Quelle est la méthode « criez-le » ?
Les gens pensent souvent que cette méthode d’apprentissage du sommeil consiste à laisser les bébés pleurer seuls aussi longtemps qu’il le faut avant qu’ils ne s’endorment. Mais « cry it out » (CIO) fait simplement référence à toute méthode d’entraînement au sommeil – et il y en a beaucoup – qui dit qu’il est acceptable de laisser un bébé pleurer pendant une période de temps déterminée (souvent très courte) avant de lui offrir du confort.
Dans son livre de 1985 intitulé » Solve Your Child’s Sleep Problems » (révisé et développé en 2006), le pédiatre Richard Ferber a présenté une méthode pour endormir les enfants qui est devenue pratiquement synonyme de « crier » – à tel point que vous pouvez entendre les parents parler de « Ferberizing ».
Ferber lui-même n’utilise jamais l’expression « crier ». Et il n’est qu’un des nombreux experts du sommeil qui affirment que les pleurs, bien qu’ils ne soient pas le but, sont pour certains enfants une partie inévitable de l’entraînement au sommeil. La plupart des pédiatres s’accordent à dire que les pleurs sont normaux et les méthodes de pleurs fonctionnent bien pour de nombreuses familles.
Quelle est la théorie qui sous-tend les pleurs ?
L’approche du pleur suppose que s’endormir seul est une compétence que votre bébé peut maîtriser si vous lui en donnez l’occasion.
L’idée est que si votre enfant s’habitue à ce que vous le berciez ou l’allaitiez pour dormir, il n’apprendra pas à s’endormir tout seul. Lorsqu’il se réveillera pendant la nuit – comme le font tous les enfants et les adultes dans le cadre du cycle naturel du sommeil – il s’alarmera et pleurera pour vous au lieu de pouvoir se rendormir.
En revanche, si votre bébé apprend à se calmer pour s’endormir à l’heure du coucher, il peut utiliser la même compétence lorsqu’il se réveille la nuit ou pendant une sieste.
Les pleurs ne sont pas l’objectif de cette méthode d’entraînement au sommeil, mais les défenseurs de cette méthode affirment que c’est souvent un effet secondaire inévitable lorsque votre bébé s’adapte à son propre sommeil. Ils affirment que la douleur à court terme de quelques larmes est largement compensée par les avantages à long terme : Un enfant qui s’endort facilement et joyeusement tout seul, et des parents qui peuvent compter sur une bonne nuit de repos.
Quels sont les exemples de méthodes basées sur les pleurs ?
Ferber est peut-être l’expert le plus connu qui préconise une méthode d’entraînement au sommeil du type « pleurez sur le champ », mais il n’est pas le seul.
Le pédiatre Marc Weissbluth, auteur du livre populaire Healthy Sleep Habits, Happy Child, affirme que les pleurs peuvent être nécessaires pour aider certains enfants à acquérir des habitudes de sommeil saines.
L’experte en sommeil Jodi Mindell, auteur de Sleeping Through the Night : How Infants, Toddlers, and Their Parents Can Get a Good Night‘s Sleep, est souvent appelée une Ferber plus gentille et plus douce. Sa « méthode de base pour le coucher » est une variation de la technique classique d’attente progressive de Ferber.
À l’autre bout du spectre, le pédiatre new-yorkais Michel Cohen – auteur de The New Basics : A to Z Baby & Childcare for the Modern Parent – estime que les bébés de 8 semaines à peine peuvent être laissés seuls à pleurer aussi longtemps que nécessaire avant de s’endormir, et qu’ils finiront par apprendre à s’apaiser.
L’approche « Baby Wise » du pédiatre Robert Bucknam et du co-auteur Gary Ezzo se situe également à l’extrémité du spectre des pleurs. Dans leur livre intitulé On Becoming Baby Wise, ils déconseillent de nourrir les bébés à la demande 24 heures sur 24 et préconisent plutôt un horaire d’alimentation, de réveil et de sommeil géré par les parents. Leur méthode consiste à suivre un horaire strict de sieste et de sommeil et à mettre votre bébé en éveil afin qu’il apprenne à s’apaiser pour dormir. Cela signifie qu’il y aura des pleurs, surtout au début, lorsque votre bébé s’adaptera à votre horaire.
Les techniques Cohen et Baby Wise sont toutes deux controversées et ont suscité des critiques de la part des experts en matière de garde d’enfants et de nombreux parents. Leurs approches contredisent les conseils de l’Académie américaine de pédiatrie sur l’alimentation et l’apprentissage du sommeil.
J’aimerais essayer la méthode Ferber. Comment faire ?
Tout d’abord, attendez que votre bébé soit physiquement et émotionnellement prêt à dormir toute la nuit, généralement entre 4 et 6 mois. Ferber ne désigne pas d’âge précis pour commencer sa technique, car cela peut varier énormément selon l’enfant.
Si vous n’êtes pas sûre que votre bébé soit prêt, vous pouvez toujours essayer ou en discuter avec le médecin de votre enfant. Si vous rencontrez trop de résistance, attendez quelques semaines et essayez à nouveau.
Première étape
Mettez votre bébé dans son berceau quand il est endormi mais encore éveillé.
Deuxième étape
Dites bonsoir à votre enfant et quittez la chambre. S’il pleure quand vous partez, laissez-le pleurer pendant une durée prédéterminée. (Voir « Combien de temps dois-je laisser mon enfant seul ? » ci-dessous).
Étape 3
Retournez dans la chambre pendant une minute ou deux au maximum pour tapoter et rassurer votre bébé. Laissez la lumière éteinte et gardez votre voix calme et apaisante. Ne le prenez pas dans vos bras. Repartez tant qu’il est encore éveillé, même s’il pleure.
Étape 4
Restez hors de la chambre un peu plus longtemps que la première fois et suivez la même routine, en restant hors de la chambre pendant des intervalles de plus en plus longs, en ne revenant chaque fois que pendant une minute ou deux pour le caresser et le rassurer, et en partant alors qu’il est encore éveillé.
Étape 5
Suivez cette routine jusqu’à ce que votre enfant s’endorme lorsque vous n’êtes pas dans la pièce.
Étape 6
Si votre enfant se réveille à nouveau plus tard, suivez la même routine, en commençant par le temps d’attente minimum pour cette nuit-là et en augmentant progressivement les intervalles entre les visites jusqu’à ce que vous atteigniez le maximum pour cette nuit-là.
Étape 7
Augmenter le temps entre les visites à la crèche chaque soir. Dans la plupart des cas, selon M. Ferber, votre bébé s’endormira tout seul la troisième ou quatrième nuit, soit une semaine au maximum. Si votre enfant est très résistant après plusieurs nuits d’essai, attendez quelques semaines et essayez à nouveau.
Combien de temps dois-je laisser mon enfant seul ?
Dans son livre, Ferber suggère ces intervalles :
- Première nuit : Laissez-lui trois minutes la première fois, cinq minutes la deuxième fois, et dix minutes pour la troisième et toutes les périodes d’attente suivantes.
- Deuxième nuit : Laissez cinq minutes, puis 10 minutes, puis 12 minutes.
- Allonger les intervalles à chaque nuit suivante.
N’oubliez pas que ces périodes d’attente n’ont rien de magique. Vous pouvez choisir la durée qui vous convient le mieux.
Conseils pratiques de parents et d’experts pour essayer la méthode « Pleurez-les » (cry it out)
- Préparez le terrain pour la réussite avant d’essayer une méthode de pleurs en développant une routine au coucher et en vous y tenant. Par exemple, un bain, un livre, une berceuse, au lit, à la même heure chaque soir. De cette façon, votre enfant sait exactement à quoi s’attendre. Il est également utile d’avoir un horaire de jour cohérent qui inclut des siestes.
- Élaborez un plan solide et assurez-vous que vous et votre partenaire êtes prêts avant de commencer à vous entraîner au sommeil, tant sur le plan pratique qu’émotionnel.
Sur le plan pratique, il n’est probablement pas judicieux de lancer votre plan de sommeil si votre partenaire est sur le point de partir en voyage d’affaires, par exemple, ou si votre belle-famille vient vous rendre visite.
Sur le plan émotionnel, discutez du plan avec votre partenaire et assurez-vous que vous comprenez tous les deux et convenez de la marche à suivre. Ainsi, vous pourrez vous soutenir mutuellement si vous rencontrez des difficultés. - Une fois que vous avez lancé votre plan, tenez-vous-en à ce qu’il soit respecté. Les parents qui ont suivi une formation sur le sommeil s’accordent à dire que la cohérence est la clé. À moins que vous ne réalisiez que votre enfant n’est tout simplement pas prêt physiquement ou émotionnellement et que vous décidiez de mettre le programme en attente pendant un certain temps, poursuivez le programme pendant quelques semaines. Lorsque votre bébé vous réveillera à 2 heures du matin, vous serez peut-être tentée de céder et de le tenir ou de le bercer, mais si vous le faites, votre dur labeur sera gaspillé et vous devrez recommencer à zéro.
- Prévoyez de perdre un peu de sommeil. Commencez la méthode du « criez-le » une nuit où il n’y aura pas de problème si vous manquez un peu de sommeil. Par exemple, si vous travaillez toute la semaine, vous pouvez commencer le vendredi soir, afin de rattraper le sommeil perdu avant le lundi.
- Préparez-vous à quelques nuits difficiles. Entendre votre bébé pleurer peut être atroce, comme tous les parents le savent. Pendant les périodes d’attente, réglez une minuterie et allez dans une autre partie de la maison, ou mettez de la musique, pour ne pas entendre tous les pleurs. Comme le dit un parent du BabyCenter : « La première semaine peut être difficile. Essayez de vous détendre et sachez que lorsque tout sera terminé, tout le monde dans votre foyer dormira plus facilement et plus heureux ».
- Faites-en un effort d’équipe. Pendant les périodes d’attente, faites quelque chose d’agréable avec votre partenaire, comme jouer aux cartes ou écouter de la musique. Si vous trouvez les pleurs intolérables après un certain temps, laissez votre partenaire prendre le relais pour que vous puissiez faire une promenade ou prendre un bain chaud. Lorsque vous êtes reposé, vous pouvez laisser votre partenaire se reposer.
- Adaptez la méthode à votre famille. Si vous voulez essayer une méthode comme celle-ci mais la trouvez trop dure, vous pouvez utiliser une approche plus progressive. Par exemple, vous pouvez étendre le programme Ferber de sept jours sur 14 jours, en augmentant l’attente un soir sur deux plutôt que tous les soirs. N’oubliez pas votre objectif premier : Vous donner, à vous et à votre enfant, une bonne nuit de repos.
- Attendez-vous à des rechutes. Même après avoir « terminé » l’entraînement au sommeil, vous pouvez vous attendre à ce que votre enfant régresse de temps en temps, par exemple lorsqu’il tombe malade ou lorsque vous voyagez.
Les méthodes de crier ça marche ?
Pour certaines mamans et certains papas, ces méthodes fonctionnent exactement comme elles sont censées le faire. Après quelques nuits et quelques larmes, leur enfant dort avec satisfaction toute la nuit. Pour d’autres parents, lorsque les larmes continuent et que le sommeil promis n’arrive pas, il est temps d’essayer autre chose.
Aucune approche du sommeil du bébé ne fonctionne pour tout le monde. Ce n’est pas parce que votre meilleur ami ou votre sœur a eu de la chance avec une méthode de pleurs que cela signifie que c’est bon pour vous. Et même si elle fonctionne avec votre premier enfant, elle peut ne pas faire l’affaire avec votre deuxième.
La voix des parents
Ça a marché pour moi
« J’ai deux enfants. Le premier n’a jamais été laissé pour pleurer – nous l’avons bercé, chanté, marché, endormi jusqu’à ce qu’elle soit assez grande pour qu’on lui lise une histoire. Puis, avec le bébé numéro deux, j’ai décidé d’essayer CIO et après une nuit, ça a marché. À 12 mois, elle s’endort toute seule la nuit et ne pleure jamais. C’était la meilleure chose que j’ai faite. Mon mari était contre, mais ce n’est pas lui qui s’est levé quatre ou cinq fois chaque nuit pendant neuf mois d’affilée ! Maintenant, notre ménage est très heureux et tout le monde dort bien
» – Lisa P.
« Ma fille se réveillait toutes les heures dans son berceau. J’ai essayé toutes les autres méthodes possibles. Finalement, à 7 mois, nous l’avons laissée pleurer. Il a fallu trois à quatre semaines pour compléter l’entraînement au sommeil et même si c’était la chose la plus difficile que j’ai dû faire jusqu’à présent, cela en valait la peine. Elle dort maintenant environ 10 heures par nuit et adore son berceau. Nous sommes tous les deux plus heureux et nous avons plus d’énergie pour jouer
» – Samantha
« Mon enfant de 5 mois se réveillait toutes les deux heures la nuit. J’étais si fatiguée que je voulais mourir. J’ai finalement cédé, mis des bouchons d’oreille et l’ai laissé pleurer – ce qu’il a fait, toute la nuit ! Mais la nuit suivante, il s’est passé quelque chose d’incroyable : il a dormi 12 heures complètes et s’est réveillé rose et joyeux. C’est comme ça depuis, et il fait encore mieux la sieste maintenant. Je sais qu’il est difficile d’écouter votre précieux petit pleurer, mais une mère et un bébé privés de sommeil et malheureux est aussi une chose terrible
» – Un utilisateur du BabyCenter
Cela n’a pas fonctionné pour moi
« Mes amis bien intentionnés sont tous des accros de Ferber. Avec notre fils, je suis allé à l’encontre de mes propres instincts et j’ai essayé sans succès. Ils m’ont promis que ça irait mieux chaque soir, mais le troisième soir, il a pleuré pendant trois heures, beaucoup plus que les deux premiers. Je me sentais comme un échec et, bien sûr, stressé par tous ses pleurs. Les bébés ont leur propre personnalité et vous ne devez pas vous sentir obligé de faire quelque chose qui « marche pour tout le monde » »
– Kelly
« Nous avons essayé la méthode Ferber avec notre fille à 6 mois. La première nuit a été terrible. La deuxième nuit a été plus facile. La troisième nuit a été pire – elle s’est tellement énervée qu’elle a vomi. Alors maintenant, elle est au lit avec nous, et nous aimons l’avoir avec nous. Je me sens encore mal pour ces trois horribles nuits où nous étions tous malheureux
« . Une mère aimante
« En dernier recours, j’ai craqué et j’ai donné une chance à Ferber. Cela fait deux semaines et demie, et je ne vois pas de réelle amélioration. Ma fille descend plus vite la nuit, mais les pleurs me brisent le cœur. Ça me manque de me blottir contre elle. Elle se réveille encore toutes les 30 à 90 minutes après sa première période de deux heures. Elle hurle quand il est temps de faire une sieste. Je me suis effondrée et je l’ai couchée pour sa sieste de l’après-midi parce que je ne supportais pas de la voir si épuisée
» –Une
mère coupable et anxieuse
Pourquoi certaines personnes sont-elles contre les méthodes de cri ?
Certains parents et experts en parentalité sont opposés à laisser un bébé pleurer sans réagir immédiatement. Ils affirment que cela pourrait menacer la confiance de l’enfant dans ses parents et donc son sentiment de sécurité dans le monde.
En réponse à ces préoccupations, M. Ferber affirme qu’un bébé qui a reçu beaucoup d’attention et d’amour pendant la journée peut être laissé seul la nuit sans subir de dommages durables.
« Un jeune enfant ne peut pas encore comprendre ce qui est le mieux pour lui, et il peut pleurer s’il n’obtient pas ce qu’il veut », écrit Ferber. « S’il voulait jouer avec un couteau tranchant, vous ne lui donneriez pas, même s’il pleurait beaucoup, et vous ne vous sentiriez pas coupable ou ne vous inquiéteriez pas des conséquences psychologiques. Les mauvaises habitudes de sommeil sont également néfastes pour votre enfant et c’est à vous de les corriger ».
Pleurer n’est pas bon pour ma famille. Quelles sont les autres possibilités ?
Peut-être que vous ne voulez pas laisser votre bébé pleurer. Ou vous avez essayé une méthode de pleurs et elle n’a pas fonctionné pour vous. Chaque enfant est différent et il n’existe pas de méthode unique qui convienne à tout le monde. Découvrez les méthodes « sans larmes » et « à l’abri de la lumière » (« camping out ») pour aider votre bébé à apprendre à dormir toute la nuit.
Pour en savoir plus
- Comment apprendre à mon bébé à s’endormir en douceur ?
- L’apprentissage du sommeil du bébé : Les bases
- Des stratégies de sommeil expertes pour les bébés
- Les conseils préférés des parents pour le sommeil de leur bébé
Sources des articles (certains en anglais)
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Ezzo G, Bucknam R. 2012. On Becoming Baby Wise : Offrir à votre bébé le cadeau du sommeil nocturne. 5e éd. Mount Pleasant, SC : Parentwise Solutions Inc.
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Dana Dubinsky
Dana Dubinsky est rédactrice en santé et en sciences.