèmes ou gels hormonaux

Comment la puberté précoce est-elle évaluée et traitée ?

Le médecin examinera d’abord les antécédents médicaux de votre enfant et vous demandera quand vous et les autres membres de votre famille avez commencé la puberté. Ensuite, il examinera attentivement les seins et les parties génitales de votre enfant. (Parfois, ce qui ressemble au début des seins n’est en fait qu’un peu de graisse corporelle en excès).

Sur la base de cette évaluation initiale, le médecin décidera s’il faut examiner votre enfant plus avant et faire des analyses de sang et d’urine pour mesurer différents niveaux d’hormones, une radiographie de la main ou du poignet pour voir si les os se développent trop vite, ou une IRM du cerveau pour rechercher des excroissances ou des problèmes structurels. Elle peut consulter (ou vous orienter vers) un endocrinologue pour vous aider à effectuer les tests et à poser le diagnostic.

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Si les résultats sont anormaux ou si une médication est envisagée, vous serez orienté vers un endocrinologue – un médecin spécialisé dans les glandes sécrétrices d’hormones du corps.

Le traitement, si nécessaire, dépend de ce que le médecin trouve. Un endocrinologue peut aider les parents à décider de la conduite à tenir en fonction de la situation individuelle de leur enfant et des résultats des tests (son âge, son taux de maturation, sa taille et sa taille future estimée, et l’absence ou la présence de troubles sous-jacents, par exemple).

Si votre enfant reçoit un diagnostic de RPC, il peut être possible de retarder temporairement la puberté à l’aide d’hormones. Cela se fait généralement à l’aide d’un médicament appelé analogue de l’hormone de libération de la gonadotrophine (GnRH), que l’endocrinologue injectera soit tous les mois, soit tous les trois mois, ou par le biais d’un implant qui libère le médicament progressivement au cours d’une année.

Les enfants traités à la GnRH peuvent présenter d’autres signes de puberté pendant les six premières semaines de traitement environ – changements d’humeur, acné, voire des règles – mais ceux-ci s’arrêteront progressivement. Les effets secondaires sont minimes, et la puberté reprend dès que l’enfant arrête le traitement. En attendant, il est important de consulter régulièrement un médecin pour surveiller la croissance et les niveaux d’hormones.

Comment puis-je subvenir aux besoins de ma fille au début de la puberté ?

Pour la plupart des enfants, être différent est douloureux, et les différences physiques peuvent être particulièrement gênantes pour les filles. Il vous appartiendra de rassurer, de réconforter et de soutenir votre fille dans ses difficultés quotidiennes, mais n’hésitez pas à obtenir une aide émotionnelle pour votre enfant ou pour vous-même si vous en avez besoin.

Voici quelques conseils d’experts :

Dites à votre fille la vérité sur ce qui se passe avec son corps. Assurez-vous qu’elle sait que ces changements sont normaux – ils se produisent juste un peu plus tôt pour elle. Ses amis vivront bientôt les mêmes choses.
Les signes précoces de la puberté peuvent donner lieu à des taquineries, surtout pour les filles. Restez en contact avec les enseignants de votre enfant et surveillez votre fille pour déceler les signes de repli sur soi ou de dépression. Essayez de faire participer votre enfant à des activités régulières, y compris des sports et des soirées pyjama.
Malgré son développement physique, votre enfant est encore un enfant. N’attendez pas d’elle qu’elle se comporte comme si elle était aussi vieille qu’elle le paraît.
Il existe de nombreux livres sur la puberté. Prenez le temps de lire et de discuter ensemble. « Vous pouvez en faire une occasion d’ouvrir des portes », dit M. Kaufman. « Votre enfant se sent à l’aise avec vous en ce moment. Utilisez ce temps pour créer des liens, pour vous faire parler de la sexualité émergente de votre enfant ».

Vous voudrez probablement aussi aider votre fille à s’adapter à son nouveau corps en l’emmenant faire des courses pour acheter des soutiens-gorge, du déodorant et des produits de soin de la peau au fur et à mesure que cela devient nécessaire. Et essayez de ne pas trop vous inquiéter. La puberté, qu’elle soit précoce ou tardive, est une chose à laquelle nous finissons tous par survivre.

Les filles commencent-elles la puberté plus tôt qu’auparavant ?

Des études récentes suggèrent que le développement des seins et des poils pubiens pourrait commencer plus tôt, mais l’âge des premières menstruations n’a pas vraiment changé depuis les années 1950. Selon un rapport de l’Académie américaine de pédiatrie publié en 2015, des signes tels que les odeurs corporelles ou les poils pubiens avant l’âge de 8 ans ou le développement mineur des seins avant l’âge de 2 ans ne signifient pas nécessairement que l’enfant sera bientôt sexuellement mature. Ces signes peuvent simplement être des variations normales de la puberté (un début précoce avec une progression très lente, par exemple) et ne nécessitent probablement pas de test ou de traitement spécial.

L’origine ethnique et le poids sont également des facteurs à prendre en considération. Les Afro-Américaines, les Hispaniques et les filles obèses ont généralement tendance à commencer leur puberté et à avoir leurs règles un peu plus tôt – ce qui n’est généralement pas inquiétant.

Des recherches supplémentaires doivent être menées avant que nous puissions tirer de nouvelles conclusions sur le moment de la puberté. En attendant, suivez la ligne directrice la plus sûre : Emmenez votre fille chez le médecin pour des examens réguliers, quel que soit le moment où elle montre les premiers signes de puberté.

Sources des articles (certains en anglais)

AAP. 2015a. Développement physique : Qu’est-ce qui est normal ? Qu’est-ce qui n’est pas normal ? American Academy of Pediatrics https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/gradeschool/puberty/pages/Physical-Development-Whats-Normal-Whats-Not.aspx [consulté en juin 2016]

AAP. 2015b. Développement physique chez les filles : Ce à quoi il faut s’attendre. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/gradeschool/puberty/Pages/Physical-Development-Girls-What-to-Expect.aspx [consulté en juin 2016]

AAP. 2015c. Puberté précoce : Quand la puberté commence tôt. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/gradeschool/puberty/Pages/When-Puberty-Starts-Early.aspx [consulté en juin 2016]

Kaplowitz P, et al. 2015. Évaluation et orientation des enfants présentant des signes de puberté précoce. Pediatrics Dec 2015, http://pediatrics.aappublications.org/content/early/2015/12/11/peds.2015-3732 [consulté en juin 2016]

PSE. 2014. Puberté précoce : Un guide pour les familles. Pediatric Endocrine Society. https://www.pedsendo.org/assets/patients_families/EdMat/Precocious%20Puberty.pdf [consulté en juin 2016]

Mise à jour. 2016. Définition, étiologie et évaluation de la puberté précoce. [Consulté en juin 2016]

Mise à jour. 2016. Puberté normale. [Consulté en juin 2016]

Zimlich R. 2016. L’AAP offre des conseils sur l’évaluation de la puberté précoce. Contemporary Pediatrics http://contemporarypediatrics.modernmedicine.com/contemporary-pediatrics/news/aap-offers-guidance-evaluating-early-puberty [consulté en juin 2016]