L’allaitement maternel prolongé : Est-ce pour vous ?

DANS CET ARTICLE

• Quels sont les avantages de l’allaitement maternel prolongé ?
• Quels sont les inconvénients de l’allaitement maternel prolongé ?
• Comment puis-je faire en sorte que l’allaitement maternel prolongé me convienne ?

L’allaitement après le premier anniversaire de votre bébé est connu sous le nom d’allaitement maternel prolongé. Dans de nombreux pays, cet allaitement est considéré comme normal, sain et courant.

Toutefois, aux États-Unis, certaines personnes désapprouvent cette pratique pour des raisons culturelles. Si vous choisissez l’allaitement prolongé pour votre bébé, attendez-vous à des commentaires grossiers ou à des regards curieux.

Cependant, l’allaitement maternel prolongé présente des avantages considérables, alors ne laissez pas les autres vous pousser à arrêter. Considérez plutôt les avantages et les inconvénients, puis faites ce qui vous semble le mieux adapté.

Quels sont les avantages de l’allaitement maternel prolongé ?

• Même si votre enfant tire maintenant la majeure partie de sa nutrition des aliments solides, le lait maternel lui fournit toujours des calories, des hormones de croissance, des immunités précieuses, des vitamines et des enzymes. Des études montrent que les jeunes enfants allaités sont moins souvent malades que leurs pairs.
• Lorsqu’un enfant tombe malade, le lait maternel peut être la seule chose qu’il consomme. Cela l’aide à rester hydraté et renforce son système immunitaire.
• L’allaitement maternel est également bon pour la santé. Par rapport aux femmes qui n’ont jamais allaité, les femmes qui allaitent présentent des taux plus faibles de diabète, de maladies cardiovasculaires et d’hypertension artérielle.
• À mesure que votre enfant devient plus autonome, l’allaitement peut être une source importante de réconfort et de soutien émotionnel. Le lien fort que votre enfant ressent avec vous pendant l’allaitement favorisera son indépendance, et non le rendra trop dépendant ou trop collant, comme certains voudraient vous le faire croire.
• Parfois, les gens pensent que le fait de sevrer un enfant plus tôt l’aide à développer un fort sentiment d’estime de soi et d’indépendance, explique Kathleen Huggins, auteur de The Nursing Mother’s Companion. Mais le fait de forcer un enfant à arrêter de téter avant qu’il ne soit prêt à se développer ne lui donnera pas nécessairement plus d’assurance – cela pourrait même le rendre plus collant.
• Si vous voyagez et passez la nuit dans des endroits peu familiers, le confort de votre sein peut être le meilleur moyen d’apaiser les craintes de votre enfant et de le faire se sentir plus sûr de lui.
• Vous pourrez peut-être retarder vos règles d’un an ou plus, ce qui est un avantage pour toute personne qui redoute de devoir affronter à nouveau des crampes et des ballonnements. (Mais n’oubliez pas que l’allaitement n’est pas une forme efficace de contrôle des naissances, surtout après l’introduction de solides et que vous allaitez probablement moins souvent).
• La poursuite de l’allaitement peut aider à contrôler votre poids. Certaines recherches montrent que l’allaitement combiné à une alimentation saine et à de l’exercice physique peut vous aider à garder la ligne pendant des années.
• Le sevrage de votre enfant lorsqu’il est prêt semble plus naturel et moins abrupt que le choix d’un point final arbitraire.

Quels sont les inconvénients de l’allaitement maternel prolongé ?

• Les personnes qui pensent qu’il est étrange d’allaiter un enfant plus âgé peuvent faire des commentaires grossiers ou critiquer. Vous préférerez peut-être être plus prudente en ce qui concerne l’allaitement en public si vous voulez éviter les remarques. Cela peut être difficile si votre enfant soulève habituellement votre chemise en public et vous demande un petit en-cas.
• Certaines personnes disent qu’il est plus difficile de sevrer un enfant après la première année. De nombreuses mères sont nerveuses à l’idée d’essayer de sevrer un enfant têtu de deux ans ou de laisser un bambin sevrer selon son propre calendrier. Vous pouvez sevrer votre enfant à tout moment, bien sûr, mais si vous prenez l’initiative, vous devrez peut-être vous efforcer de distraire votre enfant avec d’autres aliments, boissons et activités lorsqu’il voudra téter.
• Votre enfant peut commencer à se fier au sein lorsqu’il s’ennuie ou qu’il a l’impression que c’est le seul moyen d’attirer votre attention.
• Il est possible et sûr d’allaiter un enfant en bas âge lorsque vous avez un autre bébé en route, mais certaines femmes trouvent l’idée même écrasante.

Comment faire pour que l’allaitement maternel prolongé fonctionne pour moi ?

• Si vous êtes gênée par des commentaires et des regards non sollicités, allaitez votre enfant à la maison avant d’aller au magasin ou au parc. Certaines mères préfèrent allaiter à des heures fixes dans la journée – le matin, avant la sieste ou avant de se coucher – et faire boire leurs bambins dans une tasse pendant les repas et les collations.
• Si vous ne vous souciez pas de ce que les gens pensent ou disent, préparez des réponses rapides lorsque quelqu’un vous pose l’inévitable question : « Est-ce qu’il allaite encore ? » Parfois, un simple « oui » est le meilleur moyen de mettre fin à la conversation. Ou bien, la prochaine fois que vous allaiterez en public et que quelqu’un vous demandera « Allez-vous jamais arrêter d’allaiter ? », vous pourriez répondre « Oui, dans environ 10 minutes ».
• Si votre enfant semble allaiter par ennui ou pour attirer votre attention, engagez-le d’une autre manière. Les tout-petits sont avides d’explorer le monde et ont besoin de stimulation pour alimenter leur développement rapide.
• Apprenez à votre enfant un mot de code à utiliser lorsqu’il veut téter, afin que lorsqu’il veut se nourrir au milieu d’un restaurant, personne ne lui prête attention.
• Prenez soin de vous. Adoptez un régime alimentaire qui comprend beaucoup de fruits et de légumes frais, des protéines, des céréales complètes et des aliments riches en calcium. Pour rester hydratée, buvez un verre d’eau chaque fois que vous allaitez. Et si vous n’êtes pas sûre d’avoir tous les éléments nutritifs dont vous avez besoin, consultez votre médecin ou un diététicien.
• Lorsque vous allaitez votre enfant au-delà de la première année, veillez à ce qu’il mange également des repas nutritifs et équilibrés afin qu’il continue à grandir à un rythme sain. Et si votre enfant passe par une phase difficile avec la nourriture, ne vous inquiétez pas : votre lait maternel lui apportera beaucoup de nutriments précieux.
• Si vous êtes enceinte et que vous souhaitez continuer à allaiter, préparez-vous à ce que votre production de lait diminue au fur et à mesure que vos niveaux hormonaux changent. Vous pourriez produire moins de lait car votre corps commence à rediriger les ressources vers le fœtus en développement, et le goût de votre lait pourrait changer. Mais de nombreuses femmes réussissent à allaiter un nourrisson et un jeune enfant lorsqu’elles sont enceintes – cela demande juste un peu plus de temps et d’énergie, vous devrez donc être doublement sûre de manger les bons aliments et de boire suffisamment de liquides.

Sources des articles (certains en anglais)

AAP. 2012. L’allaitement maternel et l’utilisation du lait humain. Académie américaine de pédiatrie. Pediatrics 129(3) : e827-3841. http://pediatrics.aappublications.org/content/129/3/e827 [consulté en mai 2016]

LLLI. 2016. Quels sont les avantages de l’allaitement maternel pour mon enfant ? La Leche League International. http://www.llli.org/faq/advantagetoddler.html [consulté en mai 2016]

Nancy Montgomery

Nancy Montgomery est une rédactrice et éditrice spécialisée dans la santé et le bien-être.