DANS CET ARTICLE
- Identifiez vos priorités
- Faites vos recherches
- Visite et entretien
- Vérifier les références
- Testez-les
- Inscrivez-vous sur la liste d’attente
Une fois que vous avez décidé que votre enfant est prêt pour l’école maternelle, il est temps de trouver un bon programme. Il est utile de commencer vos recherches tôt. Certaines familles – surtout celles qui vivent dans les grandes villes – s’inscrivent dans les meilleures écoles dès la naissance de leur enfant. On ne se moque pas de vous.
Une fois que vous avez identifié quelques écoles prometteuses, postulez à toutes. Ainsi, si vous n’entrez pas dans votre premier choix, vous en aurez une ou deux en réserve. Pour trouver le meilleur programme pour votre enfant, suivez les six étapes ci-dessous.
Identifiez vos priorités
D’abord, décidez ce que vous voulez. Cherchez-vous une école maternelle près de votre lieu de travail, ou une école plus proche de chez vous serait-elle plus pratique ?
Souhaitez-vous que le programme scolaire comprenne des activités telles que la danse et les contes ? Cherchez-vous une approche spécifique de l’apprentissage ? (Renseignez-vous sur les cinq principales philosophies de l’enseignement préscolaire).
Notez tout pour avoir une liste à laquelle vous pourrez vous référer lorsque vous évaluerez les différents programmes.
Faites vos recherches
Renseignez-vous pour trouver les établissements préscolaires les plus réputés. Les amis et la famille peuvent vous donner les noms des écoles qu’ils aiment, et nous savons tous que les références personnelles sont les meilleures.
Demandez à des experts. La ligne d’assistance Child Care Aware (800-424-2246) peut vous donner le numéro d’une agence locale de ressources et d’orientation en matière de garde d’enfants, qui peut à son tour vous orienter vers les établissements préscolaires agréés de votre région. Mieux encore, demandez une liste des écoles agréées près de chez vous. Bien que l’accréditation ne garantisse pas qu’une école maternelle donnée conviendra à votre enfant, en général, un cachet d’approbation de l’Association nationale pour l’éducation des jeunes enfants (NAEYC) est un signe fiable de la qualité de la garde d’enfants.
Allez en ligne. La NAEYC et la National Association of Family Child Care ont toutes deux un site web. Visitez-les pour obtenir des directives et des informations de contact. La NAEYC dispose également d’une base de données en ligne des centres et établissements préscolaires agréés.
Consultez également les pages jaunes en ligne. Les pages jaunes répertorient les établissements préscolaires de votre région et leurs sites web et permettent aux parents de les évaluer.
Visite et entretien
Vous pouvez poser quelques questions préliminaires par téléphone (sur les frais de scolarité ou les inscriptions, par exemple), mais vous n’aurez une idée de ce qu’est réellement une école maternelle que lorsque vous vous y rendrez et que vous rencontrerez le personnel.
Demandez au directeur tout ce qu’il faut savoir sur les heures d’ouverture, les tarifs, les horaires de vacances et les principes d’éducation des enfants, comme la discipline et la nutrition. Procurez-vous également une copie de l’horaire quotidien.
Faites confiance à votre intuition et remarquez comment le directeur répond à vos questions. Emportez avec vous notre fiche d’entretien utile et imprimable pour les enfants d’âge préscolaire lors de vos visites.
Lorsque vous visitez les salles de classe, vérifiez le ratio enseignant/enfants et notez le nombre d’enfants par classe. Le NAEYC recommande que les enfants de 2 et 3 ans soient répartis en groupes de 18 personnes maximum, avec au moins deux enseignants. Pour les enfants de 3 à 4 ans, l’organisation recommande des groupes de 20 ou moins, là encore avec au moins deux enseignants. Jusqu’à 20 enfants de 5 ans peuvent se trouver dans une classe avec deux enseignants ou plus.
« Il est plus facile d’accorder une attention individuelle et d’être réactif lorsqu’il y a moins d’enfants dans une salle », explique Stephanie Glowacki, ancienne directrice des programmes d’accréditation à la NAEYC.
Observez comment les enseignants interagissent avec les enfants : Assurez-vous qu’ils sont amicaux, attentionnés et encourageants. Vous voudrez aussi un programme stimulant, des enseignants expérimentés (bien payés et satisfaits de leur travail) et un environnement chaleureux, propre et sûr.
Renseignez-vous sur le roulement du personnel. Si les enseignants changent tous les six mois, passez à autre chose. Les enfants ont besoin de cohérence et de la possibilité de nouer des relations solides avec leurs éducateurs. Vous ne voulez donc pas d’une école maternelle où les enseignants vont et viennent.
En fin de compte, le choix d’une école maternelle est une décision personnelle. Si, après avoir visité une école maternelle, vous aimez l’idée que votre enfant y aille, c’est probablement le bon endroit pour vous.
« L’école maternelle que nous avons choisie était spécialisée dans les arts et la musique, et l’emplacement était pratique », explique Winn Ellis, conseillère à San Francisco et mère de deux filles. « Mais ce qui nous a vraiment convaincus, c’est l’atmosphère joyeuse. Les enfants semblent vraiment heureux d’être là ».
Pour plus d’informations sur ce qu’il faut rechercher dans une école maternelle, consultez nos articles sur les signes d’une bonne école maternelle et les signes d’une mauvaise école maternelle.
Vérifier les références
Le bouche à oreille positif est un puissant soutien. Si une école maternelle a un certain engouement, demandez aux parents ce qu’ils en pensent.
Demandez à chaque école que vous envisagez d’ouvrir une liste de parents dont les enfants ont fréquenté l’école. Appelez-les et posez-leur des questions précises. Ne vous contentez pas de leur demander s’ils aiment la maternelle : Demandez-leur exactement ce qu’ils aiment et ce qu’ils n’aiment pas. Si leur enfant ne va plus à l’école, demandez pourquoi.
Vous pouvez également appeler le Better Business Bureau de votre État pour savoir si des plaintes ont été déposées contre l’école ou ses enseignants.
Testez vos connaissances
Visitez l’école avec votre enfant. Vous pourrez ainsi voir comment il interagit avec les enseignants et s’il semble à l’aise dans l’environnement de l’école maternelle. Les enseignants semblent-ils intéressés à connaître votre enfant ? A-t-il apprécié les activités ?
« Je savais que nous avions pris la bonne décision en nous basant sur la réaction de ma fille », déclare Svetlana Robledo, journaliste à San Francisco. « Nina débordait de joie après une journée passée là-bas et ne pouvait pas s’empêcher de parler de toutes les choses qu’elle apprenait et faisait ».
Inscrivez-vous sur la liste d’attente
Si l’école maternelle de vos rêves n’a pas d’ouvertures, ne désespérez pas. Inscrivez-vous sur la liste d’attente et, pendant que vous y êtes, écrivez une lettre expliquant pourquoi vous aimez tant l’école. Cela ne vous garantira pas une place, mais cela ne peut pas faire de mal de faire savoir à l’école à quel point vous êtes enthousiaste à propos du programme.
En attendant, si vous avez posé votre candidature dans plusieurs écoles, il est probable que vous aurez d’autres options à envisager.
Rendez-vous dans notre principale zone préscolaire.
Betsy Bozdech
Betsy Bozdech est la rédactrice en chef des évaluations et des critiques chez Common Sense Media.