Pour aider un bébé à apprendre à s’installer pour dormir, il faut lui proposer une routine nocturne apaisante, fixer une heure de coucher cohérente et lui donner de nombreuses chances de trouver le sommeil par lui-même.
Vous pouvez commencer à enseigner à votre bébé de bonnes habitudes de sommeil dès quelques semaines après sa naissance – avant qu’il n’ait eu beaucoup de temps pour apprendre de mauvaises habitudes de sommeil. Mais même si votre bébé n’est plus un nouveau-né, les suggestions suivantes peuvent l’aider à s’endormir par lui-même.
- Fixez une heure de coucher régulière. En mettant votre bébé au lit à la même heure chaque nuit, vous réglez son horloge interne de manière à ce qu’il ait plus de chances de s’endormir à une heure prévisible. Veillez à ce qu’il ne soit pas trop tard – les bébés trop fatigués ont particulièrement du mal à se calmer.
- Suivez une routine régulière au moment du coucher. Un rituel nocturne comprenant trois ou quatre activités calmes – comme prendre un bain, lire une histoire, chanter une berceuse et se bercer ou se faire un câlin – lui fait savoir qu’il est temps de s’endormir.
- Mettez votre bébé au lit, somnolent mais éveillé. Le mettre au lit alors qu’il est encore éveillé l’aide à s’entraîner à s’endormir sans vous.
- Rompez l’habitude de le nourrir pour l’endormir. Si votre bébé a l’habitude de s’endormir en tétant ou en prenant le biberon, il n’apprend pas à s’endormir tout seul. Déplacez l’alimentation de votre enfant pour qu’il s’endorme plus tôt dans la routine du coucher, ou réduisez progressivement le temps que vous passez à le nourrir. Si votre bébé commence à s’endormir, arrêtez de le nourrir et terminez le reste de sa routine du coucher avant de le mettre dans son berceau.
- Procédez à un dépannage. Que se passe-t-il si vous avez donné à votre bébé de nombreuses occasions de se calmer et qu’il ne comprend pas ? Certains bébés prennent plus de temps que d’autres. Ou peut-être que votre bébé n’a pas encore la capacité de développement nécessaire pour s’apaiser lui-même.
C’est une autre possibilité : Votre bébé est peut-être trop fatigué – et dépassé – pour se calmer tout seul. Dans ce cas, essayez de déplacer son heure de coucher plus tôt pour qu’il ne soit pas une épave complète au moment où vous le mettez au lit.
Enfin, prenez un peu de recul et demandez-vous si vous ne risquez pas de le gêner. La bercez-vous avant de la mettre dans son lit ? Vous précipitez-vous pour la réconforter dès le premier cri (et la privez de la possibilité de s’installer seule) ? Vous attendez-vous à ce qu’elle dorme toute la nuit alors qu’elle n’est pas prête ?
Apprendre à s’apaiser prend du temps, et certains bébés ont besoin d’un peu plus de temps que d’autres. Soyez patient, restez fidèle à votre routine apaisante au lit et souvenez-vous que certains jours seront plus faciles que d’autres. En attendant, renseignez-vous sur les méthodes structurées d’apprentissage du sommeil pour aider votre bébé à bien dormir. Cela pourrait être la prochaine étape !
Sources des articles (certains en anglais)
AAP. 2015a. Faire dormir votre bébé. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/sleep/Pages/Getting-Your-Baby-to-Sleep.aspx [consulté en février 2016]
AAP. 2015b. Dormir la nuit. American Academy of Pediatrics. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/sleep/Pages/Sleeping-Through-the-Night.aspx [consulté en février 2016]
Fondation Nemours. 2014a. Le sommeil et votre enfant de 1 à 3 mois. https://secure02.kidshealth.org/parent/growth/sleep/sleep13m.html [consulté en février 2016]
Fondation Nemours. 2014b. Le sommeil et votre enfant de 4 à 7 mois. https://secure02.kidshealth.org/parent/growth/sleep/sleep47m.html [consulté en février 2016]
NSF. Non daté. Comment faire dormir votre bébé toute la nuit. National Sleep Foundation. https://sleep.org/articles/baby-sleep-through-the-night/ [consulté en février 2016]
Mise à jour. 2015. Problèmes de sommeil chez les enfants. [Consulté en février 2016]
Janet Ozzard
Janet Ozzard a occupé des postes de rédactrice en chef au BabyCenter, au New York magazine, au Lucky magazine, au Cherry Bombe magazine et au San Francisco Museum of Modern Art.