DANS CET ARTICLE
- Apprenez à lire les émotions de votre enfant
- Amusez-vous avec votre enfant
- Aidez votre enfant à acquérir de nouvelles compétences
- Cultivez les habitudes saines de votre jeune enfant
- Laissez votre enfant découvrir
- Permettez à votre enfant d’être triste ou fou
- Apprenez à votre enfant à partager et à prendre soin de lui
- Soyez un modèle pour votre jeune enfant
Ce qui rend les tout-petits heureux peut vous surprendre. Les experts en développement de l’enfant qui étudient le sujet disent que le bonheur n’est pas quelque chose que l’on donne
aux tout-petits, mais que l’on leur apprend.
Edward Hallowell, psychiatre et auteur de The Childhood Roots of Adult Happiness,
affirme que les enfants trop gâtés – qu’ils soient douchés avec des jouets ou protégés d’un malaise émotionnel – ont plus de chances de devenir des adolescents qui s’ennuient, sont cyniques et sans joie. « Les meilleurs prédicteurs du bonheur sont internes, et non externes », déclare Hallowell, qui souligne l’importance d’aider les enfants à développer un ensemble d’outils intérieurs sur lesquels ils pourront compter tout au long de leur vie.
La bonne nouvelle est qu’il n’est pas nécessaire d’être un expert en psychologie de l’enfant pour transmettre la force intérieure et la sagesse nécessaires pour surmonter les hauts et les bas de la vie. Avec de la patience et de la souplesse, n’importe quel parent peut jeter les bases d’une vie de bonheur.
Apprenez à lire les émotions de votre enfant
Votre enfant est probablement très doué pour vous montrer quand quelque chose le rend heureux ou triste. Son visage s’illumine d’un immense sourire lorsque vous rentrez à la maison, ou il sanglote de façon incontrôlable lorsqu’il ne trouve pas sa doudoune bien-aimée. Mais vous pouvez toujours vous demander si, dans l’ensemble, il est satisfait.
Les signes sont généralement évidents : un enfant heureux sourit, joue, fait preuve de curiosité, s’intéresse aux autres enfants et n’a pas besoin d’être constamment stimulé. À l’inverse, selon Hallowell, les signes d’un enfant malheureux sont clairs : l’enfant « est renfermé, calme, ne mange pas beaucoup, ne s’implique pas spontanément avec les autres enfants, ne joue pas, ne pose pas de questions, ne rit pas et ne sourit pas, et a un langage très léger ».
Si vous avez un enfant naturellement timide ou introverti qui ne rit pas ou n’interagit pas beaucoup, cela ne veut pas dire qu’il est malheureux. La timidité n’est pas la même chose que la tristesse, mais vous devrez travailler plus dur pour lire ses signes. Hallowell dit qu’il faut être conscient de tout changement majeur dans son comportement – devenir plus isolé ou craintif – qui pourrait suggérer qu’il a des problèmes auxquels vous devriez prêter attention.
Paul C. Holinger, professeur de psychiatrie au Rush-Presbyterian-St. Luke’s Medical Center de Chicago, a identifié neuf « signaux » innés que les bébés utilisent pour communiquer leurs sentiments. Vous pouvez également reconnaître ces signaux chez votre tout-petit. Deux de ces signaux, l' »intérêt » et le « plaisir », sont des sentiments positifs, tandis que les signaux négatifs, en particulier la « détresse », la « colère » et la « peur », s’additionnent pour donner un enfant malheureux.
La plupart des parents reconnaissent qu’un enfant craintif et facilement contrarié n’est pas un campeur heureux, mais Holinger constate que de nombreux parents ne reconnaissent pas qu’un enfant en colère exprime généralement de la tristesse. Quel que soit l’âge, « la colère est tout simplement une détresse excessive », dit Holinger. Lorsque votre enfant frappe son frère ou jette ses jouets, cela signifie qu’il est en détresse au-delà de ses capacités à y faire face.
Votre enfant a probablement ses propres façons de vous montrer quand il traverse une période difficile. Certains enfants peuvent se replier sur eux-mêmes, d’autres peuvent piquer des crises de colère, et d’autres encore peuvent devenir collants. En apprenant à connaître le tempérament de votre enfant, vous apprendrez à reconnaître les signes qui indiquent que quelque chose ne va pas dans son monde.
Pour en savoir plus sur le tempérament naturel de votre enfant, consultez notre article « Les enfants naissent-ils heureux ?
avec votre tout-petit
Bien que les divertissements et les glaces pour le dîner puissent sembler être le rêve de tout enfant, ce qui rend votre enfant le plus heureux est beaucoup plus simple : vous
. Et c’est la première clé pour créer un enfant heureux, dit Hallowell. « Connecte-toi avec eux, joue avec eux », conseille-t-il. « Si tu t’amuses avec eux, ils s’amusent. Si vous créez ce que j’appelle une « enfance connectée », c’est de loin la meilleure étape pour garantir que votre enfant sera heureux ».
Le jeu crée de la joie, mais le jeu est aussi le moyen pour votre enfant de développer des compétences essentielles à son bonheur futur. Le jeu non structuré lui permet de découvrir ce qu’il aime faire – construire des tours avec des blocs, jouer à l’hôpital avec ses animaux en peluche – ce qui peut l’orienter vers des intérêts qu’il aura toute sa vie.
Aidez votre enfant à acquérir de nouvelles compétences
La prescription d’Hallowell pour créer le bonheur tout au long de la vie comporte une tournure surprenante : les gens heureux sont souvent ceux qui ont maîtrisé un savoir-faire. Par exemple, lorsque votre enfant s’entraîne à vous lancer une balle, il apprend de ses erreurs, il apprend la persévérance et la discipline, puis il éprouve la joie de réussir grâce à ses propres efforts.
Il récolte également la récompense d’être reconnu par les autres pour son accomplissement. Plus important encore, il découvre qu’il a un certain contrôle sur sa vie : s’il essaie de faire quelque chose, il a la satisfaction de constater qu’avec de la persévérance, il peut finalement y arriver. Les recherches montrent que ce sentiment de contrôle par la maîtrise est un facteur important dans la détermination du bonheur des adultes.
Hallowell prévient que les enfants, comme les adultes, doivent suivre leurs propres intérêts, sinon il n’y aura pas de joie dans leurs succès.
Rebecca Marks, une mère de deux enfants de Cleveland Heights, Ohio, dit que l’intérêt numéro un de son fils Zachary est la construction. « Il aime construire des choses et aider son père à réaliser des projets spéciaux. Cela lui permet de se sentir bien dans sa peau. Nous essayons de l’aider à se concentrer sur ce pour quoi il a un talent naturel, où nous pouvons dire qu’il s’amuse vraiment ».
Cultivez les habitudes saines de votre jeune enfant
Beaucoup de sommeil, de l’exercice et une alimentation saine sont importants pour le bien-être de tous, en particulier celui des enfants. Les tout-petits font naturellement de l’exercice : En donnant à votre enfant le temps de courir dehors, vous l’aiderez à contrôler son humeur. Et soyez attentif au besoin de structure de votre enfant : Si certains enfants sont très faciles à vivre, la plupart des tout-petits s’épanouissent et sont plus heureux avec un horaire fixe qui leur permet de savoir ce qui les attend.
Vous pouvez également être attentif à tout lien entre l’humeur de votre enfant et certains aliments. Certains parents constatent que si le sucre peut donner à leur enfant un regain d’énergie, il peut aussi créer des sautes d’humeur ou un comportement agressif. Les allergies et les sensibilités alimentaires peuvent également jouer un rôle dans le comportement et l’humeur de votre enfant.
Laissez votre enfant
découvrir ce qu’il en est
Parfois, les parents pensent que créer un enfant heureux signifie se jeter à l’eau pour que tout aille mieux dès que la vie se présente. Mais Carrie Masia-Warner, psychologue pour enfants et directrice adjointe de l’Institut de l’anxiété et des troubles de l’humeur de l’École de médecine de l’Université de New York, considère qu’il s’agit là d’une grave erreur que font de nombreux parents aimants et bien intentionnés.
« Les parents essaient tout le temps d’améliorer les choses pour leur enfant, de le rendre heureux. Ce n’est pas réaliste. Ne vous lancez pas toujours dans la recherche d’une solution », conseille Masia-Warner. « Les enfants doivent apprendre à tolérer une certaine détresse, un certain malheur. Laissez-les lutter, résoudre les choses par eux-mêmes, car cela leur permet d’apprendre à faire face ».
M. Hallowell est d’accord pour dire que le fait de permettre aux enfants de vivre toute une gamme d’expériences, même les plus difficiles ou frustrantes, contribue à construire le réservoir de force intérieure qui mène au bonheur. Qu’un enfant ait 7 mois et essaie de ramper ou qu’il ait 7 ans et lutte contre la soustraction, Hallowell dit aux parents qu’il s’améliorera pour faire face à l’adversité simplement en la combattant avec succès encore et encore.
Apprendre à gérer les frustrations et les revers inévitables de la vie est essentiel pour le bonheur futur de votre enfant. Cela ne signifie pas que votre enfant ne doit pas demander de l’aide s’il en a besoin, mais votre rôle est de lui indiquer la solution, et non de la lui fournir.
Si votre enfant développe un sentiment d’indépendance et de confiance en soi, cela peut conduire à une plus grande estime de soi et à un plus grand bonheur. Une façon d’aider votre enfant à développer ces qualités est de le faire s’entraîner à jouer seul pendant dix à quinze minutes plusieurs fois par jour.
Permettez à votre enfant d’être triste ou en colère
Lorsque votre enfant fait la moue dans un coin pendant une fête d’anniversaire, votre réaction naturelle peut être de le pousser à se joindre à la fête. Mais il est important de lui permettre d’être malheureux.
Hallowell s’inquiète du fait que « certains parents s’inquiètent chaque fois que leurs enfants subissent un petit rejet, qu’ils ne sont pas invités à la fête d’anniversaire ou qu’ils pleurent parce qu’ils n’ont pas eu ce qu’ils voulaient ».
Les enfants ont besoin de savoir qu’il est normal d’être malheureux parfois – cela fait tout simplement partie de la vie. Si vous essayez d’étouffer tout malheur, vous envoyez peut-être le message qu’il est mal de se sentir bouleversé. Laissez votre enfant faire l’expérience de ses sentiments, y compris de la tristesse.
Encouragez votre enfant à étiqueter ses sentiments et à les exprimer verbalement. Les jeunes enfants comprennent très vite des mots tels que « heureux » ou « fâché ». Lorsqu’ils mettent des mots sur leurs émotions, ils acquièrent une toute nouvelle capacité à reconnaître et à gérer leurs sentiments.
« C’est très effrayant pour un petit enfant de ressentir de la rage et de ne pas comprendre d’où elle vient », dit Rebecca Marks, mère de deux enfants de Cleveland Heights, Ohio. Lorsque Madeline, 14 mois, se met en colère ou frappe, Rebecca Marks dit : « Je lui dis : ‘Je sais que tu es frustrée ou en colère' ». Ainsi, Madeline apprend à identifier ses sentiments, à nommer ses émotions. Ensuite, on peut lui apprendre à utiliser ses mots au lieu de la frapper ».
Apprenez à votre enfant à partager et à s’occuper
En grandissant, votre enfant peut apprendre à quel point il peut être satisfaisant d’aider les autres. Les recherches montrent que les personnes qui ont un sens dans leur vie se sentent moins déprimées. Selon M. Cohn, la charité et l’aide aux autres occupent une place importante dans leur vie de famille. Même les jeunes enfants peuvent tirer profit de cette leçon.
Aider à accomplir des tâches ménagères simples, comme mettre ses vêtements sales dans le panier à linge, peut aider votre enfant à sentir qu’il apporte sa contribution.
Soyez un modèle
pour votre enfant
Selon Dora Wang, professeur adjoint de psychiatrie à l’école de médecine de l’université du Nouveau-Mexique et mère de la jeune Zoe, les recherches montrent que vous pouvez transmettre votre tempérament à vos enfants – pas nécessairement par vos gènes – mais par votre propre comportement et votre style d’éducation.
Pour le meilleur ou pour le pire, les enfants captent l’humeur de leurs parents. Même les jeunes bébés imitent le style émotionnel de leurs parents, ce qui active des voies neurales spécifiques. Lorsque vous souriez, votre enfant sourit et son cerveau devient « câblé » pour sourire.
Si vous aimez les petites choses et que vous dites ce dont vous êtes reconnaissant, vous serez un modèle positif pour votre enfant. Aidez votre enfant à voir que le verre est à moitié plein plutôt qu’à moitié vide : S’il pleut trop pour aller à la cour de récréation, faites-lui remarquer que c’est l’occasion de faire des biscuits. Sharon Cohn de West Orange, New Jersey, dit à ses enfants : « Soyez heureux de ce que vous avez au lieu d’être triste de ce que vous n’avez pas ».
Peggy O’Leary, de Montara, en Californie, constate que lorsqu’elle est très stressée, ses deux enfants réagissent immédiatement. « Ils se taisent, se recroquevillent », dit-elle.
Une fois, alors qu’O’Leary se sentait déprimé, son fils August lui a dit : « Jouons encore au chat et à la souris, comme quand tu étais heureux ». Cela lui a fait réaliser à quel point il était sensible à ses humeurs. Elle s’efforce maintenant de montrer à ses enfants une attitude plus positive.
Ne cachez pas non plus vos émotions négatives. Vous pouvez montrer à votre enfant que vous êtes triste d’avoir cassé votre vase préféré. Et si vous ajoutez que cela signifie que vous pouvez maintenant en acheter un plus grand, vous apprendrez à votre enfant que la tristesse fait partie de la vie et vous lui montrerez comment trouver le bon filon.
Vous souciez-vous de savoir si votre enfant est heureux ? Répondez à notre sondage et dites-le nous.
Que faites-vous lorsque votre enfant est dans une mauvaise passe ? Nous avons demandé aux parents du BabyCenter, qui nous ont fait part de leurs conseils préférés et éprouvés, de chasser le blues et d’apporter un sourire à leur enfant. Lisez les sept conseils pour remonter le moral de votre enfant.
Sources des articles (certains en anglais)
Dr Hallowell. Non daté. Les racines de l’enfance du bonheur adulte. http://www.drhallowell.com/speakers-bureau/the-childhood-roots-of-adult-happiness/
[Accédé en 2011]
Parent Guide News. Non daté. Parler sans paroles. http://www.parentguidenews.com/Catalog/Baby/TalkingWithoutWords
[Accédé en 2011]
Jill Storey