Écouter de la musique classique peut apaiser votre bébé et le transformer en un fan de musique classique plus tard dans sa vie, mais cela ne le rendra pas plus intelligent. Les chercheurs de l’Université d’État des Appalaches pensent avoir démystifié ce qu’on a appelé l’effet Mozart, une augmentation temporaire de l’intelligence ressentie après avoir écouté une sonate pour piano écrite par le célèbre compositeur.
L’effet Mozart a été signalé pour la première fois en 1993 par des scientifiques de l’Université de Californie à Irvine, et a été reproduit par le même groupe en 1995. L’étude (qui ne s’est pas penchée sur l’effet de Mozart sur les bébés) a révélé que les étudiants qui ont écouté une sonate de Mozart pendant quelques minutes avant de passer un test mesurant les capacités de relation spatiale ont obtenu de meilleurs résultats que les étudiants qui ont passé le test après avoir écouté un autre musicien ou pas de musique du tout.
L’effet chez les étudiants était temporaire (il ne durait que 15 minutes) et a toujours été controversé. Néanmoins, les médias et les politiciens ont pris le train en marche de l’effet Mozart, affirmant que l’écoute de la musique offrait de nombreux avantages et pouvait soulager les problèmes de santé physique et mentale.
L’idée que les bébés seraient plus intelligents s’ils écoutaient de la musique classique est née de ce battage publicitaire. Un an plus tard, le gouverneur de Géorgie a exigé qu’un CD de musique classique – contenant la sonate et d’autres morceaux et offert par Sony – soit donné à tous les nouveaux bébés à leur sortie de l’hôpital.
En dépit du sentiment populaire, il était évident que le fait d’écouter de la musique classique rendait tout le monde plus intelligent. Le chercheur principal de l’étude originale de l’U.C. Irvine a lui-même déclaré dans un article de Forbes que l’idée que la musique classique puisse guérir les problèmes de santé et rendre les bébés plus intelligents n’a aucun fondement dans la réalité, même s’il pense qu’en écoutant une sonate de Mozart, le cerveau peut s’attaquer à des tâches mathématiques.
Les chercheurs de l’Université d’État des Appalaches n’ont pas pu reproduire les résultats originaux de l' »effet Mozart » et ont découvert que la présence ou l’absence de musique classique n’affectait pas de manière significative les performances des élèves aux tests. Leurs résultats ont été publiés dans le numéro de juillet 1999 de la revue Psychological Science
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Cependant, il est largement admis que l’écoute de la musique en général, quelle qu’elle soit, est bénéfique pour le développement de l’enfant. Le rythme de la musique peut contribuer à soutenir le développement des aptitudes innées au calcul. Le fait de chanter avec les bébés favorise le développement de la parole et du langage. Écouter de la musique et danser avec des bébés et des jeunes enfants favorise l’intégration sensorielle et les aptitudes motrices.
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Sources des articles (certains en anglais)
Forbes. 1999. Can you hum your way to math ? http://www.forbes.com/forbes/1999/0419/6308176a.html
[Accédé en décembre 2016]
Rauscher FH, et al. 1993. Music and spatial task performance. Nature 365(6447):611. http://www.nature.com/nature/journal/v365/n6447/abs/365611a0.html
[Accédé en décembre 2016]
Steele KM, et al. 1999. Le mystère de l’effet Mozart : Échec de la reproduction. Psychological Science 10(4):366-9. http://www1.appstate.edu/~kms/documents/Mozart_PS.pdf
[consulté en décembre 2016]