Mon petit enfant se frappe et se mord. Que dois-je faire ?

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Si votre enfant se blesse volontairement, vous avez raison de vous inquiéter. Tout d’abord, demandez-vous ce qui peut se cacher derrière ces actes d’auto-punition. Votre enfant tourne-t-il la colère qu’il ressent envers vous ou un autre adulte de sa vie contre lui-même parce qu’il ne sait pas comment l’exprimer autrement ? Est-il si frustré par quelqu’un ou quelque chose qu’une crise de colère typique ne le libère pas suffisamment ? Pourrait-il se sentir tellement coupable de se mettre en colère qu’il pense devoir se punir lui-même pour cette émotion ? Est-il possible que quelqu’un le punisse de cette façon ? Un enfant qui se frappe lui-même peut avoir été frappé, par exemple, et celui qui se mord lui-même peut avoir été mordu en guise de punition pour avoir mordu d’autres enfants. Ne tirez pas de conclusions hâtives, bien sûr, mais gardez cela à l’esprit lorsque vous parlerez de son comportement aux personnes qui s’occupent de votre enfant et à ses parents.

Pour obtenir d’autres indices sur ce qui pourrait être à l’origine du problème, réfléchissez bien au moment où l’auto-punition a commencé et à ce qui se passait dans la vie de votre enfant à ce moment-là. Peut-être l’avez-vous remarqué pour la première fois lorsque son père était en voyage d’affaires. Ou peut-être l’avez-vous remarqué pour la première fois la semaine où il est passé de la chambre confortable de la crèche à la chambre bruyante et tapageuse des tout-petits – et où il s’est éloigné de ses soignants familiers et de confiance. Si vous pouvez mettre le doigt sur un événement connexe évident, vous serez peut-être en mesure de rompre rapidement ce modèle de comportement dérangeant. Un long week-end passé à jouer avec papa à son retour, par exemple, ou le retour au programme pour les nourrissons, puis le fait de travailler lentement jusqu’à des journées entières avec ses nouveaux soignants, peut être très utile. Même si vous ne pouvez pas rejeter la responsabilité des coups et des morsures de votre enfant sur un seul facteur de stress, vous pouvez prendre des mesures qui le rendront moins susceptible de retourner ses émotions négatives contre lui-même. Donnez-lui beaucoup d’attention individuelle pour l’aider à se sentir mieux dans sa peau, et jouez ensemble à des jeux bruyants et physiquement actifs pour l’aider à brûler la vapeur qui pourrait autrement s’échapper de l’intérieur.

En attendant, il est important d’arrêter votre enfant lorsqu’il se blesse. Les ecchymoses et les morsures ne sont pas bonnes pour son corps, bien sûr. Mais plus important encore, ce comportement n’est pas bon pour son développement émotionnel. Interrompez les morsures ou les coups en prenant doucement votre enfant dans vos bras ou en vous asseyant et en le prenant sur vos genoux. Ensuite, faites-lui comprendre de votre mieux que vous ne le laisserez pas se frapper et se mordre parce que vous l’aimez et que c’est votre travail de prendre soin de lui. Même si la plupart de vos paroles lui passent au-dessus de la tête, il comprendra – et aura la preuve de votre amour et de votre attention qu’il attendait peut-être.

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Heureusement, les comportements extrêmes chez les enfants aussi jeunes se terminent souvent aussi soudainement qu’ils commencent. Mais si votre enfant se blesse encore délibérément après une semaine d’intervention, parlez-en à son pédiatre. Mais ne laissez pas le médecin – ni personne d’autre d’ailleurs – vous dire d’un ton sec : « Ne vous inquiétez pas, beaucoup d’enfants le font ». C’est peut-être vrai, mais cela ne signifie pas que vous ne devez pas explorer des options telles que la modification du comportement ou même la thérapie par le jeu pour aider votre enfant à gérer ses émotions de manière plus saine.


Sources des articles (certains en anglais)






AAP. 2015. Comportement agressif. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/Pages/Aggressive-Behavior.aspx

[Accédé en janvier 2017]

Zéro à trois. 2016a.

Comportement

agressif chez les tout-petits. https://www.zerotothree.org/resources/16-aggressive-behavior-in-toddlers

[Accédé en janvier 2017]Zéro

à trois. 2016b. Les tout-petits et les morsures : Trouver la bonne réponse. https://www.zerotothree.org/resources/232-toddlers-and-biting-finding-the-right-response

[Accédé en janvier 2017]Zéro

à

trois.

2016c. Les tout-petits et les comportements difficiles : Pourquoi ils le font et comment y répondre. https://www.zerotothree.org/resources/326-toddlers-and-challenging-behavior-why-they-do-it-and-how-to-respond

[Accédé en janvier 2017]

Penelope Leach, docteur en philosophie

Penelope Leach, Ph.D., est l’une des plus grandes psychologues du développement de l’enfant au monde.

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