DANS CET ARTICLE
- Qu’est-ce que la gale ?
- Quels sont les symptômes ?
- Pourquoi la gale démange-t-elle autant ?
- Comment puis-je être sûr que mon enfant a la gale ? Dois-je appeler le médecin ?
- Comment traite-t-on la gale ?
- Mon enfant peut-il aller à la garderie ou à l’école s’il a la gale ?
- Comment puis-je protéger le reste de ma famille contre la gale ?
- Comment puis-je empêcher mon enfant d’avoir la gale ?
Qu’est-ce que la gale ?
La gale est une irritation de la peau causée par une infestation de minuscules acariens parasites qui se terrent sous la peau. L’éruption bosselée que vous voyez est en fait une réaction allergique aux œufs et aux excréments que les acariens laissent derrière eux. Le nom vient d’un mot latin qui signifie « se gratter », et si votre enfant a la gale, il est probable qu’il en fasse beaucoup.
Votre enfant peut contracter la gale par contact de peau à peau avec une personne qui en est atteinte. La gale est extrêmement contagieuse, et n’importe qui peut l’attraper, même si l’on est scrupuleusement propre. Elle se manifeste souvent chez plusieurs membres de la famille ou chez des groupes d’enfants à la garderie ou à l’école. Il n’y a pas de période particulière de l’année où la gale est plus fréquente.
Une forme grave de gale, appelée gale en croûte ou gale norvégienne, se développe parfois chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Dans ce cas, d’épaisses croûtes de peau contenant un grand nombre d’acariens et d’œufs de la gale se développent. Ces acariens ne sont pas plus résistants que les autres, mais ils sont beaucoup plus nombreux.
Quels sont les symptômes ?
Si votre enfant attrape la gale, il développera une éruption cutanée qui le démangera gravement, avec des bosses rouges et boutonneuses, généralement entre les doigts. Chez les jeunes enfants, la gale se manifeste aussi généralement sur la tête, le cou, les épaules, les paumes et la plante des pieds. Chez les enfants plus âgés et les adultes, l’éruption apparaît sur les mains, les poignets, les organes génitaux et l’abdomen.
Vous pouvez voir des lignes rouges incurvées ou fines comme des rasoirs à l’endroit où les acariens ont creusé leur chemin sous la peau. Votre enfant peut également développer de petites pustules (zones enflammées remplies de pus, comme des petits boutons) ou de petites ampoules remplies d’eau.
Les démangeaisons sont généralement plus intenses après un bain chaud ou pendant la nuit, et peuvent empêcher votre enfant de dormir. Des croûtes d’aspect désagréable peuvent se former sur les zones que votre enfant a grattées, et une infection bactérienne (comme l’impétigo) ou un staphylocoque) peut se développer.
Si c’est la première fois que votre enfant a la gale, il peut s’écouler quatre à six semaines entre le moment où les acariens s’accrochent à lui et celui où il commence à avoir des démangeaisons. S’il a déjà eu la gale auparavant, son temps de réaction sera beaucoup plus court : un à trois jours seulement.
Pourquoi la gale démange-t-elle autant ?
Les acariens femelles de la gale se terrent sous la peau, où ils pondent des œufs et déposent leurs excréments. Les œufs et les excréments déclenchent une réaction allergique, qui provoque des démangeaisons presque intolérables.
Comment puis-je être sûr que mon enfant a la gale ? Dois-je appeler le médecin ?
Vous devez toujours appeler le médecin si votre bébé présente une éruption cutanée non identifiée. Plus vite il sera traité, plus vite il sera à l’aise.
Le médecin examinera l’éruption cutanée et effectuera éventuellement un test indolore consistant à gratter un petit échantillon de peau et à l’examiner au microscope. (Elle peut également vous adresser à un dermatologue pour qu’il procède au grattage de la peau et confirme le diagnostic). Les acariens de la gale et leurs œufs sont visibles lorsqu’on les grossit. Il est cependant facile de ne pas voir les acariens, car il n’y en a généralement que dix ou moins sur une personne infectée.
Comment traite-t-on la gale ?
Votre médecin vous prescrira un médicament topique. La crème à la perméthrine est le traitement le plus courant. Les autres traitements comprennent le benzoate de benzyle, le soufre dans la vaseline, le crotamiton, le lindane et le malathion. (Certains d’entre eux ne sont pas utilisés sur les bébés.) La crème de perméthrine est considérée comme le plus sûr de ces remèdes. Consultez le médecin de votre enfant si vous avez des doutes quant à la sécurité du produit qu’il recommande d’utiliser sur votre enfant.
Vous devrez étaler la crème sur chaque centimètre du corps de votre enfant, du cou jusqu’à la nuque. Même les parties du corps qui ne semblent pas être infectées doivent être traitées. N’oubliez pas de mettre la crème entre les orteils et les doigts de votre enfant, sous ses bras, dans son nombril et sur ses parties génitales. Si vous voyez l’éruption cutanée sur le cuir chevelu ou le visage de votre enfant, appliquez la crème le long de sa ligne de cheveux, ainsi que sur son front, son cuir chevelu et ses tempes.
Suivez les instructions pour laisser la crème sur la peau (cela peut durer huit heures ou plus), puis rincez-la.
Les jeunes enfants ont tendance à mettre souvent leurs mains dans leur bouche lorsqu’ils sont éveillés, il est donc préférable de mettre la crème au coucher et de la laver dès le matin. Si votre enfant a tendance à sucer ses mains ou ses doigts pendant son sommeil, couvrez-lui les mains avec des mitaines ou des chaussettes pendant la nuit pour éviter que le médicament ne lui tombe sur la bouche.
Si votre enfant est têtu ou gravement atteint, son médecin peut également lui prescrire un médicament oral pour tuer les acariens de la gale.
L’éruption elle-même peut prendre de deux à six semaines pour disparaître. Si l’éruption continue de s’étendre ou si vous voyez de nouveaux terriers, le médecin peut vous conseiller de répéter le traitement. (Certains médecins recommandent automatiquement une deuxième dose du médicament une semaine ou deux après la première dose).
Comme il faut un certain temps pour que les irritants de la peau disparaissent, les démangeaisons peuvent persister jusqu’à trois semaines après la disparition des acariens. L’application de compresses froides ou de lotion à la calamine sur la peau peut aider à soulager les démangeaisons. Si elles sont toujours gênantes, le médecin de votre enfant peut vous prescrire un antihistaminique oral ou une crème à base de stéroïdes pour les soulager. En attendant, gardez les ongles de votre enfant courts pour éviter qu’il ne déchire la peau et n’introduise une infection.
Mon enfant peut-il aller à la garderie ou à l’école s’il a la gale ?
Votre enfant peut retourner à la crèche ou à l’école après un seul traitement avec la crème.
Comment puis-je protéger le reste de ma famille contre la gale ?
Certains médecins recommanderont que tous les autres membres de la famille, ainsi que les personnes qui s’occupent d’eux, soient traités, même s’ils ne présentent aucun symptôme. (Il est préférable que tout le monde soit traité en même temps, afin qu’une personne contaminée ne réinfecte pas tous les autres). D’autres médecins adoptent une approche attentiste, suggérant que tout le monde soit examiné, mais que seuls ceux qui présentent des signes de gale soient traités.
Il existe un certain désaccord sur la probabilité qu’une personne attrape la gale à cause de ses vêtements ou de son linge de maison. Si vous êtes inquiet, vous pouvez également laver tous les vêtements, les serviettes et la literie dans de l’eau chaude à plus de 140 degrés et les faire sécher dans un sèche-linge. N’oubliez pas de baisser le thermostat de l’eau à 120 degrés F au maximum lorsque vous avez terminé, afin d’éviter les brûlures.
Scellez tous les animaux en peluche ou jouets qui ne peuvent pas être lavés dans un sac en plastique pendant une semaine. Les acariens de la gale ne peuvent pas vivre aussi longtemps sans un hôte humain.
Vous pouvez également passer l’aspirateur sur vos sols et jeter le sac de l’aspirateur à la poubelle. Si votre enfant a la gale en croûte, vous voudrez certainement prendre le temps de passer l’aspirateur et de tout laver.
Comment puis-je empêcher mon enfant d’attraper la gale ?
La seule façon d’éviter la gale est d’éviter tout contact avec une personne qui pourrait en être atteinte. Cela peut être délicat, surtout si votre enfant est entouré d’autres enfants et de plusieurs personnes qui s’occupent de lui. Si votre enfant a la gale, vous pouvez contribuer à prévenir une nouvelle infestation en veillant à le soigner avant de l’envoyer à la garderie ou à l’école.
Sources des articles (certains en anglais)
AAD. Non daté. Gale. Académie américaine de dermatologie. http://www.aad.org/skin-conditions/dermatology-a-to-z/scabies
AAP. 2012. Traitement de la gale. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/skin/Pages/Scabies-Treatment.aspx [consulté en avril 2016]
CDC. 2010. Gale. Centres américains de contrôle et de prévention des maladies http://www.cdc.gov/parasites/scabies/
Clinique Mayo. Non daté. Gale. http://www.mayoclinic.com/health/scabies/DS00451
Medline. Non daté. Gale. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/scabies.html
Fondation Nemours. Non daté. Gale. http://kidshealth.org/parent/infections/skin/scabies.html
PubMed Health. 2010. Gale. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmedhealth/PMH0001833/
Karen Miles
Karen Miles a contribué au centre pour mères pendant des années.
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