Regarder son nouveau-né dormir paisiblement dans ses bras est une belle chose. Mais avoir un bébé plus âgé, ou un bambin, qui ne peut s’endormir sans être bercé dans vos bras est une joie moindre, surtout lorsque cela se produit trois ou quatre fois par nuit, chaque nuit.
Vous vous demandez comment apprendre à votre bébé à dormir seul sans vous utiliser comme une béquille ? Lisez ce qui suit et découvrez tout ce que vous devez savoir pour aider votre bébé à s’endormir seul.
Comment apprendre à un bébé à s’endormir seul
- Créez un environnement de sommeil accueillant, mais ne le rendez pas excitant.
- Développez une routine de sommeil apaisante qui minimise la stimulation.
- Un câlin avant le coucher est fabuleux, mais ne bercez pas votre bébé.
- Allongez votre bébé pour l’endormir pendant qu’il est calme et détendu, mais encore éveillé.
- Ne vous précipitez pas pour le réconforter au moindre bruit.
- Préparez-vous à lui faire suivre un entraînement au sommeil pendant plusieurs semaines.
Quand les bébés doivent-ils apprendre à dormir seuls ?
Tous les bébés sont différents. Cependant, la plupart d’entre eux apprennent à dormir seuls entre trois et six mois (1). Les bébés présentant des problèmes sous-jacents, tels qu’une maladie, une prématurité ou un retard de développement, font exception à cette règle.
Vous vous demandez si votre bébé est prêt à apprendre à dormir seul ? Parlez-en à votre médecin pour vous assurer qu’il n’y a aucune raison de ne pas aller de l’avant. Une fois que vous avez obtenu le feu vert, vous pouvez commencer lorsque cela vous convient.
Comment apprendre à votre bébé à dormir seul
De nombreux parents et experts parlent d' »entraînement au sommeil ». Pour certains, cette expression est synonyme de laisser votre bébé pleurer pour s’endormir, sans intervention (2). Par conséquent, pour éviter cette association, je parlerai d’ apprendre aux bébés à dormir et non de les former.
La sieste, le coucher ou les deux ?
On a beaucoup écrit sur l’enseignement du sommeil à l’heure de la sieste, du coucher, ou les deux. Malheureusement, il n’existe pas de réponses cohérentes et fondées sur des preuves à cette question.
Certains experts suggèrent de commencer par le moment où vous couchez votre bébé pour faire la sieste. La théorie est qu’un soignant trop fatigué peut ne pas être capable de s’en tenir à l’enseignement du sommeil au milieu de la nuit. Par conséquent, il peut abandonner trop vite ou s’effondrer et revenir à ses anciennes habitudes pour dormir un peu.
D’autres suggèrent qu’il est plus important de « régler » les problèmes de sommeil nocturne, et que vous devriez vous y attaquer en premier lieu.
Personnellement, je suis d’accord avec le troisième groupe. Ils estiment qu’il faut considérer le sommeil dans son ensemble et ne pas faire de distinction entre le sommeil nocturne et le sommeil diurne. De cette façon, un bébé apprend les mêmes associations pour s’endormir, quelle que soit l’heure du jour ou de la nuit.
Ayant essayé presque toutes les techniques d’enseignement du sommeil imaginables, je pense que l’enseignement de la nuit et de la sieste est le plus efficace.
En pratique clinique, je constate que les parents sont les plus frustrés par les interruptions du sommeil nocturne, c’est pourquoi je recommande de résoudre ces problèmes en premier lieu. En outre, certains nourrissons ne font pas de sieste importante pendant la journée. Ces nourrissons dorment pendant une ou deux périodes de 10 à 15 minutes, mais dorment plus longtemps la nuit.
Note de la rédaction :
Dr. Leah Alexander, MD, FAAP
Cependant, chacun est différent et vous devez toujours faire ce qui fonctionne le mieux pour vous et votre famille.
Choisir le bon moment
Bien que vous puissiez vouloir commencer à apprendre aux bébés à dormir seuls dès que possible, le choix du bon moment est essentiel pour réussir (4).
Si possible, prévoyez de commencer l’enseignement du sommeil à un moment où il y aura le moins de perturbations possibles dans votre routine habituelle. Évitez donc de commencer peu de temps avant les vaccinations prévues, les changements de garderie, les vacances, etc.
Mais ne vous contentez pas de considérer la routine quotidienne de votre bébé. Vous devez également vous trouver dans un endroit où vous pouvez respecter le programme. Il est tout aussi important de ne pas commencer à apprendre à votre bébé à dormir seul à un moment où vous subissez des pressions supplémentaires temporaires (déménagement, visites de la famille élargie, etc.).
Parlez avec toutes les personnes concernées
Assurez-vous que tout le monde est sur la même longueur d’onde avant de commencer. Cela inclut tous les membres de la famille qui vous aident à prendre soin de votre enfant, comme les membres de la famille élargie et les baby-sitters. Si tout le monde n’est pas d’accord, le bébé sera « confus » par les attentes contradictoires. Cela peut entraîner un processus d’apprentissage du sommeil très ardu..
Si une personne doit courir vers votre bébé la première fois qu’elle gémit, apprendre à votre bébé à dormir seul ne sera pas couronné de succès.
En outre, si votre bébé est en garderie, parlez-en à votre éducateur. Il est important de s’assurer que les mêmes stratégies d’enseignement sont appliquées dans tous les contextes.
Établir une routine pour l’heure du coucher
Les êtres humains sont des créatures d’habitudes – nous apprenons par association. Ainsi, pour aider votre bébé à apprendre à dormir seul, vous devez lui fournir une routine. Cette routine doit comporter les mêmes étapes, dans le même ordre, au même moment, pour chaque période de sommeil (5).
De cette façon, votre bébé apprend que, puisque X est arrivé, Y est l’étape suivante logique (6).
Bien que la routine « traditionnelle » du coucher consiste à prendre un bain, à s’habiller en pyjama, à lire, puis à dormir, vous n’avez pas à prendre ces mesures si elles ne vous conviennent pas. L’important, c’est la cohérence, plutôt que les étapes elles-mêmes ou l’ordre dans lequel vous les suivez.
Cependant, la seule chose que vous devez intégrer dans la routine du coucher de votre bébé est un environnement paisible.
Tenir votre bébé avant de dormir
De nombreux parents font l’erreur de croire qu’ils ne doivent pas tenir ou câliner leur bébé avant de l’allonger pour dormir. Ce n’est pas le cas ! Je recommande toujours de prendre un moment de tranquillité dans les bras d’un être cher avant de le coucher.
L’important est de ne pas bercer ou apaiser votre bébé d’une manière ouvertement physique avant qu’il ne s’endorme. Si vous le faites, votre bébé associera ce bercement, ces frottements, ces caresses ou d’autres mouvements physiques au sommeil. Il aura alors besoin de cette action physique pour s’endormir.
N’hésitez pas à prendre votre bébé dans vos bras et à le câliner, en faisant une distinction claire entre cette étape et la suivante.
Allonger votre bébé avant de dormir
C’est une étape essentielle pour apprendre à votre bébé à dormir seul. L’idée est que votre bébé apprenne à s’endormir sans votre présence.
Ne laissez pas votre bébé s’endormir dans vos bras ou pendant une tétée. Allongez plutôt votre bébé dans son berceau pendant qu’il est encore éveillé.
Maintenant, pour ne rien arranger, le débat se poursuit sur le moment où il convient de le faire.
Certains conseils préconisent de coucher votre bébé lorsqu’il semble somnolent. Ce serait lorsque ses yeux s’abaissent et qu’il semble presque endormi.
Selon d’autres conseils, il est trop près de s’endormir à ce stade et doit être couché pour dormir lorsqu’il est détendu, mais encore complètement éveillé.
La seule façon de savoir ce qui fonctionne pour vous est d’essayer. Certains s’allongeront alors qu’ils sont encore assez éveillés, tandis que d’autres devront être plus endormis.
Le meilleur conseil que je puisse vous donner est de savoir qu’atteindre le « bon » stade de relaxation ou de somnolence peut devenir stressant. Considérez plutôt qu’il s’agit de trouver le stade où votre bébé ne montre plus un intérêt actif pour son environnement.
Quand apaiser votre bébé
Ce qu’il faut faire après avoir couché votre bébé est probablement le point le plus litigieux de l’apprentissage du sommeil seul.
Dans le passé, on disait aux parents de coucher leur bébé, de fermer la porte et de le laisser pleurer. Aujourd’hui, moins de gens choisissent d’utiliser cette technique, estimant qu’il est cruel de laisser leur bébé pleurer.
Cependant, certains pleurs sont inévitables. Après tout, c’est la façon dont votre bébé communique avec vous lorsqu’il est malheureux. C’est à vous, en tant qu’individu, de décider combien de pleurs vous êtes prêt ou capable d’accepter (7).
Si vous allez voir votre bébé trop vite, il n’apprendra pas à dormir seul. Si vous laissez votre bébé pleurer trop longtemps, il sera tellement angoissé que le sommeil sera difficile, voire impossible.
De plus, se réveiller dans la nuit pour apaiser brièvement votre bébé devient soudain plus attirant que de le coucher dans son lit, l’entendre crier pour s’endormir à 3 heures du matin.
Comment apaiser votre bébé
L’apaisement de votre bébé peut prendre plusieurs formes.
Vous pouvez choisir de rester à l’abri des regards, mais parlez doucement d’une voix apaisante pour rassurer votre bébé que vous êtes toujours là. Vous pouvez aussi choisir d’aller dans la chambre de votre bébé et :
- l’allonger dans son berceau.
- Parlez-lui d’une voix apaisante.
- Frottez-lui le dos, les bras, les jambes ou les pieds.
- Allumez une veilleuse.
Choisissez ce qui vous convient le mieux. Beaucoup de gens trouvent que commencer par une approche plus pratique, puis passer à une approche plus informelle et enfin sortir de la pièce fonctionne bien.
Quelle que soit la manière dont vous choisissez d’apaiser, veillez à le faire avec le moins de stimulation ou d’interaction possible. Limitez le son, la lumière et le mouvement au minimum et évitez le contact visuel chaque fois que vous le pouvez. Ne venez chercher votre enfant qu’en dernier recours, ou s’il est manifestement bouleversé au-delà de ce qui est raisonnable pour vous deux (8).
Si vous êtes satisfaite de nourrir votre bébé pendant son sommeil, c’est très bien. Vous devriez continuer à le faire. Mais cela signifie aussi que ce n’est pas le moment d’apprendre à votre bébé à dormir seul.
Tenez bon
Ne vous attendez pas à ce que votre bébé apprenne à dormir seul les premiers jours. Si certains soignants peuvent avoir la chance que cela se produise, la plupart ne le feront pas. Pour les jeunes bébés, le processus peut prendre quelques semaines, mais les tout-petits peuvent avoir besoin de beaucoup plus de temps pour s’adapter.
Pensez à la difficulté qu’il peut y avoir pour chacun d’entre nous à acquérir de nouvelles habitudes. Donnez à votre bébé et à vous-même le temps d’apprendre à vous endormir seuls. Une fois que vous avez décidé d’une routine pour le coucher et de la manière dont vous allez apaiser votre bébé, tenez-vous-en à cette routine.
Soyez prête à vous adapter
Si vous devez vous en tenir à votre plan global, n’ayez pas peur d’admettre qu’il peut nécessiter des ajustements au fur et à mesure. Les meilleurs plans sont fluides. Si vous trouvez que les choses fonctionnent « en quelque sorte », soyez prêt à faire de petits changements.
Autres conseils pour apprendre à votre bébé à dormir seul
N’oubliez pas d’apprécier votre bébé pour l’individu qu’il est. Ce n’est pas parce que quelque chose a fonctionné pour votre jeune enfant ou le bébé d’un ami que cela fonctionnera pour votre bébé.
Cela dit, voici quelques conseils supplémentaires qui peuvent vous être utiles.
- Faites un choix judicieux lorsque vous déplacez un bébé vers un lit de bébé : Si vous avez un bébé plus âgé, pensez à lui apprendre à dormir seul avant de le mettre dans un lit d’enfant. Il est beaucoup plus facile de laisser un bébé dans son berceau que d’essayer de garder un jeune enfant dans son lit. Pour l’un de nos enfants, nous avons dû recourir à la mise en place d’une barrière de sécurité sur la porte de sa chambre pour l’empêcher de se lever et de se promener sans surveillance dans la maison au milieu de la nuit.
Je ne recommande généralement pas de passer à un lit de bébé avant que l’enfant ne soit trop grand pour le berceau ou qu’il n’essaie de sortir à plusieurs reprises. Les nourrissons n’apprennent pas à se tenir debout en tenant une barre de lit avant l’âge de neuf mois au moins. Une fois cette étape franchie, je recommande d’abaisser le matelas du lit d’enfant jusqu’à la position la plus basse. Cela donne généralement aux parents environ 12 mois avant que le passage à un lit d’enfant ne soit nécessaire pour des raisons de sécurité.
Note de la rédaction :
Dr. Leah Alexander, MD, FAAP
- Préparez-vous à la régression : En cas de maladie, un bébé qui s’était auparavant endormi seul peut à nouveau avoir besoin de vous. Cela est également vrai en période de bouleversements, comme l’emménagement dans un nouveau foyer ou la création d’une garderie.
- Rendez la chambre aussi accueillante que possible, mais n’en faites pas trop : Trop de jouets, de décorations et d’accessoires peuvent être trop stimulants. Ils peuvent également effrayer un jeune enfant qui se réveille dans le noir et voit des formes inexpliquées. Pensez minimaliste, mais réconfortant.
- Les veilleuses ou les objets qui émettent des sons doux doivent être utilisés avec prudence : S’ils s’éteignent sur une minuterie, votre bébé risque de ne pas pouvoir se rendormir sans eux au milieu de la nuit. Cela dit, de nombreux nourrissons trouvent le « bruit blanc » réconfortant, et il peut faciliter l’auto-assistance s’ils se réveillent la nuit.
- Les interphones pourbébés sont une épée à double tranchant : ils vous donnent le confort de pouvoir voir et/ou entendre que votre bébé va bien, mais vous pouvez vous retrouver à vous précipiter vers votre bébé dès les premiers signes d’activité. Les bébés bougent beaucoup pendant la nuit, et beaucoup d’entre eux émettent des bruits bizarres et merveilleux. Si vous ne pouvez pas voir ou entendre l’une de ces activités normales de sommeil, vous ne courrez pas par erreur pour réconforter un bébé qui n’a pas besoin de réconfort. Au contraire, voir un bébé doucement excité mais calme sur un moniteur peut rassurer les parents, qui n’ont pas besoin de se précipiter pour le réconforter.
Il est temps de mettre cela au lit
Choisissez le bon moment pour apprendre à votre bébé à dormir seul. Vous devez également établir une routine de sommeil apaisante et créer un environnement où votre bébé peut dormir sans vous.
Tant que vous minimisez la stimulation, que vous restez cohérent dans votre approche et que vous établissez une routine qui fonctionne pour tout le monde, vous n’avez pas besoin de vous en tenir à un programme ou une technique de sommeil spécifique. Si vous vous sentez impatiente, rappelez-vous que cette phase passera rapidement – et que vous vous languirez des jours où votre enfant était encore un bébé.