Si vous remarquez que votre jeune enfant s’arrache ses propres cheveux, cils ou sourcils, la première chose à faire est … rien. Il suffit de l’observer pendant une semaine ou deux pour voir quand et où il s’arrache les cheveux (généralement dans des moments de sédentarité – au lit, en lisant, en voiture). Parfois, le comportement se corrige de lui-même.
Mais s’il vous est difficile de prendre du recul et de ne rien faire – et pour la plupart des parents, c’est compréhensible – ou si l’arrachage dure plus de deux semaines ou si votre enfant est chauve et n’a aucune chance de repousser, il est bon d’appeler un professionnel. Vous pouvez trouver une personne qui a été formée à cette question sur trich.org.
Il est très possible que votre enfant soit atteint de trichotillomanie (trich, pour faire court), un trouble dont le symptôme est l’arrachage de vos propres cheveux. Chez les jeunes enfants, l’arrachage des cheveux va et vient. Chez certains enfants, elle disparaît complètement, et chez d’autres, elle revient avec le temps, généralement lors d’une augmentation de l’activité sédentaire, comme à l’école. Le stress, la frustration ou les problèmes avec les camarades peuvent aggraver le problème. Pour certains, cela devient un combat de toute une vie.
Il est impossible de dire au départ si l’arrachage des cheveux de votre enfant est une phase passagère ou un problème à long terme. Mais quoi qu’il en soit, il est bon d’apprendre des moyens de l’aider à ne pas se tirer les cheveux. C’est particulièrement efficace chez les jeunes enfants, donc plus tôt vous commencerez, mieux ce sera.
Un expert vous recommandera une sorte de thérapie cognitivo-comportementale, qui consistera probablement à bloquer la capacité de votre enfant à s’arracher les cheveux (souvent en lui mettant des gants ou des chaussettes sur les mains) et à lui donner autre chose pour obtenir l’apport sensoriel dont il a besoin. Il peut s’agir d’un animal en peluche à la texture agréable, d’un morceau de satin, d’une brosse à cheveux ou d’une brosse à dents.
Une attention négative à ce comportement, comme le fait de tapoter les doigts de votre enfant lorsque vous le surprenez à tirer, à dire « non » ou à se mettre en colère, ne fonctionne pas bien. Le fait de raser la tête de votre enfant ne fonctionne pas non plus, à moins que vous ne le fassiez en même temps qu’une thérapie comportementale. Dans le cas contraire, votre enfant recommencera probablement à tirer une fois que ses cheveux auront repoussé.
Sachez que la tricherie est souvent mal diagnostiquée comme une forme de trouble obsessionnel-compulsif (TOC), mais ce n’est pas le cas. Les médicaments contre les TOC ne sont généralement pas efficaces contre le trich, et les enfants atteints de trich peuvent souvent être traités sans médicaments.
Vous pouvez trouver des informations et de l’aide sur l’arrachage des cheveux, ainsi que sur l’arrachage de la peau, sur trich.org.
Ruth Golomb, LCPC
Ruth Goldfinger Golomb est médecin en chef et codirectrice du programme de formation doctorale au Behavior Therapy Center of Greater Washington à Silver Spring, Maryland