Votre bébé pleure au milieu de la nuit mais quand vous vérifiez, il dort encore ? Vous vous demandez si c’est normal et si vous devez le réveiller ou non ? C’est une situation que beaucoup de nouveaux parents peuvent connaître, mais comment gérer un bébé qui pleure dans son sommeil ?
Les premières fois que cela m’est arrivé, je n’avais aucune idée si mon petit avait mal, s’il avait besoin de changer de couche, s’il avait besoin d’être réconforté ou s’il avait faim. En m’habituant aux différents pleurs, je me suis rendu compte qu’aucune de ces choses ne s’appliquait. Même lorsqu’il dormait profondément, mon bébé pleurait comme une banshee.
Alors que faites-vous quand cela arrive ? Voyons pourquoi les bébés peuvent pleurer dans leur sommeil et ce que nous, les parents, devrions faire.
Les habitudes de sommeil des bébés
Pour mieux comprendre pourquoi votre petit trésor pourrait pleurer dans leur sommeil, il est utile de savoir comment fonctionnent les habitudes de sommeil des nouveau-nés. Cette connaissance peut vous aider à décider comment apaiser votre bébé lorsqu’il crie et pleure mais n’est pas réveillé.
D’après mon expérience clinique, les raisons les plus courantes pour lesquelles un nourrisson pleure pendant son sommeil sont soit des douleurs de dentition (à partir de 6 mois), soit un rêve. Il n’est pas en détresse et dort malgré les bruits de pleurs. Je conseille généralement à mes parents de vérifier que le bébé est par ailleurs confortable, mais de lui permettre de continuer à dormir.
Note de l’éditeur :
Dr. Leah Alexander, MD, FAAP
Vous aurez remarqué que votre bébé dort pendant la majeure partie de la journée et de la nuit, et qu’il se réveille toutes les quelques heures pour se nourrir. Pour vous, en tant que nouveau parent, il peut sembler qu’il ne dorme pas du tout. Vous semblez répondre constamment à ses demandes.
Les bébés ne suivent pas un horaire de sommeil fixe. Mon bébé ne le faisait certainement pas – de jour comme de nuit, cela ne faisait aucune différence ; nous étions toujours réveillés toutes les heures environ. Chaque bébé est différent et aura sa propre routine de sommeil et d’alimentation (1).
Souvent, les nouveau-nés dorment plus longtemps pendant la journée, mais se réveillent plus fréquemment la nuit pour se nourrir. Dans un sens, ils ont leurs « jours et leurs nuits confus ». Cela peut être très épuisant pour les parents. Je recommande généralement de faire tout ce qui est possible pour garder le bébé éveillé après 16 heures jusqu’à son coucher (généralement entre 20 et 21 heures). Il peut s’agir de mettre de la musique, de lui faire faire un câlin, ou de toute autre interaction sociale. Après quelques jours d’utilisation de cette technique, le bébé commence généralement à dormir plus longtemps la nuit, puis il est nourri plus fréquemment pendant la journée.
La plupart des bébés ne dorment pas plus de quelques heures (généralement quatre) pendant la nuit jusqu’à ce qu’ils approchent de l’âge de trois mois.
Pour certains qui pèsent un peu plus, peut-être entre 12 et 13 livres, cela pourrait se produire plus tôt. Pour certains parents malchanceux, leur bébé pourrait ne pas établir un rythme de sommeil régulier avant d’avoir plus d’un an (2).
Je vous entends prier pour que vous fassiez partie des plus chanceux. Mais comprenez que ce n’est pas pour vous priver de sommeil ; leurs petits ventres ne peuvent pas contenir beaucoup de nourriture et ils ont faim.
Une fois qu’un rythme de sommeil régulier est établi et que l’alimentation de votre bébé change, il peut commencer à dormir six à huit heures par nuit (3).
Votre bébé a donc été nourri, a une couche propre, mais se met quand même à pleurer dans son sommeil. Il peut aussi avoir l’air de se battre contre un ennemi invisible. Examinons les stades du sommeil qu’ils traversent, afin de comprendre pourquoi cela peut arriver.
Stades de sommeil des bébés
Tout comme les adultes, les bébés connaissent des stades et des profondeurs de sommeil différents. Il s’agit de périodes de sommeil calme, actif et transitoire, ainsi que d’éveil (4).
1. Sommeil calme
Pendant ce temps, les paupières de votre bébé seront fermées et vous ne verrez pas ou peu de mouvement de ses yeux derrière lui. Il respirera normalement et restera allongé sans bouger. Vous entendrez peut-être de temps en temps un léger soupir, indiquant qu’il est satisfait de son petit monde.
2. Sommeil actif
C’est à ce moment-là que vous pourriez voir des mouvements oculaires rapides derrière les paupières du bébé. Il peut pleurer et ses bras et ses jambes peuvent se contracter, ou il peut sauter comme s’il avait été surpris. En un clin d’œil, les pleurs peuvent s’arrêter et votre bébé peut froncer les sourcils, sourire ou faire d’autres expressions faciales.
D’autres choses qui se produisent à ce stade sont des bruits de succion et de légers reniflements. La respiration de votre bébé peut sembler irrégulière.
3. Sommeil de transition
Entre le sommeil calme et le sommeil actif, il y a une période de sommeil de transition et, de même, entre le sommeil actif et le sommeil calme. Leurs yeux peuvent s’ouvrir et se fermer et ils peuvent pleurer ou gémir.
4. Périodes d’éveil
Entre ces différentes étapes, il y a des moments où le bébé peut être éveillé mais se rendort sans aide. Il peut aussi pleurer pendant cette phase, même si tout va bien.
Types de sommeil
Les bébés ont également deux types de sommeil différents, le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal.
1. Sommeil REM
Le sommeil paradoxal, ou mouvement oculaire rapide, se produit généralement lorsque le bébé est dans un sommeil léger. Pendant ce sommeil, les bébés rêvent. Environ 50 % du sommeil du bébé est passé en état de sommeil paradoxal, et encore plus lorsqu’il s’agit d’un nouveau-né.
Les bébés peuvent être agités pendant cette phase et peuvent à nouveau gémir ou pleurer.
2. Sommeil non REM
Lorsqu’un bébé est en sommeil non-REM, ses yeux ne bougent pas derrière ses paupières. Ce sommeil se déroule en quatre étapes.
- Le premier stade : Le bébé s’assoupit ou s’endort et ses yeux peuvent être enfoncés, fermés ou ouverts.
- Deuxième étape : Il s’agit d’un sommeil léger où un petit peut facilement être surpris par des sons et des mouvements.
- Troisième étape : Le bébé entre dans un sommeil profond et ne bouge pas beaucoup, bien qu’il puisse faire quelques bruits.
- Quatrième étape : Le bébé entre dans un sommeil très profond, ne bouge pas et reste calme.
Ces différents stades se produiront à plusieurs reprises pendant son sommeil. Il y aura des moments de calme et des moments où il se trémoussera et fera du bruit ou pleurera.
Pourquoi les bébés pleurent-ils et bougent-ils pendant leur sommeil ?
Les bébés établissent leurs habitudes de sommeil dans l’utérus. Lorsqu’ils naissent, vous avez peut-être déjà une idée de l’heure à laquelle ils seront réveillés. Vous avez peut-être déjà ressenti les moments du jour ou de la nuit où ils pratiquent le plus leurs mouvements de danse.
Une fois qu’ils sont mis au monde, il peut leur falloir quelques mois pour établir leurs habitudes de sommeil. Il y a certaines raisons pour lesquelles votre bébé peut être agité, ce qui peut l’amener à pleurer dans son sommeil.
1. Système nerveux immature
Le système nerveux de votre bébé est encore en développement et il peut être difficile de contrôler ses réflexes et ses mouvements. C’est pourquoi il donne des coups de pied, des secousses musculaires et des coups de poing lorsqu’il dort. Il se peut aussi qu’il pleure sans raison.
2. Modèles et cycles de sommeil
Nous avons déjà mentionné les habitudes et les cycles de sommeil en détail ci-dessus. Ce sont souvent les principales raisons pour lesquelles votre petit semble participer à un combat de la WWE dans son sommeil.
Les bébés passent régulièrement du statut de petits anges à celui de diables de Tasmanie pendant leur sommeil. Ils se tortilleront, se mettront à sortir, crieront et pleureront, en passant par les différents stades du sommeil.
3. Longues siestes de jour
Faire de longues siestes pendant la journée peut être contre-productif pour votre bébé qui ne peut pas avoir une bonne nuit de sommeil. Il risque de ne pas s’installer facilement et d’avoir plus de mal à tomber dans un sommeil profond. Cela peut se traduire par des coups de pied, des mouvements de rotation et des pleurs.
Même s’il peut être agréable pour vous de lui donner des coups de pied pendant sa sieste dans la journée, n’oubliez pas que cela peut vous empêcher de dormir davantage pendant la nuit.
4. Sommeil insuffisant
Trop peu de sommeil pour votre bébé peut être aussi mauvais que trop. Votre bébé deviendra irritable et fatigué. Il peut alors être difficile et avoir du mal à dormir.
Un bébé irritable aura du mal à s’installer dans un sommeil calme. Il peut être irritable et pleurer dans son sommeil.
Puis-je faire quelque chose pour éviter un sommeil agité ?
Maintenant que vous connaissez certaines des raisons pour lesquelles votre bébé peut être agité la nuit, vous vous demandez peut-être s’il y a quelque chose que vous pouvez faire. Voici quelques éléments qui pourraient vous aider (5).
1. Routine du coucher
Suivez la même routine chaque soir. Cela peut apprendre à votre bébé à reconnaître la différence entre le jour et la nuit et l’aider à établir des habitudes de sommeil plus proches des vôtres. Vous pouvez y parvenir de plusieurs façons. Voici quelques suggestions de l’AAP (6).
Essayez de nourrir votre bébé, puis de lui donner un bain chaud, et de l’endormir en douceur. Vous pourriez être tentée de le bercer pour l’endormir lorsque vous l’allaitez, mais ce n’est pas une bonne idée. Il peut apprendre à associer l’allaitement à l’heure du coucher et à s’y attendre, et ainsi ne pas apprendre à s’endormir tout seul.
Lorsqu’ils s’endorment, allongez-les. De cette façon, ils seront toujours éveillés mais s’endormiront d’eux-mêmes.
N’oubliez pas qu’il est important que les nourrissons dorment sur le dos (et non sur le ventre ou sur le côté) et dans un berceau ou un moïse en raison des risques accrus de SMSN. Le PAA donne plus de détails à ce sujet (7).
Note de l’éditeur :
Dr. Leah Alexander, MD, FAAP
2. Emmaillotez votre bébé
Envelopper votre bébé pour qu’il soit bien au chaud avant de le mettre dans le berceau peut lui donner un sentiment de sécurité. Si l’emmaillotage n’est pas votre truc (je ne l’ai jamais maîtrisé), essayez un sac de couchage pour bébé.
3. Apaisez-les avec de la musique
Jouer des berceuses ou de la musique apaisante, ou même chanter à votre bébé, peut l’aider à mieux dormir.
4. Garder la chambre d’enfant dans l’obscurité
Pour établir un rythme de sommeil régulier, il faut notamment aider votre bébé à associer la lumière au jour et l’obscurité à la nuit. Pendant la journée, exposez votre bébé à la lumière naturelle, puis maintenez sa chambre à coucher dans l’obscurité la nuit. (8).
5. Bébé n’est pas à l’aise
Les bébés sont plus susceptibles d’être actifs et déstabilisés la nuit s’ils sont mal à l’aise. C’est leur façon de vous faire savoir que quelque chose ne va pas. Il se peut qu’ils ne se réveillent pas pendant qu’ils font cela et qu’ils pleurent pendant leur sommeil.
Ils ont peut-être trop chaud ou trop froid. Leurs vêtements peuvent les irriter. Vous connaîtrez généralement les cris qui indiquent qu’ils ont faim, soif ou qu’ils ont besoin d’une couche propre.
Que dois-je faire lorsque mon bébé pleure pendant son sommeil ?
Il est tout à fait naturel, lorsque vous entendez votre bébé pleurer, de vouloir le réveiller pour lui faire un câlin afin de l’apaiser. Néanmoins, lorsqu’il pleure et qu’il dort encore, attendre et regarder ce qui se passe peut être la meilleure solution.
Il se peut qu’il soit simplement agité pendant qu’il traverse les phases de sommeil profond et léger, et qu’il ne soit pas vraiment prêt à se réveiller. Il est probable qu’ils cessent de pleurer et qu’ils retournent dans un sommeil profond en quelques minutes.
S’ils ont besoin de changer de couche, s’ils ont faim ou soif, ou si quelque chose d’autre ne va pas, ils continueront probablement à pleurer et se réveilleront. C’est le moment de passer à l’action et de répondre à leurs besoins.
Gardez ces repas et ces changements de couches nocturnes calmes et silencieux. Faites ce que vous avez à faire avec un minimum de lumière et de son, afin que bébé apprenne à reconnaître que c’est l’heure du sommeil et non celle du jeu.
Il peut parfois être difficile de déterminer si votre bébé est éveillé ou endormi lorsqu’il pleure la nuit. Ses yeux peuvent palpiter ou être ouverts et ne pas reconnaître, presque comme s’ils étaient semi-conscients. C’est pourquoi une approche attentiste est une bonne idée.
Si vous avez un babyphone avec un écran et une vision nocturne, vous n’aurez peut-être même pas besoin d’aller à la crèche. Tant que vous serez éveillée, ils ne le seront pas, et ils pourront se calmer sans intervention.
Mon bébé peut-il faire des cauchemars ?
Bien que le sujet fasse l’objet de nombreux débats, il semble que jusqu’à l’âge d’un an environ, les enfants ne font pas de cauchemars. Ce qu’ils peuvent ressentir est appelé terreur nocturne. Elles touchent environ 3 % des enfants et, là encore, il s’agit généralement de tout-petits ou de plus âgés (9).
On pense que cela se produit pendant les premières heures de sommeil. Votre petit pourrait crier, pleurer et être inconsolable. La prochaine chose que vous savez, c’est qu’il dort à nouveau profondément.
Vous êtes le seul à avoir des séquelles durables. Si cela se produit, vous pouvez gentiment rassurer votre enfant avec votre voix, et lui tenir calmement la main jusqu’à ce qu’il se calme.
Reposez-vous
Entendre votre bébé pleurer dans son sommeil est probablement beaucoup plus pénible pour vous que pour lui. La plupart du temps, il n’y a pas lieu de s’inquiéter et le bébé retrouvera très vite un sommeil paisible.
Si vous pensez qu’il y a lieu de s’inquiéter à tout moment, consultez votre médecin pédiatre. Il vous rassurera et vous fera savoir s’il y a lieu de s’inquiéter.
Il y a de fortes chances qu’une fois que les habitudes de sommeil de votre bébé seront plus régulières, il pleurera moins et fera moins de bruits la nuit lorsqu’il dormira. En attendant, lorsqu’il pleure, il suffit de le surveiller et d’attendre, et de le soulager s’il en a vraiment besoin.