DANS CET ARTICLE
- Y a-t-il un cerveau de garçon et un cerveau de fille ?
- Comment le cerveau d’un garçon se développe dans l’utérus
- Comment le cerveau d’une fille se développe dans l’utérus
- Comparer les cerveaux des garçons et des filles au fur et à mesure de leur croissance
- Les filles et les garçons pensent-ils différemment ?
- Le cerveau n’est qu’un début
Nous l’avons tous vu se dérouler : Même dans les familles qui donnent à leurs filles des tracteurs et encouragent leurs garçons à câliner des poupées, le plus souvent, les filles choisissent un poney rose plutôt qu’un camion de pompiers, et les garçons prennent Thomas le moteur du réservoir plutôt que la fée Clochette n’importe quand.
Pourquoi ? Ce comportement est en partie acquis, cela ne fait aucun doute. Mais le fossé entre les garçons et les filles va plus loin que l’éducation, explique Sheri Berenbaum, professeur de psychologie et de pédiatrie à l’université d’État de Pennsylvanie.
Les scientifiques soupçonnent que même avant la naissance, le cerveau des garçons et des filles se développe différemment, les façonnant en petites créatures distinctes.
un garçon et celui d’une fille existent-ils ?
Oui. Nous savons qu’il existe des différences physiques entre le cerveau d’un garçon et celui d’une fille, tant à la naissance qu’au cours de la croissance de l’enfant. Mais pour l’instant du moins, la manière dont ces différences affectent le comportement, la personnalité, etc. est un mystère.
Par exemple, les scientifiques disent qu’il existe probablement une zone du cerveau qui propulse de nombreux garçons vers des choses qui bougent et de nombreuses filles vers l’éducation, mais elle n’a pas encore été identifiée.
Comment le cerveau d’un garçon se développe dans l’utérusLes garçons
dans l’utérus
sont de petites machines à testostérone. En fait, selon Margaret M. McCarthy, professeur de physiologie à l’université du Maryland qui étudie le développement précoce du cerveau, les bébés de sexe masculin naissent avec autant de testostérone qu’un homme de 25 ans ! Après la naissance, la testostérone chute jusqu’à ce qu’un garçon atteigne la puberté.
Parmi ses nombreux autres emplois, la testostérone façonne le cerveau en développement d’un homme. Des études sur les animaux montrent qu’elle réduit les connexions entre les cellules du cerveau (synapses) à certains endroits et les renforce à d’autres.
Une étude a montré que les rats mâles et femelles qui ont été exposés à un supplément de testostérone avant la naissance ont obtenu de meilleurs résultats lors de tests en labyrinthe peu après la naissance. Bien que les scientifiques ne soient pas prêts à tirer des conclusions sur l’homme sur la base de cette étude, c’est un indicateur que la testostérone pourrait améliorer le raisonnement spatial.
Les études sur les animaux montrent également que chez tout mâle, certaines régions établissent des connexions typiques des mâles, mais que certaines parties restent féminines. « Il n’existe pas vraiment de cerveau entièrement masculin », déclare M. McCarthy. « C’est une mosaïque de mâle et de femelle. »
Comment le cerveau d’une fille se développe dans l’utérusLes filles
fabriquent aussi un peu de testostérone avant leur naissance, mais pas autant que les garçons, explique Berenbaum. Et si les filles produisent des hormones féminines comme l’œstrogène, celles-ci semblent avoir peu d’impact sur le développement de leur cerveau.
En d’autres termes, les filles ont le cerveau que les garçons auraient si le leur n’était pas remodelé par la testostérone.
Comparer les cerveaux des garçons et des filles au fur et à mesure de leur croissanceUne fois
que les filles et les
garçons sont nés, leur cerveau continue de prendre des chemins différents. Des études par IRM montrent que certaines zones se développent plus rapidement dans le cerveau des femmes, tandis que d’autres se développent plus rapidement dans le cerveau des hommes. Ainsi, les cerveaux des garçons et des filles du même âge peuvent se trouver à des stades de développement différents. Mais ils finissent par se rattraper.
La taille varie également. Les cerveaux masculins sont légèrement plus gros que les cerveaux féminins, bien que la signification de cette différence ne soit pas claire.
Certaines recherches ont montré que chez les filles, la région du cerveau qui aide à contrôler le langage et les émotions – appelée caudate – a tendance à être plus grande. (Cette partie du cerveau devient particulièrement active lorsqu’une personne regarde la photo d’un amour.)
Certaines études indiquent également qu’une partie du corps calleux plus large, qui relie les deux côtés du cerveau, est plus grande chez les filles que chez les garçons. Certains scientifiques pensent que cela pourrait signifier que les filles ont tendance à utiliser les côtés gauche et droit pour résoudre les problèmes.
Des études sur les rats ont montré que les mâles avaient une amygdale légèrement plus grande, une région du cerveau qui contrôle les émotions plus profondes, comme la peur.
Ces différences apparemment minimes dans la structure du cerveau ne signifient pas nécessairement que les garçons seront meilleurs pour certaines choses et les filles pour d’autres. Comme l’explique M. Berenbaum, les jeunes cerveaux sont extrêmement plastiques, et les régions clés se développent ou se rétrécissent selon la façon dont elles sont utilisées.
Les femmes ont-elles tendance à pleurer plus facilement que les hommes parce que leur cerveau est construit pour cela ? Ou bien leur cerveau est-il façonné par leurs émotions ? Ou bien est-ce un peu des deux ? Nous ne le savons pas encore.
Pour ajouter au mystère, les individus ne se conforment tout simplement pas toujours aux stéréotypes. Il y a beaucoup de « garçons manqués » qui s’intéressent peu aux poupées, et des garçons qui sont attirés par les activités des « filles » dès leur plus jeune âge. Ces enfants sont bien dans la norme.
filles et les garçons pensent-ils différemment ?
Les scientifiques des National Institutes of Health rassemblent les résultats des IRM du cerveau de 500 jeunes garçons et filles en bonne santé pour tenter de répondre à quelques questions clés sur le développement du jeune cerveau. Ils ont déjà fait des découvertes intéressantes :
dans la plupart des tests, les garçons et les filles ont montré des capacités très similaires. Ils étaient tout aussi compétents en mathématiques, ce qui soulève la possibilité que toute lacune dans les compétences mathématiques au cours des années suivantes est un produit de la culture, et non de la biologie.
Les filles étaient un peu plus douées pour mémoriser et réciter des listes de mots, et elles étaient légèrement meilleures pour les tâches nécessitant la dextérité des doigts et la rapidité d’esprit.
Les
garçons avaient le dessus pour les tâches spatiales, comme l’agencement de blocs pour former des motifs.
Le cerveau n’est qu’un débutPar-dessus
tout, le cerveau est souple. Les enfants établissent des connexions entre les cellules du cerveau, trouvent de nouvelles obsessions et affûtent de nouvelles compétences en lisant, en écoutant, en regardant et en apprenant.
Une fille qui joue exclusivement à la poupée ce mois-ci pourrait passer aux jouets et aux blocs de construction le mois prochain. Même si elle ne développe jamais une fascination pour les voitures jouets, elle pourrait très bien apprécier son vélo et apprendre à réparer une chaîne (et plus tard à régler un carburateur). Un garçon ne servira peut-être jamais de thé imaginaire à une poupée, mais il peut apprendre à s’occuper d’un animal de compagnie (et plus tard à élever un bébé).
Comme le dit Berenbaum, « la biologie n’est pas une fatalité ».
Sources des articles (certains en anglais)
De Bellis MD, et al. 2001. Différences entre les sexes dans la maturation du cerveau pendant l’enfance et l’adolescence. Cerebral Cortex 11(6):552-7. http://cercor.oxfordjournals.org/content/11/6/552.full
[consulté en janvier 2017]
NIH. 2009. Le développement du cerveau des enfants est représenté graphiquement au fur et à mesure de leur croissance. National Institute of Mental Health, National Institutes of Health. https://www.nimh.nih.gov/news/science-news/2009/kids-brain-development-charted-as-they-grow-up.shtml
[consulté en janvier 2017]
NIH. 2007.
Une
étude des NIH suit le développement du cerveau de quelque 500 enfants des National Institutes of Health
des États-Unis.
[Accédé en
janvier 2017
]
Stiles J, et al. 2010. Les bases du développement du cerveau. Neuropsychology Review 20(4):327-48. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2989000/
[Accédé en janvier 2017]
Wood JL, et al. 2008. Morphologie du cortex frontal ventral : Relation avec la féminité et la cognition sociale. Cerebral Cortex 18(3):534-40. http://cercor.oxfordjournals.org/content/18/3/534.full
[consulté en janvier 2017]
Chris Woolston
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