Si allaiter pour dormir semble être une routine nocturne saine et agréable, cela peut entraîner de mauvaises habitudes de sommeil qui empêchent votre bébé de passer une bonne nuit de sommeil.
Tous les bébés (et les adultes, d’ailleurs) se réveillent plusieurs fois au cours de la nuit. La plupart d’entre nous se rendorment tout simplement. Cependant, si vous donnez régulièrement le sein à votre bébé, il aura besoin de ce même signal pour l’aider à se rendormir pendant la nuit. Cela est vrai que votre bébé dorme dans un lit d’enfant ou qu’il partage votre lit. Bien qu’il puisse être beaucoup plus facile de l’allaiter pendant la nuit si vous et votre bébé partagez votre lit, il en résultera un plus grand nombre de réveils au milieu de la nuit pour vous deux.
Plusieurs études confirment ce que la plupart des mères allaitantes savent déjà : Les bébés allaités prennent plus de temps que les bébés nourris au lait maternisé pour développer un rythme de sommeil pendant la nuit. Pourquoi ? Premièrement, parce que le lait maternel est plus facile à digérer que le lait maternisé, les bébés ont plus vite faim et se réveillent plus souvent pendant la nuit. Ensuite, parce que l’allaitement maternel est à la fois réconfortant et calmant et nourrissant, il ne faut pas longtemps à un bébé pour faire le lien entre l’allaitement et le sommeil. Après quelques semaines d’allaitement, votre bébé ne connaîtra pas – ou ne voudra pas – d’autre façon de s’endormir.
Cela signifie-t-il que vous ne devez jamais allaiter votre bébé pour qu’il dorme ? Bien sûr que non. Allaiter votre bébé pour qu’il dorme peut être une merveilleuse expérience de création de liens, surtout pendant le premier ou les deux premiers mois, lorsque vous essayez d’établir une bonne relation d’allaitement. Mais après cela, faites attention à l’allaitement pour dormir chaque nuit. Faites en sorte que ce soit une occasion unique. Une autre option : Intégrez l’allaitement à votre routine du coucher, mais faites-le suffisamment tôt pour que votre bébé n’apprenne pas à associer directement cette partie de sa routine du coucher au sommeil. Une fois que votre bébé a fini de manger, lisez-lui une histoire, chantez-lui une chanson ou changez-lui sa couche une dernière fois. Si vous séparez l’allaitement de l’endormissement, même de quelques minutes, votre bébé n’aura pas besoin d’être allaité pour s’endormir.
S’il a déjà formé cette association de sommeil, ne désespérez pas : Il n’est jamais trop tard pour commencer à lui enseigner de bonnes habitudes de sommeil. Voici quelques moyens de mettre votre bébé sur la voie de l’endormissement par lui-même :
- Informez votre bébé plus tôt dans sa routine de sommeil ou réduisez le temps que vous lui consacrez à l’heure du coucher.
- Allaitez votre bébé plus tôt dans la soirée au lieu d’en faire une habitude à l’heure du coucher.
N’oubliez pas que vous ne devez effectuer ces changements qu’à l’heure du coucher. Lorsque votre bébé commencera à s’endormir tout seul à l’heure du coucher, il se rendra rapidement au lit pendant la nuit.
Voici une autre chose à prendre en considération pour une mère qui allaite : Dormez-vous suffisamment ? Pour vous aider à vous reposer, demandez à votre partenaire de vous aider pendant les tétées ou les réveils nocturnes. L’allaitement ne doit pas – et ne devrait pas – faire de vous le seul parent au milieu de la nuit.
Considérez plutôt ces alternatives : Tirez le lait avant d’aller vous coucher et demandez à votre partenaire de se lever avec le bébé pour lui donner un biberon de lait maternisé ou de lait maternisé. Ou, lorsque votre bébé se réveille pendant la nuit, laissez votre partenaire s’occuper de l’alimentation pendant que vous tirez le lait dans une pièce séparée, puis retournez vous coucher. Après tout, pomper peut ne prendre que dix minutes, alors que nourrir, changer une couche et bercer votre bébé peut prendre 45 minutes ou plus. Trouvez le système qui vous convient le mieux et qui permet à chacun de dormir autant qu’il le peut.
Jodi Mindell, Ph.D.
Jodi A. Mindell est directrice associée du Centre du sommeil de l’hôpital pour enfants de Philadelphie.