DANS CET ARTICLE
- Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
- Quels sont les bébés à risque ?
- Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil ?
- Quels sont les symptômes de l’apnée du sommeil ?
- Quels sont les dangers de l’apnée du sommeil ?
- Comment diagnostique-t-on l’apnée du sommeil ?
- Comment l’apnée du sommeil est-elle traitée ?
- Que dois-je faire si je pense que mon bébé a cessé de respirer pendant son sommeil ?
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil est un trouble potentiellement grave dans lequel la respiration est interrompue de façon répétée pendant le sommeil. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner de graves complications, telles qu’un ralentissement du rythme cardiaque et un retard de croissance.
Dans le passé, les experts médicaux pensaient que l’apnée était liée à un risque plus élevé de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), mais plusieurs études menées au cours des deux dernières décennies n’ont pas trouvé ce lien.
Il existe trois types d’apnée du sommeil :
- l’apnéeobstructive du sommeil (AOS), qui est causée par un blocage des voies aériennes supérieures
- l’apnée centrale du sommeil (ASC), dans laquelle il n’y a pas de blocage mais où le cerveau ne parvient pas à signaler aux muscles de respirer
- L’apnée mixte, qui est une combinaison d’apnée obstructive et d’apnée centrale du sommeil
L’ACS est le type le plus courant chez les nourrissons à terme et les grands prématurés. Les petits prématurés présentent généralement une apnée mixte. Les adultes et les enfants âgés de 1 an et plus sont le plus souvent atteints de SAOS.
Quels sont les bébés à risque ?
Tout bébé peut faire de l’apnée du sommeil, mais elle est beaucoup plus fréquente chez les bébés nés prématurément. Chez les bébés nés avant 37 semaines de grossesse, on parle d’apnée de la prématurité. Chez les bébés nés à 37 semaines ou plus tard, on parle d’apnée de la petite enfance.
Plus un bébé est prématuré, plus il risque de souffrir d’apnée.
Les enfants atteints du syndrome de Down et d’autres affections congénitales qui affectent les voies aériennes supérieures ont également une incidence plus élevée d’apnée du sommeil. Plus de la moitié des enfants atteints du syndrome de Down développent un syndrome d’apnée du sommeil.
Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil ?
Chez les bébés, l’immaturité du tronc cérébral (qui régule la respiration) ou une obstruction des voies aériennes sont souvent responsables. Parmi les autres causes possibles, on peut citer
- Saignement dans le cerveau
- Exposition aux drogues ou aux poisons
- Défaut de naissance
- Infection
- Maladies respiratoires
- Problèmes gastro-intestinaux (comme le reflux)
- Déséquilibre dans la chimie corporelle (comme des quantités incorrectes de calcium ou de glucose)
- Problèmes cardiaques ou vasculaires
Quels sont les symptômes de l’apnée du sommeil ?
Certains bébés souffrant d’apnée du sommeil arrêtent de respirer pendant 20 secondes ou plus pendant leur sommeil. D’autres arrêtent de respirer pendant des périodes plus courtes et deviennent mous, deviennent pâles ou bleus, ou ont un rythme cardiaque ralenti pendant leur sommeil.
(N’oubliez pas qu’il est normal que les nouveau-nés et les bébés de moins de 6 mois présentent un rythme respiratoire irrégulier. On appelle cela la « respiration périodique » et elle commence généralement par des respirations rapides, puis des respirations plus lentes, puis une pause dans la respiration pendant cinq à dix secondes. Puis le schéma reprend avec des respirations rapides, et ainsi de suite. La respiration périodique n’a rien d’inquiétant, et les bébés la dépassent généralement lorsqu’ils ont environ 6 mois).
Quels sont les dangers de l’apnée du sommeil ?
L’apnée peut entraîner de graves complications et, dans de rares cas, peut être fatale – surtout si le bébé est né avant 28 semaines de gestation.
Lorsqu’un bébé cesse de respirer, le niveau d’oxygène dans son sang diminue et le niveau de dioxyde de carbone augmente. Il peut alors développer une grave chute de son rythme cardiaque (bradycardie) ou perdre conscience et avoir besoin d’être réanimé.
Comment diagnostique-t-on l’apnée du sommeil ?
Si le médecin de votre bébé suspecte que votre bébé fait de l’apnée du sommeil, il lui fera passer un examen physique et divers tests, notamment une mesure de la quantité d’oxygène dans son sang et un contrôle de sa respiration et de son rythme cardiaque. Il peut également lui faire passer une radiographie.
Votre médecin peut vous adresser à un spécialiste du sommeil, à un pneumologue pédiatrique (spécialiste des poumons) ou à un spécialiste de l’apnée pour des examens complémentaires.
Le test couramment utilisé pour diagnostiquer l’apnée du sommeil est appelé polysomnogramme. Il s’agit d’une procédure indolore effectuée dans un laboratoire du sommeil sous l’observation de techniciens qualifiés. Il permet de surveiller les ondes cérébrales de votre bébé, ses mouvements oculaires, sa respiration et le niveau d’oxygène dans son sang, ainsi que les ronflements et les halètements qu’il émet pendant son sommeil.
Comment traite-t-on l’apnée du sommeil ?
Cela dépend de sa gravité. Le médecin de votre bébé peut vous suggérer d’utiliser un moniteur d’apnée à domicile pour suivre la respiration et le rythme cardiaque de votre bébé, ou un médicament pour stimuler le système nerveux central.
Certains enfants souffrant d’apnée obstructive doivent utiliser un appareil de ventilation en pression positive continue (CPAP), qui maintient les voies respiratoires ouvertes en soufflant de l’air dans le nez à travers un masque pendant le sommeil. (Un appareil CPAP ne soulage généralement pas les symptômes de l’apnée centrale du sommeil).
Heureusement, les nourrissons souffrant d’apnée du sommeil ont rarement des complications à long terme de cette affection, qui disparaît généralement d’elle-même lorsque l’enfant grandit. La plupart des bébés prématurés ne présentent aucun symptôme à 44 semaines de la conception.
Que dois-je faire si je pense que mon bébé a cessé de respirer pendant son sommeil ?
Touchez ou poussez votre bébé pour voir s’il réagit. S’il ne réagit pas, appelez immédiatement le 911. (Votre bébé peut être en danger si son front ou son corps devient bleu. Toutefois, il n’est pas rare que les mains et les pieds d’un bébé ou la peau autour de sa bouche soient bleutés, en particulier lorsqu’il a un peu froid ou qu’il a pleuré).
Si vous savez comment administrer la RCP aux nourrissons, commencez immédiatement les soins d’urgence et demandez à quelqu’un d’autre d’appeler les secours. Si vous êtes seule avec votre bébé, administrez-lui la RCP pendant deux minutes, appelez à l’aide, puis reprenez la RCP jusqu’à ce que les secours arrivent ou que votre bébé recommence à respirer.
Il est important pour tous les parents, mais surtout pour les parents de bébés souffrant d’apnée du sommeil, de savoir comment pratiquer la RCP des nourrissons. Vérifiez auprès de votre hôpital ou de la Croix-Rouge pour trouver un cours de RCP pour nourrissons dans votre région.
Sources des articles (certains en anglais)
Association américaine de l’apnée du sommeil. Non daté. Faites évaluer votre enfant pour l’apnée obstructive du sommeil. http://www.sleepapnea.org/resources/pubs/child.html
Chan J, et al. 2004. Apnée obstructive du sommeil chez les enfants. American Family Physician 69(5):1147-55. http://www.aafp.org/afp/20040301/1147.html [consulté en avril 2016]
Clinique Mayo. Non daté. Apnée du sommeil chez les jeunes enfants. http://www.mayoclinic.com/health/sleep-apnea/AN00563
Fondation nationale du sommeil. Non daté. Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ? https://sleepfoundation.org/sleep-disorders-problems/sleep-apnea
Shott SR, et al. 2006. Apnée obstructive du sommeil : Tous les enfants atteints du syndrome de Down devraient-ils être testés ? Archives of Otolaryngology Head and Neck Surgery 132(4):432-6.
Stanford Children’s Health. Non daté. Apnée obstructive du sommeil. http://lpch.org/DiseaseHealthInfo/HealthLibrary/respire/apnea.html
Université de Stanford. 1999. Apnée du sommeil de l’enfance. http://www.stanford.edu/~dement/childapnea.html
Université de soins de santé de l’Iowa. Non daté. Apnée du sommeil : Nourrissons. http://www.uihealthcare.com/topics/respiratoryproblems/resp4937.html
WedMD. 2006. L’apnée du sommeil chez les enfants réduit la puissance du cerveau.
Dana Dubinsky
Dana Dubinsky est rédactrice en santé et en sciences.