Êtes-vous devenu un punching-ball pour votre enfant ? Votre enfant a-t-il pris la mauvaise habitude de vous frapper lorsqu’il est frustré ou de vous mordre lorsqu’il pleure ? La petite enfance est une période éprouvante pour les parents – elle est pleine de crises de colère, de crises d’angoisse et de larmes.
Il est fréquent que les parents se demandent comment empêcher leur enfant de frapper et de mordre. Il est essentiel de comprendre pourquoi ils le font et comment l’empêcher. Lorsque vous comprenez la cause d’un comportement, il est plus facile de l’arrêter.
Pourquoi les tout-petits frappent et mordent
Ce serait facile s’il existait un manuel de comportement « unique » pour les coups et les morsures. Bien que ce ne soit pas si simple, il existe des causes communes d’agression.
1. Expérimenter
Les tout-petits veulent explorer et expérimenter – c’est la façon dont ils apprennent les causes et les effets (1). Mais parfois, cela implique de mordre ou de frapper la personne la plus proche, qu’il s’agisse d’un parent ou d’un enfant sur le terrain de jeu.
Frapper est une chose que presque tous les enfants en bas âge vont expérimenter à un moment donné. La plupart y mettront fin dès qu’ils verront que ce n’est pas accepté.
2. Essayer de communiquer
Comme nous tous, les tout-petits ont des besoins – ils ont faim, s’ennuient, ont peur et sont dépassés. Les tout-petits sont encore des bébés à bien des égards et, même s’ils connaissent certains mots, leur vocabulaire n’est pas si avancé.
Les enfants d’un an manquent souvent de compétences en communication pour exprimer ce qu’ils ressentent, ce qui entraîne généralement de la frustration. Au lieu d’éclater en sanglots, les tout-petits sont plus susceptibles d’utiliser leur corps. Vous avez peut-être remarqué qu’ils arquent leur dos, jettent leurs bras en l’air, se cognent la tête ou piétinent le sol.
Certains bambins vont un peu plus loin et se défoulent. Ils peuvent frapper si vous ne comprenez pas leurs besoins ou vous mordre si vous n’êtes pas d’accord.
Cela ne veut pas dire que vos compétences parentales sont mauvaises. Ils le font simplement parce que leur petit ne sait pas comment exprimer sa détresse.
3. Mécanisme de défense
Nous voyons souvent des enfants sur le terrain de jeu, qui frappent les autres enfants dès qu’ils s’approchent des jouets. Les tout-petits, comme nous tous, n’aiment pas que quelqu’un leur vole leurs affaires. Même si votre petit leur dit d’arrêter ou que c’est à eux, les autres enfants peuvent ne pas les écouter ou les ignorer.
La compréhension de ce que signifie partager se développe vers l’âge de 3 ans. Il est normal, sur le plan du développement, qu’un enfant de 2 ans ne veuille pas partager avec d’autres enfants. Il peut falloir du temps et de légers rappels pour que les tout-petits plus âgés deviennent cohérents avec le partage (2).
Alors, que faire quand les autres enfants ne respectent pas leurs limites ? Ils repoussent, souvent en frappant et en mordant.
Les tout-petits n’ont toujours pas le contrôle des impulsions nécessaire pour ne pas agir sous le coup de la colère. Ce n’est pas quelque chose qu’ils acquerront pleinement avant d’avoir grandi, vers l’âge de 5 ans (3).
4. Avoir un jour de congé
Vous savez comment c’est quand vous vous sentez fatigué, grincheux et de mauvaise humeur. Pour la plupart d’entre nous, c’est un jour de congé. Il en va souvent de même pour les tout-petits – ils peuvent avoir une journée où ils ne se sentent pas eux-mêmes.
Tout ce qui se passe ce jour-là peut déclencher une crise de colère, et cela devient particulièrement difficile vers la fin de la journée. Même si votre petit ne frappe ou ne mord pas habituellement, un jour de repos peut rapidement le pousser à l’agression.
5. Sentiment de peur
Bien que frapper ne soit pas notre seule réaction instinctive à la peur, c’est une réaction innée. Tous les enfants ne frappent pas, et il peut parfois être difficile de repérer les coups qu’ils donnent en réponse à la peur.
Tous les enfants n’ont pas l’air en colère ou impassible lorsqu’ils frappent. Certains ne recourent à l’agressivité que lorsqu’ils sont désemparés, d’autres se mettent rapidement à rire.
Le rire peut sembler être la dernière réponse à la peur, mais il est courant chez les tout-petits. C’est un moyen pour les enfants de libérer les émotions et les sentiments qu’ils ont accumulés, ce qui les rend globalement plus heureux (4). Lorsque les coups sont accompagnés de rires, c’est peut-être parce que votre enfant essaie de relâcher la tension.
C’est peut-être aussi parce qu’il ou elle pense que mordre est un « jeu ». Lors de mes visites au bureau, j’ai vu des bambins sourire, regarder leur mère, la mordre, puis rire. À moins qu’on ne leur dise le contraire, les tout-petits ne réalisent pas que mordre fait mal.
Note de l’éditeur :
Dr. Leah Alexander, MD, FAAP
6. La dentition
Lorsque de nouvelles dents font éruption, vous pouvez remarquer que votre enfant mord ou mâche divers objets. Parfois, cela inclut des personnes.
Dans la pratique, les parents s’inquiètent du fait que leur enfant les mord ou mord un autre enfant de la garderie. Cela peut se produire jusqu’à l’éruption des dernières molaires primaires, à l’âge de 30 mois au plus tard (5).
Si vous remarquez que votre enfant de 2 ans bave à nouveau, la raison de la morsure est probablement une gêne au niveau de la dentition.
7. Imiter les autres
Les nourrissons et les enfants en bas âge apprennent une grande partie de ce qu’ils font en imitant les autres. Cela inclut à la fois les bons et les mauvais comportements comme frapper et mordre.
Lorsque le sujet des coups est abordé lors des visites au bureau, ma première question aux parents est « qui a frappé votre enfant en premier ? La réponse est souvent un autre enfant à la garderie ou à l’école.
D’autres fois, c’est un frère ou une sœur plus âgé(e). Bien que certains ne s’en rendent pas compte, cette imitation de comportement inclut les punitions physiques infligées par un parent.
J’ai souvent vu un parent « taper sur la main » de son enfant pour mettre fin à un comportement indésirable, pour ensuite voir l’enfant frapper le parent en retour. À cet âge en particulier, les coups sont mal interprétés comme une réponse appropriée à la contrariété (6). Cela peut augmenter la fréquence des frappes plutôt que de les décourager.
Comment empêcher un jeune enfant de frapper et de mordre
Nous avons constaté que certaines de ces tactiques fonctionnent seules ou en combinaison avec d’autres pour empêcher un jeune enfant de frapper et de mordre :
1. Arrêtez l’agressivité avec gentillesse
Lorsque vous remarquez que votre enfant est sur le point de se faire frapper, il est important de l’arrêter. S’il est sur le point de vous frapper, saisissez et tenez sa main fermement, mais gentiment, pour éviter le coup. N’hésitez pas, même s’il ne fait qu’essayer sans donner suite – vous voulez montrer que ce n’est pas acceptable (7).
C’est la même chose pour les morsures, les griffures ou les coups de pied. Apprenez à votre enfant qu’il n’est pas autorisé à faire du mal aux autres. Puis dites-lui quelque chose comme : « Non, frapper fait mal ! »
2. Déplacez-vous dans un endroit calme
Si vous sortez en public ou si vous avez des invités à la maison, allez dans un endroit privé et calme. Même si vous devez les prendre et les porter pendant qu’ils donnent des coups de pied et crient, c’est mieux pour eux.
Lorsque vous êtes dans un lieu public, je vous recommande de les ramener à la voiture jusqu’à ce que la crise de colère ou l’explosion se résorbe. Une fois que votre enfant est calme, vous pouvez reprendre votre sortie.
Note de la rédaction :
Dr. Leah Alexander, MD, FAAP
Les déplacer dans un endroit calme est plus efficace pour les calmer que de rester dans le même « point chaud ». Vous devez éviter d’aborder la question en public. Les tout-petits sont gênés, tout comme nous tous, et le fait de voir d’autres personnes autour d’eux peut aggraver la situation (8).
Une fois dans un endroit calme, vous pouvez les calmer et leur dire que leurs actions n’étaient pas acceptables.
3. Enseigner l’utilisation des mots
Vous voulez que votre enfant soit capable d’utiliser ses mots, et non ses dents ou ses poings, lorsqu’il est en colère. Cependant, les enfants de 1 à 3 ans ne savent pas toujours comment s’exprimer verbalement, ils ont donc besoin d’aide. Cela peut être difficile pour les parents, car leur enfant est bouillant et ils essaient simplement de calmer la situation.
Il est préférable de le faire une fois que vous avez déplacé votre enfant dans un endroit calme. Puis, une fois qu’il s’est calmé, regardez votre enfant dans les yeux et parlez-lui aussi fermement mais calmement que possible. Dites quelque chose comme : « Je peux voir que tu es en colère, mais on ne frappe pas dans notre famille ».
La clé est de garder une voix calme – si vous vous sentez contrarié ou impatient, essayez de la supprimer. Ils peuvent apprendre beaucoup de vous sur la façon de modeler la maîtrise de soi (9).
En tant que parents qui ont connu leur part d’effondrement de la petite enfance en public, nous savons que cela peut être inquiétant et embarrassant. Cependant, n’oubliez jamais que votre enfant apprend de vous. Ainsi, si vous faites une crise par-dessus sa crise, il considérera que c’est la bonne façon d’agir.
Une fois que la situation est calme, vous pouvez faire un compte rendu. Revoyez ce qui s’est passé et dites à votre enfant que frapper n’est jamais acceptable.
Encouragez-le également à utiliser des mots. Une bonne façon de le faire est de reconstituer la situation. Faites semblant d’être frustré, puis utilisez une poupée ou un ourson comme victime.
Frappez légèrement le jouet, puis demandez à votre enfant si c’est la façon de réagir. Votre enfant rira probablement et dira non.
Puis, recommencez, mais au lieu de frapper, dites au jouet que vous êtes en colère parce que vous voulez dormir. Utilisez des mots d’étiquetage que votre enfant pourra comprendre et utiliser plus tard. Si c’est trop complexe, il peut être frustré.
4. Chassez les sentiments négatifs
Parfois, votre enfant a simplement besoin d’un autre moyen pour faire sortir la négativité. Une fois que vous l’avez empêché de frapper, ces émotions accumulées bouillonnent à l’intérieur. Lorsque votre enfant devient plus mal à l’aise, il risque d’éclater en sanglots ou de piquer une crise.
Croyez-le ou non, c’est une bonne chose. Oui, les crises de colère sont un mal de tête, mais c’est aussi un moyen de laisser sortir des émotions fortes et de la détresse.
Laissez-les pleurer pendant que vous restez à proximité. S’ils veulent un câlin, donnez-le leur – sinon, laissez-les être comme vous leur apportez du réconfort avec votre voix.
Considérez cela comme une vague massive d’émotions, qui s’écrasent sur le rivage. Une fois qu’ils se sont installés, il ne reste plus que le calme – vous verrez tout de suite la différence.
5. N’imitez pas
Quand il s’agit d’un bambin qui mord, nous sommes presque tous coupables de grignoter les doigts pour lui montrer ce que l’on ressent. C’est tout simplement trop irrésistible. Mais il est essentiel d’éviter de céder (10).
Si votre enfant vous mord pendant que vous l’allaitez, il explore votre réaction. Donc, quand votre petit bout vous mord, enlevez-lui le sein et dites « Non », puis reprenez le sein.
S’il continue à mordre, répétez le processus, mais pas plus de deux fois. Après deux essais, arrêtez de le nourrir – faites une pause de cinq minutes et essayez de nouveau. Bientôt, elles se rendront compte que ce n’est pas la bonne façon de se comporter.
Lorsqu’il s’agit de mordre à l’école ou à la garderie, je vois parfois un patient qui a été mordu par un autre enfant. Il est compréhensible que les parents soient très contrariés et préoccupés par d’éventuelles infections. Dans la majorité des cas, les antibiotiques préventifs ne sont pas nécessaires. Veiller à ce que votre enfant soit vacciné contre l’hépatite B est une mesure préventive importante. La plupart des établissements exigent ce vaccin pour la fréquentation (11).
Note de l’éditeur :
Dr. Leah Alexander, MD, FAAP
Comment prévenir les coups et les morsures
Il est toujours préférable d’être proactif que réactif. Examinez certaines de ces tactiques qui visent à la prévention :
1. Prévoir la réaction
Essayez de prévoir quand votre enfant va frapper quelqu’un, surtout sur le terrain de jeu avec d’autres enfants. En l’arrêtant avant qu’il ne le fasse, vous l’aidez également à mettre fin à ce comportement impulsif et répétitif.
C’est facile à faire : il suffit d’écouter la voix dans votre tête qui vous dit qu’il va probablement bientôt frapper quelqu’un. Une fois que vous l’avez entendue, c’est votre signal pour aller calmer la situation. Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque, alors ne doutez pas de votre instinct intérieur – être préparé est le meilleur moyen d’éviter les coups.
Une fois que vous avez entendu le signal, approchez-vous de votre enfant, mais soyez chaleureux et réconfortant. Évitez de l’approcher en lui adressant des avertissements et des menaces verbales – cela ne fera qu’aggraver la situation, l’incitant à frapper. Effectuez plutôt une patrouille amicale.
Vous n’avez pas besoin de dire grand-chose. Si leur bras est tendu ou s’ils essaient de mordre, tenez-les et faites-leur savoir que vous ne les lâchez pas. Lorsque vous le pouvez, essayez d’établir un contact visuel – restez ferme et ne cédez pas.
2. Donnez beaucoup d’attention positive
Essayez d’être toujours présent lorsque vous êtes avec votre enfant. Soyez positif avec ce qu’il vous montre ou vous dit, et félicitez-le chaque fois qu’il fait quelque chose de bien.
Essayez de faire de votre mieux pour le féliciter spécifiquement. Ainsi, au lieu de vous contenter de dire « Bon travail », dites « Bon travail en utilisant vos mots ». Cela peut également aider à prévenir les crises de colère, car vous montrez à votre enfant qu’il est reconnu.
Nous comprenons qu’il n’est pas toujours possible d’accorder toute votre attention, surtout si vous travaillez à la maison. Mais faites de votre mieux.
3. Maintenir un horaire
La routine est cruciale pour les tout-petits. Ils ne comprennent pas toujours tout ce qui se passe autour d’eux, de sorte que des changements soudains peuvent provoquer une détresse.
En suivant un horaire fixe, votre petit est en quelque sorte préparé à ce que la journée lui réserve. Cela lui apporte un confort et un sentiment de sécurité. Avant de quitter la maison pour une activité, passez en revue le programme de la journée ainsi que vos attentes. Cela peut limiter les frustrations du tout-petit. Si les choses ne se passent pas comme prévu, vous pouvez mettre fin à l’activité plus tôt et rentrer à la maison.
Établir un horaire de jeu, de sieste, de repas et de coucher qui soit tenable. Veillez à ce qu’ils aient suffisamment de temps pour jouer et être actifs. Il est recommandé que les tout-petits aient au moins 60 minutes de jeu actif non structuré et 30 minutes de jeu structuré par jour (13).
Idéalement, essayez de passer beaucoup de temps à l’extérieur, en les laissant se défouler. Cela peut même les aider à mieux dormir la nuit. Ensuite, fixez des heures pour les siestes et le coucher.
N’oubliez pas de vous détendre quelques heures avant le coucher pour aider votre petit à s’endormir plus rapidement.
4. Donnez-lui beaucoup de câlins
Prévoyez des câlins et des doudous chauds tout au long de la journée. C’est une chose facile à faire, et elle sera bénéfique à la fois pour votre enfant et pour vous. En montrant activement votre amour, vous créez un espace sûr pour votre tout-petit.
5. Offrir des choix simples
Les tout-petits veulent être aussi indépendants que possible, mais ils ont probablement encore besoin de votre aide pour la plupart d’entre eux. En leur posant une question simple, par exemple s’ils veulent de l’aide pour leurs chaussures, vous leur donnez un contrôle raisonnable.
Je trouve que cela fonctionne mieux lorsque vous leur proposez deux choix. Par exemple, « Voulez-vous porter les chaussures bleues ou les chaussures marron ? De cette façon, votre enfant se sent un peu indépendant dans le choix de ses chaussures. Cela évite également une réponse négative, qui entraînerait une bataille pour mettre des chaussures. Cela permet d’éviter d’éventuels débordements dus à la frustration.
6. Fournir toutes sortes de stimulations
Souvent, les tout-petits ont recours aux coups ou aux morsures lorsqu’ils s’ennuient. Pour lutter contre ce phénomène, il faut les stimuler. Cela peut être physique, social, musical et intellectuel.
Dans votre emploi du temps quotidien, prévoyez des moments pour différentes activités. Elles n’ont pas besoin de durer longtemps ni d’être compliquées. Trente minutes suffisent : vous pouvez sortir quelques casseroles pour taper dessus, chanter une chanson ou lire une histoire.
7. Distrayez
Parfois, la meilleure prévention est une bonne distraction. Si vous pensez que votre enfant est sur le point de mordre ou de frapper, proposez-lui un autre jeu ou une autre activité. S’il fait ses dents, proposez-lui plutôt un jouet de dentition sur lequel il pourra mordre. Les tout-petits trouvent les choses les plus simples assez excitantes à condition que vous fassiez preuve d’enthousiasme aussi.
Le jeu à emporter
Il est clair que frapper et mordre sont deux comportements inacceptables que nous devons empêcher nos bambins de continuer. Mais il est également important de garder à l’esprit qu’il s’agit d’une réaction naturelle. Se mettre en colère et punir son enfant n’aidera pas, et pourrait même renforcer cette habitude.
Les enfants réagissent de cette manière pour plusieurs raisons, ce qui amène les parents à se demander comment empêcher leur enfant de les frapper et de les mordre. Il est cependant essentiel de comprendre les raisons qui se cachent derrière. C’est généralement un moyen pour eux d’expérimenter, de communiquer ou une simple réaction à la peur.
La meilleure chose à faire est d’arrêter l’agression, de se déplacer dans un endroit calme et de leur apprendre à utiliser leurs mots. Soyez cohérent pour corriger leur comportement, et vous ne tarderez pas à remarquer que les morsures et les coups cessent complètement.