DANS CET ARTICLE
- Pourquoi les enfants sont-ils agressifs ?
- Que puis-je faire face à l’agressivité de mon enfant ?
Pourquoi les enfants sont-ils agressifs ?
Aussi choquant que cela puisse paraître, l’agressivité est un élément normal du développement d’un enfant. De nombreux enfants s’emparent des jouets de leurs camarades de classe, se frappent, se donnent des coups de pied ou se crient au visage de temps en temps.
Un enfant plus jeune apprend encore toutes sortes de nouvelles compétences, de l’utilisation des ciseaux à la prononciation de phrases complexes. Il peut facilement devenir frustré par tout ce qu’il essaie d’accomplir et finir par s’en prendre à un camarade de jeu.
Si votre enfant fréquente une crèche ou une école maternelle pour la première fois, il s’habitue aussi à être loin de la maison. Si, par-dessus tout, elle éprouve du ressentiment ou se sent négligée, elle peut se venger en bousculant le prochain enfant qui l’agace.
D’autres fois, votre enfant peut simplement être fatigué et avoir faim. Il ne sait pas vraiment comment s’y prendre, alors il réagit en mordant, en frappant ou en piquant une crise.
Même un enfant plus âgé, en âge scolaire, peut continuer à avoir du mal à contrôler sa colère. Un problème d’apprentissage peut lui rendre difficile l’écoute, la concentration ou la lecture, ce qui entrave ses performances à l’école et lui cause une frustration sans fin. Ou peut-être qu’un choc psychologique (comme un divorce récent ou une maladie dans la famille) suscite plus de souffrance et de colère qu’elle ne peut en supporter.
Quelle que soit la cause de l’agressivité de votre enfant, il est probable qu’elle finira par s’estomper à mesure qu’il devient plus habile à utiliser les mots plutôt que les poings et les pieds pour résoudre ses problèmes. L’essentiel est de l’aider à réaliser – le plus tôt sera le mieux – qu’elle obtiendra de meilleurs résultats en parlant d’une dispute qu’en tirant sur les cheveux de son ami.
Que puis-je faire face à l’agressivité de mon enfant ?
Donnez l’exemple. Quelle que soit votre colère, essayez de ne pas crier, frapper ou dire à votre enfant qu’il est méchant. Plutôt que d’amener votre enfant à changer de comportement, cela lui apprendra simplement que l’agression verbale et physique est la voie à suivre lorsqu’il est en colère. Donnez plutôt le bon exemple en contrôlant votre tempérament et en la tirant calmement hors de l’action, si nécessaire.
Réagissez rapidement. Essayez de réagir immédiatement lorsque vous voyez votre enfant devenir agressif. Il est tentant d’attendre qu’il ait frappé son frère pour la troisième fois avant de dire : « Ça suffit ! (surtout si vous l’avez déjà réprimandé pour d’innombrables autres transgressions au cours de la dernière heure). Il est néanmoins préférable de lui faire savoir instantanément qu’il a fait quelque chose de mal.
Mettez-le à l’écart pour un bref temps d’arrêt – pour un enfant d’âge préscolaire, trois ou quatre minutes suffisent. Pour un enfant plus âgé, vous pouvez envisager de lui retirer un privilège en réponse à des accès d’agressivité – moins de temps de télévision, par exemple, ou de l’argent déduit de son allocation. L’idée est qu’il fasse le lien entre son comportement et les conséquences et qu’il comprenne que s’il frappe ou crie, il passera à côté de quelque chose qu’il aime.
Tenez-vous en à votre plan. Dans la mesure du possible, réagissez aux actes d’agression de la même manière à chaque fois. Plus vous serez prévisible, plus vite vous établirez un schéma que votre enfant reconnaîtra et auquel il s’attendra. Il finira par comprendre que s’il se comporte mal, il sera expulsé du jeu – la première étape pour contrôler son propre comportement.
Même si elle fait quelque chose pour vous mortifier en public, tenez-vous en au plan de match. La plupart des parents comprennent votre situation – après tout, nous sommes tous passés par là.
Parlez à votre enfant. Laissez votre enfant se calmer, puis discutez calmement de ce qui s’est passé. Le meilleur moment pour le faire est après qu’il se soit calmé, mais avant qu’il n’oublie tout – idéalement, 30 minutes à une heure plus tard. Demandez-lui s’il peut vous expliquer ce qui a déclenché sa crise. (« Pourquoi pensez-vous que vous vous êtes énervé contre votre ami ? »)
Expliquez-lui qu’il est tout à fait naturel de se mettre en colère parfois, mais qu’il n’est pas acceptable de pousser, de frapper, de donner des coups de pied ou de mordre. Suggérez de meilleures façons de montrer à quel point il est en colère : en tapant dans un ballon, en tapant du poing sur un oreiller, en trouvant un adulte pour arbitrer le conflit ou en exprimant simplement ses sentiments à son ami : « Je suis vraiment en colère parce que tu as pris mon livre. »
Une autre façon d’aider votre enfant à gérer ses émotions est d’essayer les « time-ins » (par opposition aux time-outs). Chaque fois que votre enfant se met en colère, arrêtez ce que vous faites et demandez-lui de s’asseoir avec vous et de se taire pendant un moment.
S’il vous laisse faire, mettez votre bras autour de lui ou tenez-lui la main. Puis, après quelques minutes de tranquillité, discutez brièvement de ce qui s’est passé et de la façon dont il aurait pu gérer sa colère différemment. L’idée est de lui apprendre à reconnaître et à comprendre ses émotions tout en envisageant d’autres options pour les exprimer.
C’est également le moment de lui apprendre à s’éloigner des situations et des personnes exaspérantes jusqu’à ce qu’il trouve une meilleure façon de réagir que de laisser ses poings s’envoler. Vous pouvez aider votre enfant à gérer sa colère en lisant ensemble des livres sur le sujet. Essayez le livre « Aliki’s Feelings » ou » When I Feel Angry « , de Cornelia Maude Spelman.
Récompensez les bons comportements. Plutôt que de ne prêter attention à votre enfant que lorsqu’il se comporte mal, essayez de le surprendre en train d’être bon – lorsqu’il demande à jouer à son tour à un jeu au lieu de lui arracher la tablette, par exemple, ou qu’il cède sa balançoire à un autre enfant qui l’attend.
Dites-lui à quel point vous êtes fier d’elle. Montrez-lui que la maîtrise de soi et la résolution des conflits sont plus satisfaisantes – et donnent de meilleurs résultats – que de bousculer ou de frapper d’autres enfants. Gardez un calendrier spécial sur le réfrigérateur ou sur le tableau d’affichage de sa chambre, et récompensez-la avec un autocollant de couleur lorsqu’elle parvient à maîtriser son tempérament.
Enseignez la responsabilité. Si l’agressivité de votre enfant endommage les biens de quelqu’un ou fait du désordre, il devrait aider à réparer les dégâts. Il peut par exemple recoller un jouet cassé, ou nettoyer les craquelins ou les blocs qu’il a lancés sous l’effet de sa colère. Ne voyez pas cette action comme une punition, mais plutôt comme la conséquence naturelle d’un acte de belligérance – ce que tout le monde devrait faire s’il cassait quelque chose.
Assurez-vous également que votre enfant comprend qu’il doit dire « Je suis désolé » lorsqu’il dépasse les limites de sa liberté – même si vous devez le conduire par la main à la partie offensée et le dire pour lui. Ses excuses peuvent sembler peu sincères au début, mais la leçon finira par s’imposer.
Faites preuve d’intelligence en ce qui concerne le temps d’écran. Les dessins animés d’apparence innocente et les autres médias destinés aux enfants regorgent de cris, de menaces, de bousculades et de coups. Essayez donc de surveiller les émissions et les jeux numériques que votre enfant voit en le rejoignant pendant le temps d’écran – surtout s’il est sujet à l’agression.
L’American Academy of Pediatrics encourage les parents à choisir des médias de haute qualité, adaptés à l’âge des enfants, et à limiter le temps d’écran à une heure par jour. L’organisation encourage également les parents à regarder avec leur enfant et à en parler.
Demandez de l’aide si vous en avez besoin. Certains enfants ont plus de mal que d’autres à faire face à l’agressivité. Si le comportement de votre enfant est fréquent et grave, qu’il interfère avec l’école ou d’autres activités organisées, et qu’il entraîne des agressions physiques sur les enfants ou les adultes, consultez son médecin. Ensemble, vous pouvez essayer d’aller à la racine du problème et décider si un psychologue pour enfants ou un psychiatre est nécessaire.
Parfois, un trouble d’apprentissage ou de comportement non diagnostiqué est à l’origine de la frustration et de la colère, ou parfois le problème est lié à des difficultés familiales ou émotionnelles. Quelle qu’en soit la source, un conseiller peut aider votre enfant à surmonter les émotions qui ont tendance à conduire à l’agressivité, et à apprendre à les contrôler à l’avenir.
Une aide professionnelle ne sera probablement pas nécessaire, mais si votre enfant a besoin de conseils, il peut être soulagé de savoir que vous n’avez pas à faire face au problème par vous-même.
Pour en savoir plus, cliquez ici :
La boîte à outils de la discipline : Des stratégies efficaces pour tous les âges
Que faire lorsque vous n’avez plus de privilèges à retirer
Mordant : Pourquoi cela arrive-t-il et que faire ?
Sources des articles (certains en anglais)
AAP. 2015a. Comportement agressif. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/family-life/family-dynamics/communication-discipline/Pages/Aggressive-Behavior.aspx [consulté en mars 2017]
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AAP. 2015c. Stratégies et solutions pour la prise en charge d’un enfant difficile. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/gradeschool/Pages/Strategies-and-Solutions-For-Handling-A-Difficult-Child.aspx [consulté en mars 2017]
AAP. 2015d. Étapes du développement : Enfants de 4 à 5 ans. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/preschool/Pages/Developmental-Milestones-4-to-5-Year-Olds.aspx [consulté en mars 2017]
AAP. 2015e. Étapes du développement : 3 à 4 ans. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/preschool/Pages/Developmental-Milestones-3-to-4-Year-Olds.aspx [consulté en mars 2017]
AAP. 2015f. Développement émotionnel chez les enfants d’âge préscolaire. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/preschool/Pages/Emotional-Development-in-Preschoolers.aspx [consulté en mars 2017]
AAP. 2016a. Des habitudes saines d’utilisation des médias numériques pour les bébés, les jeunes enfants et les enfants. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/family-life/Media/Pages/Healthy-Digital-Media-Use-Habits-for-Babies-Toddlers-Preschoolers.aspx [consulté en mars 2017]
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Chassiakos YR et al. 2016. Les enfants et les adolescents et les médias numériques. Pediatrics 138(5):e20162593. http://pediatrics.aappublications.org/content/138/5/e20162593 [consulté en mars 2017]
Darienne Hosley Stewart
Darienne Hosley Stewart est une stratège de contenu, écrivain et rédactrice.